弘历颔首问道：“送到宫中的贺仪都要事先查验，谁有这样的门路能够把毒蛇送到长春宫去？”
“皇上圣明。”傅恒目不斜视，“暗送毒蛇入宫必有三般难处，其一，毒蛇是活物，极易中途逃脱；其二，若是夹带进宫，难以避过内外稽查；其三，也是最为要紧的一点，需得有人将它带到宫宴之上。以上为那拉大人推论，奴才深以为然，请万岁爷圣裁。”
寒苓忍不住看了傅恒一眼：富察家不愧是百年大族，皇后有这样的弟弟做后盾，一旦生下中宫皇子，将来前程怕是未知之数了。
“头两条也还罢了，能拿到皇后跟前委实不是容易的事儿。”弘历想了一想说道，“这是明修栈道暗度陈仓的法子，正因为外送入宫千难万难，所以才认定是从长春宫、御花园生出来的本土毒蛇。”
“皇上圣明。”傅恒抱拳弯腰，“奴才仔细勘对了与会名单，又询问了长春宫内侍宫女，寿宴当天，略有突兀出现在长春宫的外人共有二十二人，经过筛选，有机会往长春宫运蛇的只有八人，奴才再查，这八人中有五人畏惧蛇虫，并不能够毫无痕迹的在众目睽睽之下背地投放。”
弘历便问：“那你怎么能确定，这五人不是故意做作，未免被疑假作惧蛇之态？”
“回万岁爷的话，奴才本来也有这番顾虑，但那拉大人审讯在场宫人后发现，咬伤怡嫔娘娘的毒蛇并无虚弱之态，甚至险些于侍卫刀下逃生，且不论从宫外运到宫内要经受多少曲折，与草上飞的习性也不能符合。”傅恒简作解说，“经向蛇农咨询，草上飞在冬季只于午时附近出没，其余时间困顿补眠，等闲难以动作，寿宴事故发生在未时将末，能教短尾蛇在彼时保持清醒，除非深悉蛇种习性，寻常的胆大宫女决计难以做到。”
弘历眯了眯眼：“说出疑犯。”
“回万岁爷，谋刺凶嫌共有两人，其一是纯妃娘娘的宫女竹坞，据奴才查知，竹坞出身医药世家，早随纯妃娘娘入侍潜邸，皇上继承大统，特降恩旨划入包衣旗份，其祖精研医道，康熙年间随佐已故苏大人任仕江南，适逢淮水泛滥，曾教当地百姓驱蛇灭鼠、规避疫情之法，两江总督府上表褒誉，虚授从八品太医院吏目，此为纯妃娘娘所知，奴才不必详加赘言。”
纯妃身后的宫女已然跪出殿内：“万岁爷明察，奴婢纵生斗胆，决计不敢谋害主子娘娘与怡嫔娘娘。”
弘历并未理她：“还有谁？”
“咸福宫宫女静和——”傅恒的声音依然没有任何波动，“奴才查知，静和的父亲是专司太医院药蛇采办的主事，也曾亲口自承，年幼时便与毒蛇打过交道。”
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