“陛下，我们真的要联合法国和西班牙王国修建连通红海和地中海的运河吗？这件事恐怕不是那么容易办到的吧！”外交大臣林子豪有些担心的说道。那可是一段长达两百公里的大运河，还是在别人的国家的领土上。最关键的一点是，距离中华帝国太遥远了，以现在的中华帝国的实力，想要控制这段运河的话，似乎还有些鞭长莫及啊！
“陛下，开凿一条连通地中海和红海的运河，战略位置是非常重要。但是，我们守得住吗？”总参谋部作战部副部长刘中明少将也提出了自己的疑问。毫无疑问，这条运河一旦开通，将改变东西方的交流。但是，这条运河的战略意义，谁都清楚。恐怕运河一旦开通的话，围绕这条运河的战争就会立刻开始吧！中华帝国距离运河太远，想要保住这条运河，恐怕不太容易，到时候，还不是给别人做嫁衣吗？
“我知道你们的担心。所以我才拉住法国和西班牙王国一起的。如果英国人愿意加入进来的话，我们也同样欢迎。运河一旦开通，对于东西方的交流促进作用是显而易见的。英国人只要不是白痴的话，就不会拒绝。虽然我们现在和英国是对手，还是潜在的敌人，但国与国的交往之中，从来就没有什么永远的朋友，有的只不过是利益而已。至于控制运河，以我们现在的力量来看，确实还办不到。但这一段运河开开通的话，至少需要好几年的时间吧！到时候，说不定我们就有这个实力了。另外，运河开通之后，我们可以提议禁止在运河周边部署军事力量。这样的话，谁也无法利用运河。”龙宇飞说道。
“陛下，这个办法好。运河一旦开通的话，以后帝国海军想要攻打英国人，只需要一个月的时间就足够了，比现在可要省事得多了！”海军第5舰队司令官卢海鹏少将笑着说道。
“等到了西班牙王国和法国之后，外交部先打探一下他们的口气。如果他们同意的话，那我们就牵头把这件事搞起来。”龙宇飞说道。他是真心希望苏伊士运河能够开通的。这样的话，东西方的交流就要方便得多了。当然，那个时候的中华帝国，已经强大起来了，根本就无惧西方强国。反倒是可以利用运河向欧洲渗透。等到帝国实力强大到一定程度的时候，甚至可以彻底的控制苏伊士运河这个交通要道。到时候，帝国在国际上的地位，也就很容易树立起来了。在中华帝国崛起之前，英国人不也一直控制着马六甲海峡、好望角和直布罗陀海峡等战略要地吗？帝国从现在开始布局，也并不晚。
另外，中东除了战略位置重要之外，还有着丰富的资源，只不过没有被开采出来而已。现在的蒸汽机，还是烧煤的。但是，燃油的蒸汽机，功率比燃煤的蒸汽机更大。战舰获得了更大的动力之后，速度也会更快。内燃机的研制，离现在的技术条件还有很大的差距。不过，先在波斯湾周围占一块地盘，也是有备无患的。现在的奥斯曼土耳其帝国，正在逐渐的走向衰落。英法俄等国都已经磨刀霍霍了，中华帝国没有理由不在这上面插一脚啊！要不然，等到英法俄等国把好处都占完了，中国就只能喝点汤了。
现在的西方列强，正在世界上疯狂的圈占殖民地，中华帝国如果再不奋起直追的话，就晚了。到时候，世界已经被列强给瓜分完了。所以，帝国得早一步下手才行。
中国舰队在红海的曼德海峡绕了一圈之后，开始沿着非洲大陆东岸南下，前往南非。此刻的南非，已经沦为英国人的殖民地了，是英国最重要的几块殖民地之一。南非出产的黄金，是英国重要的一个收入来源，让其他国家都非常的眼红。当然，龙宇飞也是如此。如果可以的话，等到帝国强大之后，当然要把南非从英国人那里夺过来了。中国要想强大，不对外掠夺，那是不可能的。守着国内那么一点土地，最后什么也干不了。没有理由看着列强吃香喝辣，自己却挨饿受穷。
舰队一路走走停停，在10月底的时候才抵达了欧洲。不过，这个时候出现分歧了。法国驻华公使法比奥提出舰队先前往法国，而西班牙王国驻华公使卡西米罗则提出中国皇帝应该先访问西班牙。女王伊莎贝拉二世和女王的丈夫弗朗西斯科一世已经在西班牙的西南部城市塞维利亚等候中国皇帝了。
龙宇飞考虑了一下之后，决定先访问西班牙王国，然后再访问法国。对此，法国驻华公使法比奥虽然有些不满，但也不敢表示出来。毕竟，西班牙王国和中华帝国的关系更为亲密。而中华帝国的实力，也不是法国能够抗衡的。法比奥根本就没有办法左右龙宇飞的意见。最终，法比奥只得表示，抵达西班牙之后，他会先返回法国，然后在巴黎恭候龙宇飞。对此，龙宇飞也不置可否。
西班牙王国是伊比利亚半岛上的两国国家之一，在英国崛起之前，他们曾是世界的霸主，控制了世界上最广袤的殖民地和大部分的黄金产区。只不过，西班牙人从殖民地获得了巨大的收益之后，他们并没有把这些收益用到发展工业上去。最终，被英国超越了。等到殖民地丢掉，黄金也花完了之后，西班牙还是西班牙，他们所经历的那一切，就仿佛是一场梦一样。直到和中华帝国搞好关系，成为了中华帝国在欧洲的代言人，并且从东西方的贸易当中赚取了大量的财富之后，西班牙王国的国力这才有所恢复。
龙宇飞做出决定之后，舰队开始转向，准备从大西洋向东航行，前往西班牙南部。
1845年10月26日，中国舰队距离直布罗陀海峡大约五百多公里的海面上，遭遇了一支葡萄牙舰队。这支舰队，有十多艘三级战列舰和四级战舰组成。对于这支舰队，中国海军第5舰队司令官卢海鹏少将根本就没有在意。这么一支小舰队，对于由四艘‘西周级’战舰和四艘‘夏级’巡洋舰组成的中国舰队来说，连塞牙缝都不够。