限制住扩张步伐时，交战就成了不可避免的事。
对雄踞三州，占尽河南战略要地，右边只得一个风烛残年的陶谦，左边则是守成不动的刘表，下边虽有山越横截，却丝毫影响不了大局的吕布势而言，这场交锋拖得越后，实力差距就会越大，对他也更为有利。
他大可以先不参合进河北一地的几势相争，一边等他们互斗，一边游刃有余地先往别处发展：以他所处的关东地区的核心位置，既可直入司隶，轻取皇帝；亦可挟恩屯兵徐州，守株待兔；甚至可倾力南下，进犯荆襄……试问现有哪方诸侯，在单打独斗的情况下，对上来势汹汹的吕布势还能有还手之力？
曹操自然不可能不看穿这点。
对袁绍而言，状况就要糟糕得多了：跟史上他平定河北，手握并、冀、幽、青四州，有几十万大军，粮草丰沃，宣布跟曹操决裂时的情形完全没法比的是，目前真正被他彻底掌控的，就一个冀州罢了，和青州的平原一地罢了。
可这一仗却不能不打，因为时间差根本没有机会存在：不趁着吕布尚未在兖州站稳脚跟，联合公孙瓒将其驱赶打压，难道还再等个一年半载，顾着惦记那随时可取的河南尹，却叫贪得无厌的猛虎养足了精力，再逐步蚕食掉其余势力吗？
在同样的时间段里，只得冀州一地，且面临内忧外患的袁绍，哪怕竭力积蓄实力，也是绝不可能拼得过吕布的。
倘若现三方混战的青州，也被吕布所夺，那被围堵合困在河北的这三股势力，就只剩下苟延残喘的余力，连一线生机都不会剩下了。
从兵法来看，最佳出征时机，应是对手准备不及，实力上有所欠缺的时刻，而不非得等到自己准备就绪。
除此之外，袁绍不得不被动发兵，仓促出战的原因，就是这脆弱不堪的联盟关系：满眼私仇，不知远虑的公孙瓒随时可能撕破脸皮，趁后方空虚袭击冀州，要暂时稳住他已是不易，岂能不尽快奋力一搏？
好在没有公孙瓒的呼应，那并州的黑山军张燕便独木难支，纵使有心也掀不起什么风浪来，后方暂算安稳。
因心里早有准备，在得知这讯时，已入驻修复一新的甄城、不必再在营帐里委屈的众人皆都悄然无声。
吕布是摆惯了面无表情的谱，对这意料之中的事，也很是淡定地毫无表示；郭嘉不着痕迹地跟燕清抛了个俏皮的媚眼，燕清则揪准吕布不注意的空档，愉快地反抛回去；张辽与甘宁则眼前一亮，对这近在咫尺的建功立业的机会跃跃欲试了起来。
“正值隆冬盛寒，外头还冰天雪地的，何不多休养些时日，待春来再做打算？袁绍也太不会挑时间了。”
厅里燃着红通通的火盆，暖融融得只需在薄衫上披件外衣，燕清如此抱怨着，面上却毫无忧色。
几乎可以想象得出，从缔结盟约到现在，已过去近两个月功夫，其中曹操劳心劳力不说，还得辛苦地忍着一些忙于内斗争权的袁绍谋士的阻挠，力劝优柔寡断的袁绍尽快出兵。
可惜袁绍虑多不决，硬是拖延了这么久，才下定决心，放弃以逸待劳的天真想法，跟步步紧逼的吕布决一死战。
实际上，燕清也很清楚，袁绍选择不等到春耕是明智的。
在得到豫州那年，有吕布无条件撑腰的燕清就从容做主，仗着财大气粗，收拢了如此之多的流民，又供给改进过的农具，外加减低税赋，只为提高荒地的开垦率。
第一年还很是入不敷出，仿佛就是一笔血本无归，只为收买人心的慈善买卖，可等到第二年，这些原本一文不名的荒地给他们带来的回报，就丰厚得甚至都超出了燕清的预期。