霍家堡位于上党郡晋城以东十五里处，它的东边就是太行山，南边是王屋山。之所以叫霍家堡，是因为早在两百多年前的王莽篡汉时期，此处就被本地豪强建了一个坞堡。
这个乡里因为此坞堡的存在，在黄巾之乱中保全了大部分乡民。但此后乡里被迫常年给黑山贼纳粮纳贡，否则不可能与黑山贼长期抗衡下去。更何况灵帝时，黑山贼得到了朝廷的招安，有了身份，变成了黑山军。乡人若再抗击黑山军就成了反抗朝廷。
然而，现在吕布军来了，别说他们根本不愿意向黑山贼交粮纳贡，就是想给也不敢给了。因为吕布敕令，并州各乡各里若向张燕的黑山军交粮纳贡，按通敌资敌论。
此时，霍家堡的亭长霍思查看着坞堡后将要成熟的小麦庄稼，感叹道：“今天是难得的一个丰收年啊。”猛然，他耳中听到一阵急切的锣响。霍思愣了一秒，马上就反应过来【坏了，黑山贼来袭！】
随着锣声，正在坞堡外的进行各种事务的农户纷纷跑入堡内。青壮们纷纷从堡内武库中取出枪矛刀戟等物，库内甚至还有十二具蹶张弩。霍思自己拿了把弩，带了十发箭矢，又挎了把环首刀登上坞堡墙头。坞堡的烽火台已经将狼烟点起，滚滚黑烟腾空而起。
霍甲堡内虽然有通信站，但这个通信站仅仅是中转站，并没有编译员和解码员，所以不能收发信息。敌袭的信息首先要通过烽火台传送到最近的晋城县，再由县里的守备长官判断是否要向其余县发送信息。
霍思眯着眼向远处看去，黑压压一片衣衫破旧的人正迅速向霍家堡而来，人数至少有千余人，领队的正是张燕部将何阿牛。霍思不禁倒吸了一口凉气，坞堡内当下只有六十多名青壮乡勇。所幸的是，堡内还驻有一伍的郡县兵二十五人。这二十五人都是弩手。
此次张燕总共派出七拨人马出山袭扰，劫掠。虽然张燕手下有十万人，但十万这个数字是男女老幼加在一起的总和，真正15岁以上，60岁以下的男丁也就约三万人，因此此次行动张燕实际出动了两成多兵力。
何阿牛很快就“兵临城下”，他喝令一声，黑山军就将坞堡四面围了起来。此时坞堡内几十几支利箭射出，当场就有超过十余名黑山军兵卒丧命。连何阿牛身边的一名亲兵都被一箭射穿了胸膛。而后又是一波箭矢袭来，在中箭者的哀嚎声中，围拢坞堡的黑山兵们不自觉的各自后退几步。
何阿牛冷哼一声，高喝道：“传我将令，先登死士冲锋，所有人能都跟着先登死士登城。大刀队督阵，敢畏敌不前者，斩！”他身边的亲兵轰然应声后，都策马飞驰而出，向各部传令。
此时坞堡内地箭矢还在持续射着，并且很精准的一箭一个射倒敌人。黑山兵卒中，跑出两百多个披甲者，这些人的武器也比普通黑山卒的精良。他们迅速跑到坞堡前，扬手甩出飞爪，牢牢的抓住坞堡的墙头，开始向上攀爬。其中不少飞爪是两个一付，其后绳索带着软梯。