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柳竹秋正儿八经胡诌:“那是三年生的海鸭子,每年春夏从爪哇国出发飞往罗刹国境内产卵,到了秋天再飞回南海过冬。来回行程数万里,历时大半年,每日又以鱼虾贝类为食,锻炼得膘肥体壮,是以身型比普通鸭子大一倍。”

“原来如此,是下官孤陋寡闻了。”

张鲁生爽快接受了柳竹秋的“澄清”,柳邦彦等人松了口长气,怀着侥幸与张鲁生逢迎,不料这官爷说完场面话,又带出个“不情之请”。

“久闻柳大小姐精通诗词,本官这个粗人也仰慕得紧,今日有幸拜会,可否请大小姐不吝笔墨,吟诗一首供本官拜聆?”

朋友妻不可欺,柳竹秋既是温霄寒的心上人,他就不便相看了,可就此别过甚为可惜,不如趁机见识一下她的文采,也好试试她是否配得上温霄寒。

此言正中柳竹秋下怀,轻声娇笑:“大人谬赞小女子愧不敢当,梁大人日前对我家多有惠赠,小女子正有一首诗想送给他,就用来领奉尊命吧。”

即兴赋诗道:“梁伯通辞令,工丽似子京④。玉楼春意闹,半臂止纷争。”

诗中所用典故三个文官听后都赧颜惊顾,张鲁生这草莽武官听不懂,随即向柳竹秋求解。

柳竹秋对父亲的咳嗽警告置若罔闻,悠悠洋洋解说道:“世人都知梁大人学识渊博,诗词语言之工整秀丽可与北宋的宋祁宋子京比较。那宋祁家中姬妾甚多,非常热闹,曾做《玉楼春》一首,中间一句正是描述此种景象,叫做‘红杏枝头春意闹’。”

张鲁生喜道:“这句很有名,本官也听过,但不知竟是这个意思,写得真是妙极了!”

柳竹秋又说:“那宋祁对家中爱宠一视同仁。一次赴宴,姬妾们担心天凉,每人送了一件半臂⑤去给他御寒。宋祁不知该穿哪件,为显示公允,索性谁的都不穿,忍着冻回家。梁大人不止诗文可与宋祁媲美,这怜香惜玉的态度也与宋祁如出一辙。日前因家中姬妾争宠,他为避厚薄之嫌,情愿忍痛将二十多位美姬遣送亲友,这不正与宋祁‘半臂怜姬’的典故相似吗?”

张鲁生早知梁怀梦的小妾偷人,老梁丢尽脸面不得已才遣散众女。听柳竹秋明褒实贬的讽刺,言辞犀利毒辣,骂得痛快过瘾,不禁打心眼里佩服,认为她和温霄寒是天作之合,心满意足地告辞离去。走之前告诫梁怀梦、乔启光:“二位大人如无别事也快回家吧,免得又中流言。”

乔启光和梁怀梦饱受惊吓羞辱,立刻匆匆辞去。

出门时梁怀梦恨意无限地劝说乔启光:“老师都看到了,这小妮子野性难驯,更兼阴损刻毒,不是轻易能驾驭的。学生愿为老师另择淑媛,就让这祸根老死在柳家吧。”

乔启光深以为然,也道自己这条老命不足以奉陪,商定今后再不向柳邦彦提起此事。

作者有话说:

①去非,柳邦彦的字。

②姜子牙,传说中姜子牙80岁才娶妻,被丈人嫌弃,与妻子离异。后辅佐周文王,为相国,妻子求和,姜子牙以覆水难收拒绝。

③尊阃:古代对对方妻室的敬称。阃,闺门。

④子京:宋祁的字。北宋官员、著名文学家、史学家、词人。司空宋庠之弟,宋祁与兄长宋庠并有文名,时称“二宋”。

⑤半臂:短袖或无袖上衣。

第十三章

柳竹秋前脚回到闺房,范慧娘身边的婆子后脚跟来。

“老爷请大小姐到内书房说话。”

柳竹秋知道父亲送走客人就会找她算账,让春梨重新为自己梳了个白合髻,插上一支蝶翅步摇,换上曳地罗纹裙,取出一块玛瑙莲花禁步系在腰间,慢慢走到内院柳邦彦的书房。

柳邦彦手捧茶杯端坐堂上,一张脸硬如石膏。

范慧娘洞洞属属立在一旁,看样子已挨过不少骂,见到柳竹秋便悄悄朝她猛使眼色。

柳竹秋以目光抚慰,姗姗上前拜礼:“孩儿给老爷请安。”

柳邦彦闷哼着侧过身去,像受到了极大的冒犯。

他在外人跟前温恭谦让,在家却爱摆大家长的谱。范慧娘知道让他们父女独处还方便柳竹秋施展,忙说:“今天家里乱糟糟的,我得带人四处检查一遍才放心,你们爷俩先聊着。”

她走时隐蔽地蹭了蹭柳竹秋,暗示她别激怒父亲。

柳竹秋点点头,等她走远了,立刻摘下乖顺的假面具,不软不硬请求:“老爷,孩儿能坐着说话吗?这发髻怪沉的,站久了脖子疼。”

柳邦彦猛回头瞪她,似封住口的烟枪浓烟倒灌,只呛坏自个儿,按捺片刻,挥手应允。

柳竹秋拎着长裙搬来一只管脚枨①坐到父亲左下手,那副泄泄悠悠的模样更令柳邦彦来气,皱眉盯了她半晌,没见她有半分触动,到底忍不住粗声斥责:“你干的好事,梁大人是正三品的朝廷大员,岂容你一个小丫头片子当众奚落?你是不是嫌我官做得太稳当,故意给我树敌,好让别人来为难我?”

柳竹秋答:“老爷息怒,孩儿当时是有感而发。听太太说梁大人在席上做媒要老爷把我许配给乔启光大人。孩儿想梁大人自己才吃了老夫少妻的亏,怎么又想把老师领入那尴尬门径?还是说没看够老爷的笑话,想让一个苍颜白发的老爷子管您叫岳父,让您再多一则笑柄?孩儿觉得梁大人的言行荒唐至极,才婉转点醒他。情愿自己担上无礼的罪过,也不能让各位长辈们因他的荒唐陷入窘境,还请老爷容情海涵。”

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