李玉恍若未闻：“皇上，皇后娘娘吩咐，您这两日不能饮茶，这泉水也是煮沸过的，奴才放了两钱冰糖进去，少不得还要委屈您几天。”
“罢了。”弘历闭上眼，“你去罢，朕累了！”
李玉应声而退：“嗻！”
过了两日，弘历的病情果然稳定下来，反倒是永珏兄弟高烧不退、有些热症，寒苓不敢大意，因与贵妃说道：“我在后殿照看永珏永瑆，把万岁爷和他们哥儿俩的汤药一并熬了，舒妃祥嫔前后监送，你盯着前头，千万别生出岔子来。”
金贵妃赶忙答应：“主子娘娘放心，臣妾半分不能怠慢。”
亲自把爷儿仨的汤药熬好，自己与舒妃看着永珏、永瑆，弘历托给贵妃、祥嫔继续服侍，四人齐心，倒也不曾生出别的纰漏来。
眼见皇帝病情好转，寒苓得陇望蜀，不免生出一桩心事来：虽与原定计划冲突，这场天降时疫，无疑省去了最要紧的布局引线，也因此规避了偌大风险，倘若在京的讷里能够把握住最佳时机，那可就不枉费她的一番辛苦了——
又过十日，这场波及御前的时疫终于退散而去。
连带随驾军士、宫女太监，一共有十余人病重不治，高层损失有限，最终没有抗过时疫的，只有一个微不足道的金常在而已。
金常在是新受圣宠的官女子，去岁小选入宫，拨于乾清宫当差，今年获蒙宠幸，越过答应品级，初封便是常在，圣驾北狩秋祢，金常在也在名单之内，不料如此没福，虽是荣华正好，难抵无常早到，时疫非是要紧重症，偏她搭上了自己的一条性命。
弘历略有伤感，因向李玉说道：“就照贵人之礼敛葬她吧！。”
寒苓正要说话，金贵妃忽然倒仰，晕倒在了龙榻之侧。
弘历大惊：“传太医。”
寒苓亲自看了，因向弘历叹息一声：“也是我的不是，贵妃对皇上真情厚义，比我这个中宫皇后还要强上十倍。”
弘历大为不解：“这话怎么说？莫非是贵妃的身子不好么？”
“不是这回事儿。”寒苓苦笑解释，“是药三分毒，皇上的病症险，太医的方子过于温和，我在熬药时便加了几样对症的虎狼之药，也应和了‘以毒攻毒’的医理，皇上原本有病，服下汤药自然无妨，贵妃无疾，想来在服侍您用药时亲力亲为，先要自己尝药，然后方能进得了您的口中，这才留下了如今的后患。”
“是这样！”弘历恍然大悟，“贵妃可还要紧？”
寒苓笑道：“便是霸道一些，也不能真对龙体有碍，贵妃的底子好，既是尝药，用量亦属有限，若是以往，自己先就消散的干净，如今亏在连日劳累，药毒这才积存下来，让她静心安歇数日，也不用额外开方服药，不等您和永瑆大安，保管她就赶在头里好了。”
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