曹操又问：“敌军粮草，从哪儿来？”
戏志才：“我们所掌握的，就有五条粮线。”
“其中三条是从沛国引来的，”曹操接口道，他身上的主帅将服已经三日没有脱下，剑随时佩戴在腰侧，斑驳的盔甲上染了没来得及清洗干净的暗红色血迹，全都是他杀死敌人时飞溅上去的。
他在营帐中左右渡步，脑海中的思路渐渐清晰，曹操对戏志才道：“还请志才带领人手代替我接应元让，元让的安危与大军退路就靠你了，机不可失，我去去就回！”
戏志才转念一想，还真如此：“主公是想转道去攻袁术的粮仓。”
他立即就明白了曹操的打算，当即郑重握住曹操的手：“不，主公，转攻沛国确实是好办法，可您是兖州的主心骨，应该由我去攻沛国，志才用兵，主公还信不过吗？”
沛国是块好地方，可让曹操出战，戏志才唯恐出现意料之外的事，不愿让曹操一个人去冒险，曹操却道：“冒险？做什么事情不冒险？我就是在你面前吃块面都要冒着被噎死的风险，人生没有万无一失，意料之外的事情多着呢，我若是就此束手束脚，以后也做不成什么大事，也不配得到你们的效忠。”
曹操说着，拉开了戏志才的手，郑重叮咛：“志才留在此，也有重任在身，我们都不会去轻松，只望你保重身体，等我归来，我必定不会令你们失望！”
说完这些，曹操在戏志才依依不舍的目送下，带领近三万兵卒离开了。
一个月后，震动全兖州的噩耗传来，徐州陶谦前来接应袁术，发兵攻打兖州最东面的泰山郡，整个兖州一时间陷入了两面交战的境地。
袁术发了狠得死命进攻考城，仿佛不将考城打破不罢休似的，他派兵卒团团围在考城之外，整日派人来叫阵曹军。
曹军的士气从刚开始的一鼓作气，慢慢地衰竭下来，郭嘉与陈宫劝说住吕布，死守城池，拒不出战，仿佛是缩头王八，就是不将脑袋伸出壳子外头。
曹军似乎是陷入了苦战之中，而失去了主公消息的谋士们，一个个心急如焚，仿佛失去了主心骨似的，整日里坐立不安，心神不宁。
袁术与陶谦配合，既然南面不能攻下，那就集中兵力攻打东面，泰山郡以泰山山脉为分界线，近半土地被陶谦给吃进了嘴里。
程昱镇守在那，将兵力迁徙到泰山西面，以地势优势，堪堪守住了比他高过两倍军队人数的徐州精锐。
曹操陷入苦战，袁绍也惨兮兮，公孙瓒临死反扑，又从幽州探出了一直脚，将渤海郡给啃走了一半，没了曹操的支援，袁绍与公孙瓒僵持不下，双方各有胜负。
秋季来临时，郭嘉寄给夏侯渊的那封求援信到达了曹家，为了支援儿子，曹嵩立即派遣人回老家。
沛国谯县，本就是曹家的起源地，乡里乡亲互为姻亲关系。官府官吏全都是前朝遗留至今的旧人，哪一个不是曹嵩扶持上去的亲信？袁术占据豫州多久？就这短短两年，还自以为将整个豫州拿捏在手中了不成？！