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在一个天气算得上暖和的初春早晨，琼随着众武生一同步入了笔试考场。
不出意外，她收获了许多目光。豆蔻年华的少女，漂亮还是次要，关键是全考场就属她最为幼小，偏偏还是个女的。
一帮大男人跟菜市口的八婆不相上下，围聚在一起对她指指点点，等被她发现了，目光也不怵，堂而皇之地哧笑出声，以表达不屑态度。
琼一把拉住将要冲上去的叶庭，耳提面命地警告他：“我跟你说啊，我这辈子对你也没别的要求，你就千万别学成那样儿就好。小男孩儿不求多会疼人，但嘴真的不能碎，否则长得再好都没用！”
叶庭一身戾气直接被她念叨没了。他蔫哒哒坐回席位，阴阳怪气地回道：“孩儿知道啦～”
考试很快开始。
经历过小学初高中洗礼的琼自然知道审题的重要性。所谓策略考试，必然要考生充分展现自己的变通能力以及对历史战役的独到见解。她神情肃穆地展开卷轴，心脏砰砰跳，随后赫然发现考题竟是──
请全文默写《武经》
琼：“……？！”
还真就莽夫呗。
两百多字的文章不到五分钟写完了，抬头一看香炉里的特制长香才燃烧了一个尖尖。可惜这个时代没有提前交卷这一选项，琼将卷子一卷，趴在桌上直接将剩下的时间睡过去了。
五日后成绩下来，果然稳稳中了武秀才。柳夫人欢天喜地烧香拜佛，而琼自己只觉得丢人。叶庭给她买的那些个兵家典籍真是白看了，还不如搞本《金瓶梅》来充实充实胯下生活。
后面要进行的是步射。考试那天她大概扫视一圈，发现竟有将近一半人没能到场。
“他们是棒槌吗，一页纸都没填满的教科书都背不下来？”她按住犯晕的脑门，第一次觉得多动症患者叶庭竟然是聪明伶俐的。
不论平时行为如何，至少他引经据典吹牛逼的时候，从来没垮过。
“脑袋聪明的都去从文啦，又有几个是冲着理想而来的？不过为了家族荣耀，或是混口饭吃罢了。”
叶庭拿起长弓对着靶子虚发了几下，确认完手感后，将弓递给琼，“这把没问题，拿着吧。”
说完，又给自己取了一把，继续检查。
步射很快开始了，按照规则，所有考生站在边界线外，对着草人射击三箭，中箭处越接近要害得分越高。
叶庭成绩不错，两箭穿心，一箭穿喉。琼自己也不差，三箭俱在眉间，差点没给人家草人脑袋挤烂。一场考完又刷掉半数人，剩下的马枪考核便要去京城面圣了。
临别之时，琼难得表现出了几分为人儿女该有的不舍和孝心，眼眶通红地给柳太守和柳夫人跪别，磕了三个响头，并且保证绝对金榜题名。
倒也不是她演。虽说平时表现得闲淡，但这么些年下来她自然会感恩于便宜爹妈的各类馈赠。柳夫人就不说了，实实在在的好母亲；就论柳太守先前那偏心到嗓子眼，还异常专横的性格，其实琼也没什么立场好抱怨的。父母不是完人，儿女也不是真讨债的，她还能理直气壮索取所有的好处了？
哎，说到底还是知足常乐。
……
早春出发的时候，路边白玉兰还是光秃秃的。待到某个雨天抵达京城，琼又在城门边上发现几株，而上面已然结出了宛若巨型粒米的嫩白花朵。
“好雨知时节，当春乃下饭。”
叶庭鄙视她：“你干嘛？这作的什么玩意？”
琼放下车帘，低头摸了摸肚皮：“好想吃大米饭，一个月干馍泡水咽得我人都快泡发了。”
叶庭忙道：“行啊，待会就让你吃个够，咱们去京城最好的酒楼。想吃什么我都给你买！”
说罢拍了拍腰间沉甸甸的钱袋。
琼不禁大为动容：“谢谢爹爹！”
叶庭欣慰一笑：“乖了乖了。”
下马车后先在客栈落脚，接着两人离开大队伍，直奔街里面看上去最排场的酒楼。一顿饭吃得蜜口香甜，好歹重新回忆起了油的滋味。
第二天天没亮，一群人就被宫里的老太监拉去了皇家武场。与现代职场面试不同，这里自然没有座位给人坐着等，十个进入最终角逐的武举人站成一排接受西北风的洗礼，早晨没吃水也没喝一口，恭恭敬敬等着圣上大驾光临。
听说这场马枪考核是与早朝时间重合的，换而言之就是京中群臣今日不用上班签到，只有老皇帝兢兢业业，还得多穿些往外面跑。
因为骑马舞枪需要四肢活动方便，所以参选之人不能穿得太过臃肿。奈何大清早实在是劲风呼呼吹，琼被冻得鼻红嘴白，心里感慨古代的体育生真不容易，主考官皇帝也不容易。结果一站站到晌午，武场的入口处连个鬼影都没出现，只有几根枯草从东边吹到西边，又打着旋儿飞到老太监的毡帽上。
她嗅了两下清水鼻涕，哆哆嗦嗦开口道：“公公，有草插您帽缨里去了。”
老太监迷糊睁眼，脸上一点
', ' ')('血色也没有，活像是刚被琼从鬼门关唤回来。他手还窜在袖子里，眼睛往脑门上瞟，半天想不起把帽子摘下来，也可能是太冷了不愿意。磨蹭许久，终于动了动四肢，颤颤巍巍走到琼面前，弯下腰说：“劳烦姑娘，帮老奴取下来。”
琼摘下那几根枯草，见老太监笑得善意，便舔着脸问了个问题：“公公，不知圣上何时驾临啊？这时辰......似乎已经过了。”
话音刚落，旁边一排木桩子立马竖起了耳朵。
老太监扫视他们一眼，也觉不容易，便好心透露了几句：“这个说不准，全凭陛下心情。因着宠幸歌姬误过几次军报，陛下前些天被皇后规劝，心有不服大动了肝火，近日也越发不愿处理朝政了。你们且等着吧，实在不行总有人替陛下来的。”
说完，他便笑眯眯走远了，绕过马道钻进一座厚实帐篷里，总算没让自己真冻死在一帮年轻人面前。
叶庭偷偷拿小指头戳了戳琼的肩膀，说：“你觉不觉得那公公在提及陛下时，没什么敬意？”
琼翻了个白眼：“他要说得都是真的，那我也没法恭敬起来。”
“做臣子哪能这么想。”叶庭肃了脸色，认真教训她，“陛下已经很不容易了，内忧外患一堆，难免心气不顺。我们要多加体谅，尽力替他排忧解难才是。”
琼装死不理，腮瓜子立马就被捏住了。
“听到没有，说话！”
“知道啦。烦死了......”
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