崇庆太后在居住圆明园期间同儿媳相处融洽，不难寻到话题与她闲话家常共叙前朝旧事，扯了几句闲篇后欣然问道：“许久没尝到你的手艺了，方才做的什么汤，我可有口福么？”
寒苓陪笑道：“方做的鱼汤，怕是不合您的口味，您有想吃的玩意儿可于现下亲自点选，明日臣妾预备食材去寿康宫操办，一定不教太后有失预期。”
崇庆太后微微颔首：“大年下的都忙，知道你孝顺，过了正月再讨你的便宜倒也罢了。”
寒苓答应一声：“是。”
过不许久，弘历自宁寿宫折至景仁宫用膳，请安后向崇庆太后笑道：“方才要往寿康宫给额娘请安，听说您往景仁宫来了，还虑着与您走岔路，紧走慢走的总算是赶上了。”
崇庆太后看着正牌儿媳解释道：“久不到景仁宫，本来是闲逛的，皇后又谗娴贵妃的鱼汤，这才暂留片刻等着她去尝鲜。”
弘历颇为自豪：“皇后是有口福的，苓儿的手艺比御膳房的老货强十倍。”
富察皇后略显尴尬：自己莫非是吃货不成？
夫妻母子共聚一殿，直等到进膳的时点方才各归本座，弘历欣然问道：“今日有什么好汤？”
“前儿个李玉讲你要喝鱼汤，又嫌御膳房做的腥重寡淡，我今日用好料熬的，你尝一尝可还喜欢。”寒苓向崇庆太后笑道，“您可少进半碗，晚上不要饮茶便好。”
弘历好奇地问：“这话你没有叮嘱过我。”
富察皇后顾不得吃醋，截住丈夫向寒苓问道：“这汤与茶水有冲撞？”
寒苓淡淡地说：“皇太后有了春秋才要提防，他——皇上如今生龙活虎的年纪，不干不净吃了没病，犯不上过于忌讳。”
“不如教太医来看看吧。”这话极为突兀，幸而富察皇后很快便描补了回来，“让他们学学你做药膳的门道，回头我炖给二阿哥和大阿哥进补。”
不待寒苓答话，崇庆太后接道：“厨子也叫来，咱们不扰着贵妃，一人学了回头自己授意揣测去。”
弘历皱了皱眉：“听额娘的。”
寒苓索性坐下来：“成云，把鱼汤端去厨房温着，等太医到了再说。”
“慢！”富察皇后不能在这种关口出岔子，“摆着就好，我乐意喝凉的。”
寒苓怔了一怔：“主子娘娘，您是六宫之主，要有案子在身大可明公正道的审办，何必这样遮遮掩掩——又刻意劳动圣母皇太后大老远的过来——”
富察皇后紫胀了脸色：“放肆！”
寒苓正要说话，抬眼看到刘院使进来，因向弘历笑道：“验毒的仵作来了！”
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