那云来村建自前朝，原先住着两百来户人家，总共五六百人，民风淳朴，男女勤劳，基本每家都能温饱自足。
去年初朝廷派人来，说皇太子要在这一带建庄园，选中云来村一些良田美地，要求村民们投献。
按惯例，皇室占用民田须予以金钱补偿，地价不得低于市价。可给云来村的补偿极低，等同于白占。村民们不愿坐以待毙，选出代表去京城向都察院申诉。
庆德帝获悉此情，严饬了承办此事的太监，责令按市价补偿村民，或者另找地方圈地。
云来村的人们以为此事有惊无险地过去了，不料到年中村里突然出了件命案。
“我们村口住着一个叫吴奎的铁匠，是两年前从外地搬来的。那天有人上门找他补锅，见他被人杀死在家里，脑袋不见了。里长上报给村长，几个管事的一合计，这要是报官，左邻右舍几十号人都得跟去县里审案。那会儿家家都忙着割麦子，怕耽误收成。于是村长就建议息事宁人，让邻右们凑了些钱把胡奎安葬了，对外只说人是病死的，心想他一个孤老头儿也没人会来追究。”
灾祸往往脱胎于侥幸，村民们安葬了吴奎，自以为躲过一场官非。仅仅过了一个多月，一名青年到云来村找吴奎，自称是他的侄子，名叫吴生安。听说他叔叔病故，死活不信，向村长勒索银子五百两。
他狮子大开口激怒村长，被村民赶出村子。因而恶向胆边生，直接跑去文安县衙，状告云来村村民杀害吴奎。
县令蔡进宝当天发牌差人到云来村掘坟开棺，发现吴奎的无头尸，便信了吴生安的诬告，将村长里长连同吴奎的十几户邻居抓到县衙审问。升堂后不问皂白先是一顿乱棍打将下去，当场杖毙老少十七人。
噩耗击起千层浪，云来村村民们出离愤怒，死者家属们聚集到一处设灵哀祭，每家每户都自发前来吊唁，商定发殡那天还要一起去送葬。
蔡进宝得知消息，竟向当地锦衣卫役长报称云来村中有乱民谋反，双方纠结兵马在葬礼当天杀入村庄，逢人就砍，见物便砸，村中男女死伤过半，另有百余人被当做反贼俘虏。
锦衣卫嫌审问费事，隔天就将他们拉到野地坑杀了。
那几日云来村“家家流血如泉沸，处处冤声声动地。”②一些死里逃生的村民躲进山洞密林，过了好些天才敢回家。多数人顾不得收埋亲友尸体，收拾残存的家当逃往外地。
余下些胆大的合力收拢死者遗体，按家户统一葬在那片松林里。那些被坑杀的村民至今无人理会，常有野兽去刨食残骸，柳竹秋来时发现的股骨多半就是野狗从那儿叼来的。
“事后村里的田地都被皇庄圈占了，我们这些人被打成乱民，自然得不到一文钱的补偿。那些太监来巡视，将最好的地租给一些佃户耕种，其余的都荒着。时常有些拾荒者来村里捡东西，这一年把村子都搬空了，附近乡民怕鬼，倒不太敢过来。”
葛大娘在悲痛中沉淀年余，已能用比较平静的语气叙述经过，却仍是吞声忍泪，字字泣血。
她的丈夫、长子夫妇以及小儿子全部遇害，只剩寡妇幼童，无力外出逃难，便在村后的丘陵下结庐而居，辟出几亩菜田，每月挑些蔬菜出去换钱，四口人艰难度日。近来风闻外间又在搜捕云来村乱民，她们不敢出去卖菜，只好坐吃山空，听天由命。
轰动一时的乱民案原来是一场惨绝人寰的虐杀事件，当事官员为媚上邀功，任意混淆黑白，滥权擅杀，其倒行逆施足以震悚史册。
柳竹秋只知奸佞当道，豺虎媾患，未曾想到吏治已败坏至斯。她本是抱着履职的心态来探案，此刻却觉得必须严惩祸首方能吐尽胸中恶气。
她不忍让葛大娘等人露宿，坚持入住荒村。
葛大娘与韦氏商量后说：“我们这儿还有位邹四郎，近日外出办事去了，他家的屋子还能住人，孝廉不妨去借宿一宿。”
邹四郎家在云来村腹地，是座四间房的小合院，葛大娘有他家的钥匙，领柳竹秋去安顿了。
柳竹秋不愿睡男人的床，在堂屋的春凳上铺上被褥，打发瑞福去隔壁卧房歇息。
她吹灭蜡烛，抱着佩剑合衣躺下。
黑夜深邃，窗外冷风恻恻，狠狠摇撼枯枝，发出阵阵刺心的沙沙声，仿佛复苏的怨灵正在抓挠棺材板，随时可能破土而出，择人而噬。
她既来之则安之，静静地闭目养神，俄尔进入半梦半醒间，周围的声响逐渐远离，蓦地被一声惨叫拉了回来。
“有鬼！”
瑞福的叫声利箭般直冲天宇，撕碎裹住柳竹秋意识的梦衣。
“怎么了！”
她提剑出门，见小厮站在院中浑身乱颤，指着卧室不住叫：“屋里有鬼！”
作者有话说：
①出自陈子龙《白靴校尉行》
②韦庄《秦妇吟》
第二十一章
柳竹秋吹亮火折子，仗剑前趋，隐隐看到卧室里站着个披头散发的女人，女人一动不动，衣角发梢随风飘摆，形态诡异莫测。在寻常家宅里出现此等影像都很可怖，莫说在这了无人烟的荒村。
她脊背有些发凉，疑心是否真遇上了冤鬼，僵持片刻，那“女鬼”移动脚步，坐到床铺上，翘起双腿上下晃动，柳竹秋看到她张嘴的破鞋，认出是葛大娘的孙女小芸。