和珅始料未及，慌忙上前想替太后顺气，却忽然想起自己是外臣，抬起的手就这样僵在半空。
恰恰是这一俯身的角度，和珅不期然瞥到了太后捂嘴的帕子上，那星星点点的血迹。太后缓过劲儿来，看到的就是和珅震惊的双眸。
太后叹息一声：“你都看到了……”和珅惶然道：“太后娘娘吉人天相，朝中尚有许多医术高明的太医，假以时日必定能……”
太后浅笑一声：“哀家的身子，自己心里有数……”她看着沉默的青年，笑道：“你也是个聪明的……皇上对你是什么心思……你自己心里清楚。”
这一次，和珅没有接话，他只是怔怔地望着虚空处。太后也不在意他的回应，自顾自地呢喃道：“皇帝是哀家的孩子，他心里有谁没谁……哀家看得分明……刚发现的时候，哀家也很震惊……他要是宠幸一个男子一次两次……哀家不会多管，可他偏偏看上了你，对你许以重任，连掌管内务府的大权也给了你……”
和珅膝下一软，跪倒在太后跟前，磕头道：“奴才……死罪……”
太后瞥了他一眼，却并未叫起，还是断断续续地说着话：“哀家这些日子总在想……皇帝究竟看上了你什么呢？先帝在时替他挑了时任察哈尔总督的嫡女为正妃，就是后来的富察氏。在哀家的印象里，富察氏温柔贤惠，将整个王府的事务都管理得井井有条。皇帝的性子固执起来，连哀家都无可奈何，但富察氏却总是温声细语地宽慰皇帝。哀家从没见他们红过脸，正因为这样，哀家觉得皇帝是个让人省心的，比那些个收不住心的纨绔子弟强上百倍。可惜富察氏福薄，她去后哀家满心想为皇帝寻个好孩子，乌喇那拉氏无论家世、相貌、人品都是最拔尖的，可她就是拢不住皇帝的心……”
和珅跪在地上，寂静的空气中只能听见太后有气无力的话语，和夹杂在话语声中隐隐约约的喘息声：“这些年，后宫里年复一年地进新人。哀家年纪也大了，最大的愿望就是帝后能和睦，其他的只要闹得不出格，哀家也就不管了，直到发现了皇帝对你的心思。”
和珅张嘴想要说什么，却被太后艰难地抬手止住了：“听哀家说完……自从皇帝对你起了心思，哀家才觉得他有点鲜活气。这宫里传得最快的就是消息，皇帝殿中有一丝半点的风吹草动，隔日便会传开来。今天是皇帝龙颜大悦，明天就是皇帝气得摔了瓶子。皇帝宫里头这么热闹的日子，当真是许久没有过了。”
☆、第七十章
和珅讶异地看着太后，全然没料到会有这么一个转折。听着太后话里的意思，竟是没有了起初的强势。这样模棱两可的态度，反倒让和珅更加摸不着头脑。
太后并不知道青年此刻纠结的心情，她偏头细细打量着和珅，半晌笑道：“哀家原想着，你必定是外貌或性情像极了富察氏，这才拢住了皇上的心。可如今看来，分明是天差地别的人。”
和珅怔住了，他隐约明白太后话里的意思，却又没能全然抓住。太后强撑着说了这么些话，精神便有些不济了，她轻轻地叹了口气：“和珅，你还不明白么，不论从前的皇帝有多在意富察氏，可如今让他心心念念的人是你。哀家的儿子，能摸透他性情的人少之又少，当年皇后算一个，可即便如此，哀家也从未见过皇帝那样迁就一个人。”
和珅猛地瞪大了眼睛，太后的这些话，让他想通了其中的关节。诚然他一直耿耿于怀弘历对先皇后的好，人人都在夸。先皇后温柔贤惠，是贤妻的典范和楷模，弘历也对她敬重有加。可如果富察氏没有那么知书达理呢，弘历对她的态度，又会否如对乌喇那拉氏一般？
谁都不知道。
太后靠在软枕上，看着和珅忽晴忽暗的脸色，只能再添一把火：“哀家看着你，就像看到了当年的自己。年妃早逝，在先帝神伤的日子里，也曾来寻过哀家，可哀家咽不下那口气，硬是将先帝越推越远。其实哪怕是天家，夫妻之间又何来隔夜仇呢？若说先帝对年妃的好，尚是哀家亲眼所见，那皇帝与富察氏相处的情形，你却从未得见，何以介怀至此？”
太后一声声地劝着，和珅却没有全部听进去，他回想起与弘历相处的点点滴滴。这一路走来，他大错小错不断，尤其初来乍到的时候，更是给弘历出了许多难题，如果说一开始弘历顾念着对原身的旧情而包容他的话，那么二人都明晰了对方的心迹之后，自己也不乏任性妄为之举。现在想来，弘历唯一一次对他发火，还是因为钱沣一案。
就像太后说的，和珅自己都很难想象，以弘历的性情，会对一个人如此包容。哪怕将对象替换成富察氏，弘历恐怕也无法做到这个地步。
太后陷入了对往事的回忆中，语气不无感慨：“等你到了哀家这个年纪，自然会明白珍惜眼前人的道理。”
和珅一时无言，他犹豫地看向太后，疑心她是不是病糊涂了，他试探着问道：“可奴才是一介男儿身……”
太后从回忆中抽身，脸上带着似有若无的笑意：“哀家是老了，可还不糊涂，皇帝是个孝顺的孩子，现如今只要他能高兴，哀家也就高兴。”
太后的话说得隐晦，和珅却听明白了，自古天家哪有不信奉多子多福的，只怕是太后心中早就有了属意的阿哥。太后不是圣人，一颗心也不能平分成几瓣，哪位阿哥平素与太后最为亲近，和珅一想便有了头绪。”
和珅心下微颤，他从没有想过，到头来最介意男儿身的人，反而是他自己。他眼中如洪水猛兽般困难的问题，太后却并不以为意。
太后见青年一副若有所思的模样，温声道：“和珅，皇帝这些年，虽然身处后宫之中，可是哀家看得出来，这后宫里并没有真正的可心人。皇帝难得惦记着谁，让哀家是既高兴又惶恐，现如今离了宫尚觉不出来，待回到宫中，终日对着宫墙，连个说知心话的人都没有，那滋味委实难受。当日在泰山之上，皇帝能对你吐露心声，实在难得。”