不过人会落得怎样收场，都是自己的选择，同样是妾室，这里府上两位姨娘就安安稳稳颐养天年，整日没有一点烦心事。还有姨母府上两个妾室，由来温顺地依附着主母，熬得俨哥儿快入仕，兰芬也张罗了好人家，阖府上下，谁又敢不拿她们放在眼里？
唯独这柳氏看不穿，想尽了法子找不痛快，倘或这次她要是不生那样恶毒的心思，又怎么会钻进别人张开的网兜里。想来魔高一尺，道高一丈，无论控绒司接下来怎么处置，她想再回来，是决不能够了。
也罢，好与不好都是她自己的缘法，自己听过便丢了手，忙着将枇杷膏装进罐子里，拿油纸仔细封存好，一瓶一瓶装进案上的小柜子。
看看天色，已经不早了，不知李臣简怎么还不回来。
他平常晚归，总会先打发人回来说一声的，今日却反常。云畔心里记挂，吩咐檎丹：“去院门上，找长松出去打探打探，看看公爷这会儿在哪里。”
檎丹应了声是，打起门帘退出上房。数九严寒，屋子里倒是热暾暾的，但门帘子一掀起来，寒气便扑面呛人。
檎丹打了个哆嗦，将手抄在衣襟下，匆匆沿着木廊往前院去。将要擦黑的当口，大雪夹裹在西北风里吹进抄手游廊，雪沫子飞到脸上瞬间融化，把先前有些晕乎乎的脑子冻得清醒过来。
“长松……”她站在门房前喊，“长松……”
里面的长松立刻应声出来，“檎丹姐姐，夫人有什么示下？”
檎丹道：“夫人让你上衙门瞧瞧，公爷怎么还不回来……”
嘴里说着，便听见马蹄飒踏到了门外台阶前。
转头看，一队穿着铠甲的人马簇拥着马车回来，那阵仗，竟是以前没见过的。
长松看了檎丹一眼，忙出门迎接。车门打开了，披着狐裘的李臣简从车内下来，那颀长的身姿站在冰天雪地里，即便到了隆冬身子不好，也依旧站得笔直。
他拱了拱手，“多谢钱拥队拨冗护送。”
那位钱拥队下马向他还了一礼，“公爷客气了，这是末将份内。天寒地冻，请公爷入内。”
李臣简微微颔首，转身走进了大门内。
身后沉重的门扉合了起来，轰然一声响，他静静在门前站了一会儿，听外面马蹄声渐渐去远了，方举步走向后院。
云畔不见他回来，总有些心神不宁，檎丹先行一步进来通禀，说公爷回来了，她便出门站在廊庑上张望。好容易看见他的身影，忙快步迎了上去，轻声问：“公爷今日怎么回来得这么晚？”
他笑了笑，“年关将近，朝中事情也多起来，留在禁中议事，耽搁到这时候。”
云畔上前替他解下斗篷后，接过他的手炉，这时才发现手炉里的炭早就熄灭了。她心里愈发疑惑起来，不知究竟出了什么变故，让他连手炉凉了都不曾察觉。
再看他的神情，依旧很从容，坐下盥了手，喝他每日定例的健脾润肺的汤药。
想是空气中琵琶膏的甜香还没有消散，他笑着说：“今日又劳烦夫人，替我准备过冬的膏方了。”
云畔抿唇一笑，转头吩咐跟前的女使婆子都退下，自己倒了杯熟水放在他手边，一面道：“我听檎丹进来禀报，说刚才有好些穿甲胄的人护送公爷回来……那些是侍卫司的人么？”
他却不说话了，沉默了片刻才道：“是审刑院的人。”
云畔一惊，“为什么？怎么又是审刑院的人？”
她心里焦急，急得脸也红起来，他忙来宽慰她，说没事，“朝堂之上总有意见相左的时候，官家给下马威也不是一回两回，应付过去就好。”
“可是……”她捏着帕子忧心忡忡，“审刑院是直属官家管辖的，最近频繁调动他们，我瞧着事情好像没那么简单。”
她是个聪明的姑娘，自嫁给他之后，开始慢慢懂得官场上的种种。对付殿前司和侍卫司的指挥使，动用了审刑院，确实不是什么好事。但该来的总会来，这个时节，谁家门前不是一片腥风血雨。
他顺势拉她在身旁坐下，以前总觉得她还小，不愿意让她操心朝中的事。但她如今日渐成熟，撑得起公爵府当家主母的名头了，有些事越不和她说，她心里便越着急，再不是糊弄两句，就能糊弄过去的了。
“今日朝堂上，有人弹劾大哥纠结党羽、以权谋私。官家听信，下令大理寺‘穷治’。所谓的穷治，就是从重、从快、从严，只差将大哥押赴进大理寺了。”他垂着眼睫，语调缓慢地说，“我和大哥牵扯甚多，难免要受波及，且我又出言替他开脱了几句，官家震怒，下令审刑院盘查我，先前的排场，不是护送，是押送。不过你不必担心，这件事虽会有些曲折，但于我来说未必是坏事。如今朝中局势诡谲，暂且看不清官家心中所想，朝堂上渐次有臣僚开始依附大哥和三哥，这件事官家已经知道了。”
云畔心头忐忑起来，惶然问他：“那么公爷呢？可有人依附公爷？”
他摇了摇头，“上京人人知道我与陈国公交好，哪里会有人来依附我。那种场面上的热闹，最后大抵落个结党营私的罪名，我能置身事外，也亏得这两年的经营。只是……我上次同你说的话，你要记在心上，倘或咱们被迫需要分开一段时间，你就在家好好照顾阿娘和祖母，不必担心我。”
云畔听他说完，立时白了脸。她记得他说过的每一句话，他上次要她等他到春暖花开时，这句话一直令她耿耿于怀。本以为可能是一时的玩笑，结果今天又提起，看来朝中的这片暗涌着实波及了他，接下来怕是会有一段十分艰辛的路要走。
可以拒绝么？好像不能够。这一瞬有种生离死别似的情绪笼罩在心头，再转念想想，他万事都有把握，总不会出错的，自己只要好好替他守住这个家，等这场风雨过后，就会否极泰来的。
云畔深吸了口气，“家里一切有我，我会照顾好长辈和妹妹，可是……我也不能不担心你。公爷在外，一定要多加小心，我们既结成夫妻，就要一辈子在一起。分开一时一刻尚可以，分开十天半个月我也可以忍受，但若是再长……我就要生气了。”
她说到最后，那种孩子气的恫吓，竟有些可爱的味道。
他失笑，“你就要生气了么……那我想想办法，尽量不惹你生气。”
她怨怼地看了他一眼，“我是说真的，你不要同我嬉皮笑脸。”
他愣了下，看来果真生气了，便放下了脸上笑意，一本正经说：“我只是怕你忧愁……现在你总该看出来，为什么姨丈和姨母后悔将梅娘子许给我了。梅娘子太软弱，支撑不起魏国公府的门头，你能，你比她坚强，可越是如此，我越是觉得对不起你。”
坚强的人，由来要比软弱的人承受更多，命运不公么？也许吧！但云畔并不因此怨恨，因为她得到的也比别人多。
她紧紧握住了他的手，“明日朝堂上还会有晤对么？明日审刑院的人不会再送你回来了吧？让辟邪和辟寒都跟着你……”想了想道，“对了，把长松也一并带上，倘或晚归，立刻打发人回来告诉我，免得我担心。”
他颔首，略斟酌了下道：“若是不见我回来，我也没有派人知会你，你心里要有数，不必找我，命人看守好门户，第二日去找姨丈，他自会想办法护你周全的。”
他这样郑重地叮嘱，看上去绝不是在打趣。云畔心头急跳，但知道事到临头，追问再多也没有用，便沉重地点了点头，哑声道：“该是劫难，我受着，可你一定要小心，我等着你回来。”
第87章敕天之命，晓谕天下。
他说好,嘴上应着，心底却微叹，自己只把浮于表面的一层寒霜扫开,却没有让她知道,冰冻三尺的地表下,有些地方已经开始龟裂。
官家近来身子不好,入冬之后连着发了几回烧,有一次甚至谵语连连,吓得太后下令紧守宫门,把一向不怎么动用的缇骑都调遣了过来。
纵是到了那样紧急的关头,皇位传继给谁，禁中也没有发布诏令。这样看来，官家活着的年月里，这件事是没有决断了,诏书最后也只能作为遗诏的形式出现，如此一来,有的人等得及,有的人便等不及。
山雨欲来之前,狂风横扫整个上京,四方拉锯，作为看似最弱的一方,通常有可能最先被淘汰。既然如此，何必在这场乱战中损耗自己，也许退后一步,反倒是保全实力的良方。
只是越到关键时刻，越不能掉以轻心，他心里的想法暂且不能告诉她,只有先委屈她一阵子。但他的小妻子很惶恐，惴惴不安地伴在他身边，连半夜里都会下意识伸手触摸他，确定他在身边，才又重新睡着。
他却一夜没有合眼，局势瞬息万变，一丝一缕在他心头汤汤流过。他必须想清楚很多事，那些事关乎自己的生死，也关乎整个公爵府的存亡。
早晨第一遍鸡叫的时候，女使掌灯进来，把前厅点亮了。薄薄的一层橘黄色，照见内寝的家具和帐幔，他随即闭上了眼睛。
云畔撑身坐起来，低头见他还在熟睡，便轻轻唤了他一声，“公爷，该起床了。”
他重新睁开眼，像平时一样按部就班地穿衣洗漱，坐在暖炉前，喝上清晨的第一碗热汤。
云畔就坐在他身旁，不时侧目看他，心里的焦躁说不出来，只好一遍遍地打量他。
他倒笑了，转头对她说：“放心，我自会小心的。”
她茫然点了点头，待一切收拾停当后，送他往前院去。
雪已经不再下了，这种时候愈发冷，她把装着梅花香炭的手炉交到他手里，又替他紧了紧斗篷的系带，一直将他送到车前。
扭头吩咐辟寒：“舆内的小柜子里放着新炭，你瞧好时候，两个时辰替郎主换一块，别让手炉冷了。”
辟寒道是，“夫人放心吧，小的会伺候好郎主的。”
云畔点了点头，扶他登了车，才放下垂帘，退到台阶上去。
辟邪拔转缰绳，扬鞭敲了敲车辕，顶马慢吞吞跑动起来。路上每日都有人铲雪，但后半夜积下的，尚且来不及清理，车轮就在雪地里缓慢前行。
走了一程，他推窗回望，大门上的灯笼摇摆着，她还站在那里目送他。他忽然想起舒国公府她头一回送别他，也是这样不言不语，却让人窝心。她是一潭无波的春水，静谧的表象下，有看不见的深稳力量。
他叹了口气，庇佑家宅的护院，已经悄悄换成了以前旧部的精锐，但在巨轮碾压下，恐怕这些部署也只是给了自己一点微不足道的安慰。
好在今早朝堂上，官家并没有对昨日的事追根究底，但字里行间仍有敲打的意思。
他举着笏板，看见余光中的陈国公把腰呵得更低了些，眉目间却攀升起了他从未见过的狠戾之色。
有些恨，是一点一滴慢慢累积起来的，上次陈国公长子暴毙，禁中非但没有遣人慰问，官家反倒在朝堂上处处打压他，让他心头堆积起了不满。他曾经向李臣简抱怨，“若是官家看好三郎，要立他做太子，那大可直接下昭，何必这样钝刀子割人！四郎，如今咱们是架在火上，没有退路了。不管是官家的猜忌也好，三郎的咄咄逼人也罢，闹得不好都有性命之虞。咱们都是有家有口的人，父亲虽都不在了，但家下还有祖母、有母亲、有妻儿，怎么能束手就擒，任人宰割。”
是啊，不能任人宰割，但眼下形势不定，立场太过鲜明就是拿命在赌。他赌不起，他还有漫长的人生，还有长辈要孝敬，还有妻子要携手一生。
散朝出来的时候，两个人并肩从殿前宽广的天街上走过，李臣简一直垂着眼，看脚下的墁砖看得出神。
陈国公以为昨日的种种让他生惧了，便好言宽慰他：“大理寺和审刑院那头，我都已经打点过了，你不必担心。”
李臣简终于转过头望了望他，“这风口浪尖上，大哥不怕官家请君入瓮么？”
陈国公笑了笑，“我们都入了瓮，官家就不用犹豫了，只管把大宝传给三郎就是了。我想过，这件事终要有个决断的，官家健在，少不得一再试探，万一江山落进了三郎手里，咱们兄弟都没有活路。”
李臣简沉默不语，天寒地冻中，紫色大科绫罗的朝服，衬得脸庞白里泛出青来。
陈国公转过头，向着宽广的天街呼出了茫茫的白雾，“我已经查清了，玄都的死和禁中有关。不论是子嗣也好，兵权也好，我太过出头冒尖，让官家不悦了。”说着惨然拧起了眉，“你阿嫂，前几日又诊出有孕了，我很担心……怕这样的事再发生，她会受不了的。”
李臣简愣了下，虽然玄都不明不白毙命，他确实怀疑过禁中，但这样言之凿凿的话摆到台面上来说，还是让他感到心惊。
“大哥有什么打算？”他脚下慢慢蹉着，不确定地望着陈国公。
陈国公的嘴角微微一捺，“烈火燎原，总有尽时。”
再多的话，就不用细说了。李臣简如今不方便在官邸或是衙门与他私下见面，只有趁着散朝时候同行，简短地说上几句话。他的心意已经知会了他，好让他有准备，眼下只是在等一个时机，破冰也许就在一瞬。
这庞大的帝国，僵硬的四肢开始缓慢屈张，能听见肌肉伸展发出咯吱的声响。
他张了张嘴，想说些什么，陈国公含笑在他肩头拍了下，转头看向远处的天幕，“雪停了，明日也许是个大好晴天。”说完负着手，大步向宣德门走去。
他知道，就在眼前了，京畿内外有新的力量在蓄势待发。他抱着笏板往前走，走了一程忽然听见身后有人叫贤婿。他顿住步子回望，看见江珩匆匆赶上来，欲言又止着问他：“你和控绒司的锦衣使，可有往来啊？”
李臣简并不知道侯府发生的那些事，但听他提及控绒司，就知道和后宅女眷有关。原本这样风声鹤唳的时节，前途尚且未知，哪里有闲心管他那些家务事，但看在云畔的面子上，他仍旧耐心地听这位岳丈诉说了自己如何两难，儿女面前如何不能交代，最后眼巴巴看着他道：“我不敢同巳巳说，说了只怕她又来责怪我，只好今日找你，看看你能不能替我想想法子。”
李臣简作为女婿，不便疾言厉色，但也不愿意过问那些闲事，只道：“我与控绒司没有什么交集，那是女子内狱，实在八竿子打不着。不过父亲，既是内宅事务，还是听凭金姨母处置吧，父亲就不要过问了，免得折损了自己的颜面。”
江珩抹了一把面皮，灰心丧气道：“我如今哪里还有颜面，家里出了这样的事……”
李臣简说不，“我却不是这么认为，婢妾心怀不轨，家主秉公处治，父亲反倒可以借此机会，挣个家风严谨的好名声。”
他目光真挚，江珩看着那张脸，立刻便被说动了，“诶”了一声说对啊，“我怎么没想到！”
所以比起那些老奸巨猾的政客，这位岳丈实在是太好糊弄了，李臣简复又和善地笑了笑，“父亲回去之后，也别再同金姨母说起这个了，将来弟妹们的前程，自有嫡母主张。父亲要是惹恼了金姨母，反而适得其反，毕竟男人插手内宅事务有限，父亲总不好亲自过问妹妹们的婚嫁，您说是么？”
江珩被他这一通解析，终于偃旗息鼓了，到这时才想起昨日官家震怒，训斥陈国公，又迁怒这位女婿的事来，忙问：“今日官家并未提及昨天的事，这场风波就算过去了吧？”
李臣简略顿了下，缓缓点头，“可能吧！”
可能？那就是说还不一定？江珩的官职并不高，也没有机会站在漩涡的中心，但他知道官场倾轧，动辄要出人命的。为了巳巳的幸福，他也要叮嘱上两句，因拽着他的手说：“贤婿，往后要是再有这样的事，诸如官家训斥陈国公时，你千万要往后站站，切忌强出头啊。”边说边四下打量，抬手掩住半边嘴，仿佛怕那一半走漏了风声似的，同李臣简咬耳朵，“想想巳巳，她还在家里等着你，可别为一时的义气，害了我巳巳一辈子。”
这大约是江珩作为岳丈，对这位贵婿说过的最正经的话了。
李臣简自然受教，低头道是，“父亲的教诲，我记在心里了。”
江珩点了点头，摸着胡子挺起胸膛，迈着方步往宫门上去了。
三出阙前，公府的马车已经停在那里，长松和辟寒看见他出来，忙上前接应，披斗篷的披斗篷，呈手炉的呈手炉。长松还惦记着自己的差事，既然郎主安然散朝了，便雀跃着说：“小的这就回去，禀报夫人一声。”
剩下辟邪和辟寒，仍旧护送他前往侍卫司衙门。
侍卫司衙门设立在朱雀门，与宫城相隔一个平桥瓦市，马车慢慢穿过街市，在走到张宅园子的点心铺子前，照例停下来买两个胡饼。
马车刚停稳，便又有另一架油碧车并排停在了一旁。
李臣简坐在舆内，听见隔壁的车厢传来笃笃敲动的声响，他抬手推开了半边车窗，见隔壁挂着灯笼锦的窗幔后露出半张俏丽的脸来，嫣红的嘴唇轻轻开阖着，“绘萤与公子请安。回禀公子，正月十五日，铁骑军全城调动，届时有人为马前卒，挑起与殿前司的争端，楚国公会趁机借着平叛之名，在上京各要隘布军，请公子多加小心。”