七娘道：“你要想去，明儿我们一同去。你想去南城还是北城的？”
灵素道：“我无所谓，哪儿的都成，有什么不一样？”
七娘道：“要论东西都差不离，只差在外头过来的，北边过来的自然都在北城交易了。这么着吧，咱们先去北城，若是还有缺的，再去南城好了。你记得带妥当钱，人多挤来挤去的，容易丢！”
灵素点头：“好！我记着了。”
俩人正说话，外头又有人喊：“灵素在家吗？”
灵素看看七娘：“看来我住这地方还真挺好找的……”
七娘忍不住乐。灵素答应一声，外头人已经进来了，却是三五个廪生娘子，有几个一处在百杂行做过活儿的灵素认识，另几个只算知道。
一说起来，原来也是为了那腊前集来的。
灵素看看七娘，见七娘并不反对，便索性都应了，只说哪日一同去，却没有约在同一天。
几个廪生娘子见了灵素家的院子，心思也不全在那赶集的事儿上了。齐翠儿只对这个独门独院就喜欢的不行，尤其是三边都是路，只一边同人共了墙，实在清静。
陈月娘问灵素：“这菜地是原来就有的？”
灵素摇头：“没有，是我们自己开的。这么大地方，不种点东西可惜了的。”
陈月娘也四下看看，感慨道：“你这里开个花圃也好，种几盆芍药牡丹，窗下再种棵梅花，还有旱水仙……”
灵素笑道：“就为了看个花儿？那我宁可种菜。”
说得陈月娘也笑起来：“也是。”
齐翠儿道：“月娘姐姐是雅人，同我们可不一样。”
陈月娘摇头苦笑：“雅什么？哑巴的哑倒是有的。”
灵素想起来迟遇安要转科的事，问她：“年后就要进学了，你们那里定了没有？”
陈月娘摇了摇头，只因此时人多，也不好多谈，灵素便没再问。
齐翠儿又同两个廪生娘子往屋里去看看，出来道：“素姐儿你们家这院子可真不小。只这屋子有些怪，怎么卧房也在前头，客居不分开的？”
灵素道：“买来就是这样的。我看也能住，就没讲究那些。”
齐翠儿道：“却是来个人不太方便。”
七娘嗤笑一声道：“你又买了哪里的房？几间几进的？前厅后堂带绣楼的？”
齐翠儿涨红了脸道：“又没在同你说，你咋呼个什么劲儿？！”
七娘切了一声道：“我只是看你指点旁人家的宅院头头是道的，想同你请教请教罢了。”
齐翠儿自知道灵素家是在县城里买的房，之后又认识了几家廪生家里的，也多有在外头或买屋或租或典的，她自己便也不乐意住在公房里了。心里存了挑剔，越看公房里头越是各般不好。偏家里钱财都是她相公把持，她说了几次，她相公只说明明公房可住的，又是给廪生的优待，偏要外头住去，实在是徒费钱财，只是不允。两人因此闹了几回不快。
如今被七娘当面抢白，面上心里都挂不住了，便立时要走。
陈月娘几个与七娘相熟的，知道七娘的嘴就那么利，有心劝解也不知如何开口，更不想身涉其间，便同灵素约好过两日同去集上看看就告辞离去。
待她们走了，七娘才对灵素道：“你是个没嘴的葫芦么？她那么说话，你还由着她说！”
灵素道：“她的嘴舌她的嗓子，本就是她用的，我又能如何。”
七娘立起眉毛，想了想又噗嗤笑出来，摇头道：“罢，罢，女人群里的那些事儿谅你也整不明白，你还是接着弄你的山货去吧。”
灵素凭人来人往，手里搅那鱼肉却没停过，还过一阵子就稍稍挑些盐碎下去，这会儿听七娘又怒又笑的，仍是不懂，只狐疑道：“你不喜欢她们，怎么又不厌烦我？”
七娘想了会儿道：“我只觉着罢，这人活着就这么点时候，要做的事儿那么多，想要什么赶紧自己挣去！那些自己没能耐没本事，只站在那里看着人家泛酸的，我是哪只眼睛都看不上！你虽呆呆的，同人相交恐怕难免吃亏，却好在勤快，在事儿上却不笨，是以你实在不算个让人讨厌的人。”
灵素听七娘赞自己勤快，高兴了，笑道：“我就觉着这么醒着白呆着可做什么呢？总要弄点事情来做做，才有趣不是？我后院还养了鸡和猪呢。”
这两样七娘家里也养着，两人便又说起鸡豚喂养的事来。七娘听说灵素从山上捡野果子橡子回来喂猪，羡慕道：“你这身力气真是天给的。我没那福气，只好想些别的法子。”便给灵素说怎么去菜场捡烂菜叶子，怎么去碓房扫散糠买麸子等话，却是县城里家养禽畜的方便法门。
两人说了小半日，等灵素要去灶间煮水下鱼丸了，七娘才走，又约好了第二日一早去北城的腊前集。
第49章腊前集（一）
中午方伯丰回来，太阳照着，外头比里头暖和。灵素把一张小便桌拿出来，放在了檐下，刚好吃饭。
一碗葱油芋魁，一碗酱炒红菜心，一盆清汤鱼圆，打底的用了一只高山上的碎花野鸡。这种野鸡浑身滚圆，一个小小的脑袋，一个向下弯着的尾巴，看着像个行走的猪肚。三四十只一群，在群仙岭高处的山间草坡砂石地上横冲直撞。灵素正准备往后捉几只活的来养，它们的滋味比那些七彩山鸡好得多。一只也有二三斤重，出肉也多。