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一眼望不见头的大军从洛阳城开出，出汜水关入荥阳而后折向南方急行而去，直逼许昌。此次讨伐司马囧的总兵力达到三万人，其中一半是新式禁军，另两万是外营兵。以司马乂为主将，夏越为副将。但司马乂却是无权越过夏越直接指挥禁军。
大军出发前的一刻，向天下传递诏告的御使从四门飞骑而出，将司马囧的罪行以及讨伐司马囧的消息诏告天下。
当司马囧获得此消息时，朝廷的大军已经离许昌城不过百里。叶公好龙的司马囧一下傻了眼，虽然平时他自持有十万大军可依仗。但战争并非仅是个兵员的数字游戏，甚至都不仅仅与总战斗力相关，而是牵涉到各方各面。
如今，司马遹公开他的罪行，公开诏告天下，革除了他镇东大将军的职务和齐王的王爵，齐国这个封国被除国。这就让他相当被动。
尽管这豫，兖两州的刺史，太守，县令都是他直接或间接任用的，但到这种关键时刻，这些人是否还听他调用就难说了。因为司马遹的诏书里明说了【只讨伐司马遹一人，豫兖两州诸官吏自始不从贼者得免，反戈一击者官皆封侯】
此时司马遹想起管袭来，可是一问才知道月余前这管袭就离开了许昌。无奈，他硬着头皮，下达敕令召集两州各路兵马，以及整顿许昌内外军营的防务。同时，又着幕僚撰写讨伐司马遹的檄文，诬陷后者弑君杀父之罪，而后传檄四方，试图找到联盟者。
这些传檄信使刚出许昌，三万讨伐司马囧的大军就抵达许昌城辖区之内，安营扎寨。许昌城外的齐王军营屯兵三万，主将乃司马囧的亲信龙骧将军董艾。
隔日，为了防止许昌被内外围堵，董艾点起兵马试图将营地推进至讨伐大军的营前十里处。就在董艾部刚刚开始构建营垒时，讨伐军主将司马乂毫不迟疑的点起两万兵马出营攻杀董艾。
两军很快在旷野之中各自摆开军阵。董艾与司马乂都策马上前搭话。司马乂高声喝道：“董艾，你不要执迷不悟。你可知道对抗天子讨逆王师是何等大罪？！”
董艾斜瞥了司马乂一眼说道：“谁认你家那个皇帝老子？这天下能者居之。咱家是跟定齐王了。”司马乂见他如此顽固，便不再搭理于他，拨马回阵。而后王师军阵发出如同山呼海啸般的叫阵之声。
“奉诏讨贼，降者不杀，从贼顽抗，诛其三族！”此语连呼数遍后。董艾发现本方军心已有所不稳，不说普通兵卒，一些将校脸上都已经流露出迟疑之色。他知道不能再拖延下去，喝令令兵击鼓进军。
司马乂的军阵之中也鸣起号角。宽达两里多的庞大军阵开始缓缓向前移动。猛然，数百火球从司马乂军阵之后飞出，弩炮和火爆弹第一次出现在这个时空之中。
数百柱火焰在叛军军阵中腾空而起。不少叛军兵卒瞬间成为火人，他们在地上打起滚来，试图扑灭身上的烈焰。叛军军阵瞬间大乱。董艾一看急了，连忙下令左右两翼的骑兵开始冲锋。
他怕再晚，对方神秘“投石机”投放的火球会落入骑兵军阵之中，那样战马就会大范围受惊，整个骑兵构成的两翼就垮了。
就在叛军两翼骑兵发起冲锋之时，司马乂所率的王师军阵之中，号令在一声接着一声的传着。