这话触到了徐香凝的痛肋,她走下马车,掖着眼泪对耿夫人道:“夫人,昨日不知怎么,她们找到庄子上来,只说是三公子让她们来接我的,我也没多想,便跟着她们回来了。”
这不就是不打自招?当着这么多人的面承认了?
耿夫人瞪着她,恨不得一眼将她瞪死。边上两个媳妇见事情不能收场,便温温吞吞道:“其实这也不是多了不起的大事,男人么,有个把通房,也在情理之中。”
云畔本来一直站在一旁,婆母在与对方交涉的时候,她是不该插嘴的,但见这两个耿家媳妇说话没谱得很,便凉笑着接了话头,“也不是天底下个个男人都这样,咱们家没有这样的家风,所以遇见一个便大开眼界。如今听二位这么说,细想来,竟是咱们见识浅薄了。”
一位说得响嘴的公爵夫人,实在很有本钱当着上京所有女人的面说,没见识过有通房的少年郎。
可是转头再想想,她娘家那通污糟事儿,似乎也不比别人光彩。耿家大郎的媳妇笑了笑,“公爵夫人别这么说,江侯早前……不也年轻过嘛。”
这下子车里的惠存坐不住了,从车上下来便要和她们对呛,待要开口,被云畔拦住了。她这样遭人奚落,也并不生气,不过一哂道:“家父年轻时候可并未养通房,与我母亲也是夫妇和敬,直到我母亲谢世。如今遵着礼教,又聘一位新夫人,把家业掌管得井井有条……怎么?难不成我父亲迎娶续弦夫人也有人耻笑?少夫人不妨说出来是谁,我好向她讨教讨教。”
耿家大媳妇的原意,是想拿妾室当家的事来堵她的嘴,结果她竟移花接木,扯到迎娶金胜玉身上去了。光是一个魏国公府就不好对付,要是又惹上了金胜玉,那可是上京有名的泼辣货,到时候登门上户来叫骂,事情就闹大了。
耿家大媳妇讪讪地,掖着鼻子让到一旁不说话了,可云畔心里也难免丧气,就因为爹爹的荒唐,到了别人嘴里就是现成的把柄。
人活于是,跳不出世道教条,女儿不可能断绝娘家路独活,一荣俱荣、一损俱损,便在于此。如今愈发庆幸拉了爹爹一把,倘或放任侯爵府继续没规没矩下去,自己纵是嫁了位公爵,也照旧会淹死在众人的唾沫星子里。
王妃跟前的陪房嬷嬷充着好人,搀过徐香凝来,往前送了送,“姑娘怪可怜的,又怀着贵府正经的血脉,贵府上就赶紧把人接进去吧,也免得她站久了劳累。”
耿夫人脸上青一阵白一阵,在众人的围观下进退两难。
徐香凝适时大哭起来,她可不在乎那位当家主母眼下的处境,只关心自己究竟能不能借此机会,得到她原该得的名分。
“夫人,三郎怎么还不回来……”徐香凝当风哭得浑身打颤,“我也是没有办法,原没想过这时候回上京来的。夫人,我对三郎是一片真心,到底跟了他这些年。夫人……夫人您不能不认我,我还怀着身孕,若是您不管我,那我就没活路了。”
这里正声情并茂地展示心路历程,那厢两骑快马飞奔而来。到了人群前下马,拨开围观的百姓挤进来,是耿节使和耿方直。
耿方直傻了眼,看看徐香凝,又看看惠存,茫然向惠存走了两步,“郡主,你听我解释……”
惠存冷冷一笑,别开了脸。
徐香凝心里忐忑起来,唯恐他在这种局面下选择郡主,忙一把拉住了他,哭哭啼啼地说:“三郎,我昨夜颠簸了一夜,吃没吃好,睡没睡好……三郎,我这会儿头晕心慌,你别走……唉哟……”
真是小妇的矫揉造作一脉相承,云畔居然看出了熟悉的味道。
耿方直骑虎难下,既想去哄惠存,又推不开自己的心上人,只是惨然望着惠存,喃喃道:“郡主,你给我个解释的机会……”
男人总是这样,他们既崇拜高贵女性带来的精神层面的滋养,又沉溺在下等放浪形骸的肉体欢愉中不可自拔。郡主是高高挂在墙上的名画,人人都说名画好,名画能提升家宅的格调。而徐香凝是冬夜床头的汤婆子,虽然上不得台面,但却割舍不下。
耿节使是武将,一看弄得这样还得了,顿时朝自己的夫人一声大吼,“究竟是怎么回事!”实则是吼在了王妃面子上。
王妃哼笑了声,“节使不必这样高喉大嗓,有理不在声高,我们今日是来退还贵府聘礼,顺便将令公子身怀有孕的通房接了回来,送归贵府上。”边说边示意身边的仆妇,将一个锦缎卷轴送了过去,“这是贵公子的婚书,现完璧归赵,我家回婚书也请尽快返还,自此咱们两家儿女男婚女嫁,各不相干。”
王妃率众就要折返,耿节使一下慌了神,忙道:“殿下,哪里就到这一步了。大厅广众下说话不方便,还请殿下移驾寒舍,有什么话,咱们坐下好好商议。”
王妃说不用了,“你家一而再,再而三地毁约,我们高攀不上。将来令郎必然不愁贵女下嫁,节使还是省着点力气,和下一家商谈去吧!”
魏国公府的人浩浩荡荡离开了,留下几十抬花团锦簇的聘礼,就这样放在大路中央。
耿夫人气得哭起来,跺着脚直说现眼。耿节使心头愈发烦躁,厉声道:“有什么可哭的!还不叫人来,把东西都抬回去!”
男人不管这些琐碎事,瞪了儿子一眼,一甩袖子走了。两房媳妇见状,心头看戏似的窃喜,面上却要同悲,忙宽慰婆母,“母亲先回去,余下的事,媳妇们来操持。”
于是耿夫人跟在丈夫身后走了,耿方直一脸颓败地望着自己的通房,叹了口气道:“走吧,回去。”
进了门,便听见前院耿夫人哭得死了人般,一头哭一头说:“这下可好了,弄得名扬四海,咱们三哥往后的亲事可怎么办啊!”
耿节使坐在圈椅里直叹气,这个时候就要寻根究底一番了,拍着扶手道:“我早就说了,小小年纪,要什么通房,不伦不类就罢了,如今还弄出个孩子来,这是丢了谁的脸!”
耿方直知道反正与郡主的婚事是不成了,再看看徐香凝朦胧的泪眼,赌气对父母道:“开阳郡主泼悍,婚事不成便不成了,又怎么样!”
耿节使气得破口大骂,“你这混账东西,嘴上说得轻巧。再有十来日就要办喜宴,请帖都发出去了,如今弄成这样,你对得起谁!”
耿夫人想得则更深一些,哭道:“儿啊,你还年轻,哪里知道其中利害。李家这么一闹,满上京都知道你还未成婚就有了庶子,来日哪家高门女儿愿意嫁你?你的名声,你的仕途,这回可是全毁了……”说着转头盯上了徐香凝,咬牙咒骂着,“不知羞的小娼妇,你先前在外头,当着众人的面说的都是什么?闭上你的嘴,能憋死你么?”
徐香凝被主母一骂,顿时有些慌张,拽着耿方直道:“三郎,我被她们押解着,实在没办法,我怕她们伤了孩子,更怕你会不要我。”
耿方直虽然觉得她不成器,但自己的女人,又怀着身孕,也不能将她怎么样。耿夫人叫骂,他自然要护着,“阿娘别骂了,骂也没用,横竖挽回不了什么了。”
这里正闹得厉害,太夫人得知了消息赶过来,见孙子一脸菜色,香凝又哭得眼睛都肿了,当即道:“吵什么?他们家不愿意嫁,咱们家还不娶了呢。他李家的姑娘金贵,不兴咱们找张家的,王家的?”
耿夫人埋怨死这位婆母了,一切都是她闹出来的,要不是她胡乱溺爱,也不至于走到今天这步。如今她又来护着,新仇旧恨一齐上头,便道:“母亲,您就别再掺和了,找张家的、王家的,也要人家乐于嫁到咱们家才好。如今京畿上下去问,谁不知道哥儿养通房、生庶子,哪个正经人家的小娘子愿意进门就当娘?”
“那又如何?”耿太夫人道,“眼下不过在风口浪尖上,等过了这阵子,别说是正室嫡妻,就是续弦填房也大有人上赶着……”
耿节使终于也听不下去了,蹙眉道:“母亲说的这是什么话!”
耿太夫人一惊,“你也来反你老娘?”
耿方直心里烦闷,愤然道:“别吵了,我这辈子不娶了,还不行吗!”
大家都被他的话惊呆了,耿夫人心里积压的火气瞬间高涨起来,拍着桌子道:“你说什么胡话?我十月怀胎生下来的儿子,被人捧杀得一辈子不娶妻,便宜了谁?”
耿太夫人自然觉得这话不好听,摆出了长辈的款儿道:“你指桑骂槐做什么?什么捧杀?谁捧杀谁了?”
耿夫人皮笑肉不笑道:“老太太,您别误会啊,我不是在说您,我说那起子猪油蒙了窍,明着疼爱实则祸害孩子的人呐。您再圣明不过,怎么会弄些个歪门邪道的破事儿来带坏孩子呢,我还指着您好好管教三郎,将来让他封侯拜相,风风光光迎娶金枝玉叶呐。如今名声坏了也不要紧,老太太您面子大,若是看上了哪家小娘子,老太太您亲自出马下聘,天底下还有不识抬举的人家吗?”
耿夫人媳妇熬成婆,也是上眼药的行家,早前对婆母溺爱孙子很不喜欢,现如今终于溺爱出了祸事,索性趁着机会,打算好好犯上一回,也图个痛快。
第80章鸡飞蛋打。
耿太夫人呢,毕竟还没有老糊涂,被媳妇这一顿数落,险些气出病来,抚着胸口说:“好啊,我宠爱孙子,如今是宠爱出错处来了。真真黑了心肝的,从我这里掏挖体己的时候老太太千好万好,瞧着跟前有好女使你们也要,现在人过去了,钱也过去了,孩子遇着点小波折,就这样口出恶言忤逆尊亲,你也是刺史家的女儿,你娘家竟没教你一点儿规矩体统?”
耿夫人一听这话,心里就翻起浪来,虽不敢直剌剌地对垒,但少不得要拿几句酸话来回敬她,便道:“您老可别这么说,别叫人误会我一个做母亲的,从您那儿讨了女使来给儿子做通房,这话要是传出去,会让人笑掉大牙的。当初是您硬说,哥儿房里没个知冷热的人,好歹要给他配一个,我早说过的,哥儿没结亲,往屋子里塞人不好,是您一意孤行,怎么劝都不听。如今好了,香凝的肚子大了,哥儿好好的姻缘也没了,这总称了母亲的意了,还有什么可说的,不如各自散了,回去睡大头觉吧。”
耿太夫人是倒驴不倒架子的人,听媳妇这么说,气不打一处来,高声道:“孩子当初才那么点大就要上军中历练,鸡起五更地,难道你这做娘的日日起来相送吗?我往他跟前安排了人,好歹有人样样尽心操持,你省心受用的时候,怎么从来不说这话?你也做了几十年媳妇,什么风浪没见过,这么点子事就叫你慌了手脚,亏你还是掌家的主母!他李家有什么了不得,不就是个国公府么,我们三郎好好的人才,难道还砸在手里不成!”
耿节使的脑袋都快炸开了,扶着额头喃喃:“别说了,消停些吧!都到了这个份儿上了,商议商议这事怎么料理是正经!”
耿夫人一句话便给出了决断,“叫个郎中来,把这贱婢肚子里的孩子打了,再叫个牙郎来把人领走,兴许郡主消了气,又改主意了也不一定。”
结果这话遭到了两个儿媳以外所有人的反对,尤其耿太夫人,恨道:“你可真是好狠的心肠啊,那不是你的孙子,你倒下得去那个手?”
这时二郎的媳妇期期艾艾说:“母亲的意思,未必没有道理,今日外头闹了这么大一通,不知人家背后怎么议论咱们家呢。还没娶亲就有了庶子,到底这话说出去不光彩,原该迎娶郡主的,这会儿迎娶小吏家的庶女,只怕也难……”
徐香凝顿时拽着耿方直哭起来,“三郎……不能,不能啊……”
耿方直自然也不愿意走到这一步,蹙眉道:“二嫂别顺着母亲的意思了,到底一条人命,怎么能说不要就不要了。”
二郎媳妇听他这样说,不由转过身去,冲大郎家的撇了撇嘴。
都说妯娌之间身份悬殊太大,容易被人压一头,但她们也不愿意和一个丫头出身的平起平坐。要说打了胎是有些残忍,目前来看却是挽回声誉最好的办法。上京那些百姓的嘴,可不会因为耿家有情有义留下了小孽种,便对耿家改口称赞,该背后编派的照样编派得不亦乐乎,到时候不说三郎丢人,连着她们也不好出门见人。
然而没办法,正主儿都不愿意,谁也不能硬逼着堕胎,妯娌两个便让到一旁,再不过问他们的破事了。
耿太夫人因是老封君,早年也受了郡夫人的诰封,闺阁中未必没有要好的老姐妹。于是便挖空心思开始盘算,“观文殿大学士家有个二女儿,我曾见过一面,人生得娴静沉稳,素日很有孝敬长辈的贤名……我和他家太夫人是几十年的手帕交,这就打发人过去问问,看看他家有没有结亲的意思。”
可是才出这样的变故,就去和别家说亲,人家能答应吗?
耿夫人迟疑了下,“观文殿大学士家,也不是一般二般的人家……”
“管他几般,女儿大了总要嫁人的。我算瞧明白了,聘媳妇还是不能聘那等牙尖嘴利的……”说着朝耿夫人斜了斜眼,“竟还是老实木讷些的好,至少不会顶撞长辈,知道什么叫尊卑。”
耿夫人闻言,哼笑了一声,“母亲想得挺好,果真能定下这门亲事的时候,再高兴不迟吧。”
耿太夫人打从年轻时起,就是个想一出是一出的脾气,她现在亟须一桩婚事来挽回丢失的颜面,便去找了自己的干女儿,御龙直都虞候的夫人来,让她出面两下里说合。
都虞候夫人其实也很为难,可干女儿又不像侄女外甥女,还能使使性子说句直肠子的话。干亲是最为尴尬的一门亲戚,说近不近说远不远,又不好意思违逆太夫人的意思,只好硬着头皮,往大学士府跑了一趟。
结果不出所料,被学士府太夫人一通奚落,人家没旁的,就是觉得受到了侮辱。
“这可好,竟把咱们家当成那等破落户了。她孙子这样的大名,哪家的女儿许给他家,就是活生生把人往火坑里送。她那孙子我见过,又不是多出众的品貌,官职也不高,原本聘了开阳郡主是他家烧了高香,怎么不知道惜福?如今郡主退了婚,她头一个想到我,真是谢谢她了!”太夫人脸拉得老长,寒声道,“请夫人回去转告耿太君一声,我家孙女就是入道当女冠,也不会和他家结亲。今日来的是夫人,来者是客,我不便说什么,要是换了别人,早就大棒子打出去了。”
都虞候夫人灰溜溜地从学士府辞了出来,人家这话,和大棒子赶人也没什么区别了。
登了耿府的门,都虞候夫人一脸为难地说:“干娘,我瞧哥儿这婚事急不得,还是略过些日子再说吧!”
耿太夫人问:“怎么?她家不愿意?”一副对方不识抬举的神情。
都虞候夫人讪讪笑了笑,“也不是,她家二娘已经定了人家,底下三位妹妹都还小,没有年纪和竞成相配的。”
耿太夫人听罢,改了方向,又开始重新琢磨:“临安郡公家的八娘……”
都虞候夫人背上冷汗都出来了,忙不迭放下了建盏道:“干娘,我家里媳妇这几日就要生了,身边真是一时也离不得人。今日我是壮着胆儿出来的,唯恐人在外头,媳妇发作起来。她是头胎,胆儿小,又什么都不懂,我得在边上支应着才能放心。今日事情没办成,我有负干娘所托了,来日……来日孩子生了,我给干娘送红蛋……”嘴里说着,纳了福,也不等太夫人发话,连着几句告辞,人已经到了外面木廊子上。
耿夫人也来听信儿,最后听见这样的结果,毫不意外地冷笑了声。
如今儿子成了这样,还图老的高兴不高兴?耿夫人凉声道:“母亲还有什么可琢磨的,这满京城不会有正经人家的嫡女肯嫁给三郎了,母亲还没看出来?”
太夫人原先还抱着一点奢望,不敢相信果真穷途末路了,现在被她一针见血,顿时灰了心,才发现三哥儿的婚事好像果真成了难题,她的宝贝孙子,在人家眼里并不是宝贝。
怎么办,果然满上京娶不着一个像样的孙媳妇了吗?太夫人觉得不敢置信,惶然坐在那里发愁。
耿夫人仰起头,对着屋顶叹了口气,“母亲,依我看,还是再去求求梁王妃吧。”
太夫人之前是很有心气儿的,想着除了她家郡主,天下女人都死绝了不成,难道因她家退了婚,她的孙子就要打光棍了?但经历了挫折,也逐渐看清了现状,好像除了再吃回头草,没有别的办法了。
长叹了口气,“怎么办?难道果真要上魏国公府去么?”
耿夫人漠然望着她,“若是母亲出面,兴许王妃还能让几分面子。”
她就是要怂恿,把太夫人顶在枪头上。
这一切是谁造成的,就应当由谁去解决。当初听说香凝有孕的时候,耿夫人就说了,干脆狠狠心打掉,把人发卖了,这样才能万无一失。可是谁听她的话了?个个都想鱼与熊掌兼得,甚至毫不忌讳将来事发会得罪魏国公,仿佛天底下只有他们最聪明。如今好了,鸡飞蛋打,那香凝仗着肚子里有货,竟和三郎闹着要名分,只差没说想做正室了。
弄了这么个下三滥的妖精在家,那还得了!耿夫人这两日愁得牙龈上火,嘬一嘬便疼得钻心,却也没法子,还是得为这个不成器的儿子操心。
太夫人这回也没法推诿了,只好豁出老脸去,往魏国公府跑一趟。临走之前耿夫人又说了一回,“还是把香凝处置了吧,人家万一肯回心转意,也好向人家交代。”
可太夫人不做亏本的买卖,“那要是说不动,咱们这头反陪进去一个孩子,岂不亏大了?”
耿夫人已经无话可说了,也不知道这回去谈,从何谈起,反正全看运气吧!自己是不会多说什么了,全凭老太太施为,能挽回固然好,不能挽回,借别人的手杀杀老太太的威风,也是痛快透了。
于是第二天一早,带上礼物登了魏国公府的门。
出来接应的是公爵夫人,年轻的贵妇,自有一种不怒而威的气度。见她们来了,倒也没有失态,互相见了礼道:“今日王妃带着郡主进香去了,不在府上,太夫人和夫人要是有什么话,大可同我说,等王妃回来,我自会转告她的。”
但隔手账,唯恐没有下文,耿太夫人犹豫了下道:“我们这次登门,就是想见一见贵府上长辈。若是王妃不在家,那就求见贵太夫人,还请公爵夫人行个方便,替我们通传。”
云畔知道,推得了一次,推不了第二次,她们必定是求亲无门了才不得不回头,否则不会隔了几日再来拜访。便有些为难地说:“家下祖母上了年纪,清闲将养着,一向不怎么问府中事务,我可以替二位通传,但见还是不见,得瞧祖母的意思。”
耿夫人忙说是,“劳烦公爵夫人了,好歹……替我们说两句好话。”
心里愈发地鄙弃自己的婆婆,心道快瞧瞧人家府上老太君是什么样儿吧,长辈自有长辈的威严,哪里像自家府上这位,什么都爱插一杠子,管又管不好,弄下一堆烂摊子,害得自己跟着丢人。
云畔淡淡笑了笑,“那二位且在这里等一会儿。”说罢便带着女使去了茂园。
见了太夫人,将耿家婆媳来拜访的事禀报了太夫人,“祖母要是不想见,我过去打发了她们就是了。”
可太夫人说:“见,做什么不见?我还没解恨呢,她们既送上门来,就别浪费了这好时机。”