如今白天是愈发短了，夏日傍晚太阳还在天上的时辰，立冬过后就已经变得墨黑。瓦市这时候最热闹，华灯燃得街道四处煌煌，薄薄的轻雾下，霓裳美人裙带款款，从面前走过，扑面就是一阵脂粉香。
陈国公和李臣简先到一步，立在门前等待楚国公到来，马车来往了许多辆，每每看，每每都不是。
天色微寒的时候，李臣简已经披上了乌云豹的氅衣，饶是穿得这样严实，偶尔吸着了冷风，也还是会忍不住咳嗽。
陈国公知道他身上症候，便道：“我一个人在这里迎接就是了，你先进去，里头暖和些。”
李臣简却说不必，“三哥才回来，我要是怠慢了，将来面上过不去。”
陈国公哼笑了声，调转视线望向对面的班楼，不无嘲讽道：“都是自家兄弟，哪里会计较那许多。”
可大家都知道，李禹简是真的会计较。做了几十年兄弟，什么人什么品性还是清楚的。原本他们堂兄弟有四人，二郎李舜简是韩王的儿子，那倒是个正人君子，可惜天不假年，十八岁便病死了。剩下他们三个，一人一个秉性，身上虽都流着李家的血，性情却好像没有任何相像之处。
雾色渐渐变得浓重了，灯笼边上细小的水汽翻涌着，能看出气流回转的走势。终于看见一架挑着“楚”字风灯的马车缓缓驶来，等到了跟前，门帘被打了起来，穿着玄色圆领袍的楚国公迈步下车，一面拱手笑道：“路上遇见个旧部，耽搁了，让大哥和四弟久等，实在失礼。”
楚国公有一张英气的脸，因常年在军中历练的缘故，看人的眼神较之一般人更显犀利，甚至带着些不可忽视的攻击性。他长眉入鬓，可惜刀剑无眼，在他左眉上留下了一道疤，正好将眉峰截断，于是那面相就变得更为凛冽了，就算是笑着，也让人体会不到亲近和温暖。
就是这样的长相，坊间一度还流传着，说他有帝王之相。后来禁中下令彻查妖言惑众者，这件事才逐渐平息下来。
陈国公笑道：“你才回上京，好些人和事需要料理，我先前还担心，怕你抽不出空来呢。”
“大哥说哪里话，大哥宴请，我还有不来的道理？原该我设宴，咱们兄弟不醉不归才对。”楚国公边说边转头看向李臣简，在他肩头拍了下，“忌浮的身子，如今可好些了？”
李臣简在堂兄们面前，一向是敛其锋芒的，连笑容都拿捏得刚好，颔首道：“今年已经好多了。”
这厢说着，见对面班楼二层的廊庑上有一队禁军走过，李臣简心下纳罕，不知是哪一处派遣来的。不过这个时候不便去查问，加上被楚国公勾肩搭背拉扯着，只好随他们一齐进了雅室。
雅室内，同僚们都在等着，见楚国公进来，纷纷站起身见礼。
男人官场上应酬，少不得美酒佳人相伴，推杯换盏间行首低吟浅唱，众人说笑着，毕竟多年没能好好聚首了，互相问候，互道家常，楚国公对李臣简提起：“上回你迎娶夫人，我没能赶回来道贺，等过两日我在家设筵，请阿嫂和弟妹都来赏脸。”
李臣简道好，“她这两日也正念叨三嫂和小侄儿呢，上回见了玄思一面，回来不住同我说，哥儿有多聪明，有多能干。”
楚国公说起儿子，自然是满腹的骄傲，“那小子如今正是好玩的时候，你同他在一起，两句话就能把你逗得笑死。”说着碰了碰杯，又道，“听说你夫人在南桥瓦市开设了一间铺子，叫什么晴窗记？”
这里说着，不妨边上有人插嘴，“魏公爷的夫人可是好大的能耐，如今上京哪家内宅不知道她的大名，魏公爷能娶到这样的夫人，真是三生有幸。”
这话里分明带了刺，到底女人开设铺子，正大光明做起生意，叫很多守旧的男人看不上。在他们眼中女人就该有女人的样子，俯首帖耳相夫教子是她们的本分，一旦抛头露面经营，那任她多高贵的身份，也是自甘下贱。
李臣简先前还笑着，听了这话，脸上笑意渐渐便消退了，缓缓转过头去望了那个说话的人一眼，哦了声道：“我打量是谁呢，原来是徐将军。徐将军说我夫人闻名上京，这话倒是不假，不过不是因她开设铺子，是因她嫁给了我。我夫人是个有才干的人，屈就在内宅后院埋没了她的能力与才华，我却是很愿意让她做自己喜欢做的事，怎么？徐将军觉得不妥么？”
徐将军顿时有些讪讪地，尴尬笑道：“公爷误会了，我并不是这个意思。”
李臣简一笑，“我料徐将军也不是这个意思，别人家的事，岂会如个妇人般随意指摘。我也劝徐将军一句，女人除了洗手作羹汤，也可以有自己的作为，咱们做丈夫的不要束缚了她们的手脚才好。毕竟家里头仆妇女使多得很，琐事不必她们亲自操持，既是富贵闲人，就容她们找些消遣，焚香点茶，挂画插花，要是做得好，成就也许不在你我之下。”
一位国公爷，能将妻子抬举得和自己并肩，那么那些官衔远不及他的，还有什么脸面瞧不起女人。
徐将军面红过耳，只得称是，边上楚国公听得却发笑，“看来四弟对弟妹爱之甚甚啊。”
李臣简扬了扬眉，“我家那么好的夫人，打着灯笼也难找，旁人若是对她有误解，我自然要代她解释上两句。”边说边向楚国公举杯，“三哥，我敬你。”
楚国公探过杯子与他碰了碰，正要一饮而尽，直棂门忽然被人拉开了。
哗地一声，动静不小，众人回头看，一队押着刀的禁卫闯了进来，不卑不亢向上拱手，“惊扰贵人们了，我等奉命彻查违逆之人，还请贵人们见谅。”
陈国公站了起来，见来人是审刑院知院事，不由和李臣简交换了下眼色。
审刑院是禁中设立的官署，既不在殿前司辖下，也不归侍卫司掌管。它是禁中直属慎刑机关，职权甚至高于大理寺和刑部，掌狱讼之事，官员有决劾审讯的权力。这样一帮人，忽然闯进瓦市酒楼里来，不知究竟出了什么事，所谓的违逆之人，又从何说起。
不过既然是直接受命于官家，那么对于王侯将相们也无需让面子。那位知院事复又拱了拱手，“禁中得人线报，说近日白云观开坛广施符咒，有人包藏不臣之心，诅咒官家，官家得知后震怒，命我等前来彻查。诸位都是有头脸的名流，若是让我等莽夫搜身，未免不体面，凡身上带有符咒者，还请自行交出来，我等查验过后，也好向上复命。”
众人一时面面相觑，每年东皇大帝圣诞，白云观开坛作法，满上京的人都会去参拜祈福。贵胄求取的符咒又都是现写的，要是想从里头做文章，只需挑出一两个字来，就算浑身长嘴都说不清了。
李臣简呢，心里其实明白，这场动荡恐怕不是冲着别人，就是冲他来的。
王妃求符咒，一向不光是求平安，作为母亲的私心，里头多少会夹带些加官进爵的期许。这种期许搁在一般人身上是求官运亨通，但搁在他身上，就带着足可参详的深意，没人觉得他会满足于当个郡王或王，自然是试图站得更高，看得更远。
他本以为这回只有自己带了符咒，却没想到在场的众人，几乎个个都能掏出这小物件来。
知院事命随行郎官逐个接过来，逐个打开看，那黄纸朱砂上的祈愿简直堪称五花八门，有求财的，有求运的，有求家宅平安的，还有求金枪不倒的。
郎官看看徐将军，再看看符咒，那双小眼睛里迸发出惊讶的光，啧啧道：“将军保重身体。”
徐将军点了点头，绷着面皮接过符咒重新叠好，收进了怀里。
那小小的一道黄符，是所有人内心欲望的写照，原本是不足为外人道的，如今却要被他人检阅，闹得好便好，要是闹得不好，恐怕就是泼天的大祸。
知院事走到了楚国公面前，堆着笑道：“请问公爷，身上可有符咒？”
楚国公一脸嫌弃，寒声道：“我从来不信那些。”
然而话虽如此，却还是免不得要被搜身。知院事说一声得罪了，示意郎官上前查验袖袋，摸了一遍确实是没有，便退回来，摇了摇头。
陈国公是有名的敦厚大贤，他的符咒无外乎祈愿国泰民安，展开审阅过后确认无误，重又退还给了他。
待到李臣简面前，那位知院事脸上没有了笑意，有些生硬地说：“魏公爷，敢问公爷身上，可带有符咒啊？”
李臣简迟疑了下，只得从袖袋里掏出三角黄符，交到了知院事的手上。
第71章逆水行舟，不进则退。……
知院事垂眼看了看黄符,哂笑道：“魏公爷竟也信这个？我原以为公爷是位跳出三界外的高人呢，想是成婚之后，经不住夫人劝说吧！”
因为禁中得到的线报,就是一口咬定了魏国公有成大业之心,但官家还是有疑虑,怕手上没有证据,不能随意将这三足撬动。毕竟打破了平衡,对社稷也没有益处,因此今天大动干戈排查众人,好显得不那么刻意,但到了魏国公这里就需仔细查验，万一有异样，禁中有令立刻将人拿下，直入审刑院受审。
知院事对此心知肚明,展开他的符咒时，自然格外小心留意。本以为这朱砂小字里少不得有保成、升阶之类的字眼,结果定睛一看,大大出乎预料。
“天圆地方,律令九章,神将感念，小孩……吉昌？”知院事一脸不可置信地望着他,“魏公爷随身携带求子符？”
李臣简疑惑地反问：“怎么？男人身上就不能携带求子符？”
好在，昨日云畔将平安符交给他后，他展开看过了,上面的小字莫说旁人，就连自己都觉得触目惊心。经纬乾坤，日月万象,放在有心之人眼里，就是谋逆的罪证。
如今局势紧张，每行一步都要小心，那个画符的高功，他抢先一步命人处理，那道符咒也已经销毁了，但他总觉得事情没有那么简单，便将云畔的求子符换了那道平安符。
结果一切不出所料，果真是这上头叫人做起了文章。他曾和云畔商量过，背后不去做那等向禁中告密的事，但很可惜，别人好像并不这么想。不过这一番折腾，也确实瞧得出是女人的手段，倘或换了男人，那个高功只怕早就被送入禁中了。
知院事张了张嘴，总觉得哪里不对劲，但事实摆在面前，到底也无话可说，只得敷衍着：“哪里的话，公爷求子心切，过来之人都能理解。”说着将符咒照原样包好，重新送还他手上。
这一顿排查雷声大雨点小，知院事扑了个空，正准备打个圆场，道一声冒犯，却听见外面有副将叫起来，说旁边的雅室里查出了一张古怪的符咒。
审刑院的人立刻找到了台阶下，忙拱手说打扰了，一行人大风过境似的退出了雅室，顺便轰然一声，将直棂门又合上了。
被扰了好兴致，大家都有些意兴阑珊，但因是禁中下的令，也不好多说什么，只管胡乱喝酒佯装无事。
隔壁一位官员被带走了，据说就是符咒上有乾坤二字，楚国公也不知是有心还是无心，闷了口酒道：“符咒是白云观道士写的，拿这些闲杂人等做什么，干脆拿住了画符的主犯严刑拷打，自然什么都说出来了。”
徐将军在这种事上很懂行，他说：“东皇大帝圣诞，八方高功轮流开坛，这要是全抓了，附近山头上的道观都得关门，那还了得！”
当今官家毕竟信奉道教，一册《万寿道藏》被拓了又拓，广为流传。轻易捉拿道观高功，就是摆明了质疑信仰，这在道教鼎盛的年月里，实在是不可想象的。
反正这场闹剧很快便平息下来，李臣简虽记挂家里，却苦于无法立刻脱身，只好命辟邪回去跑一趟。
后来筵散了，一一送走了宾客，最后只剩他和陈国公，陈国公望了他一眼，低声道：“禁中必是听了什么消息，这才派审刑院的人出动。你想想，既不是殿前司，也不是侍卫司，官家如今不知打的什么算盘。”
李臣简怅然叹了口气，到最后无非这一句话：“大哥哥，你我兄弟一心，我只管跟着哥哥，为哥哥马首是瞻。”
陈国公闻言，在他肩上拍了拍，“好兄弟，咱们自然是一心的，只是如今三郎回来了，还是要小心些为妙。”
再多的话，唯恐隔墙有耳，就不便再说了，陈国公又惦记他刚才的那道符咒，奇怪地问：“难道眼下有了新说头，男人带求子更灵验吗？”
李臣简一怔，不由笑起来，可惜其中内情不便说，唯有含糊点头，“是有这个说法，到底怀的是我们李家的孩子，我亲自求，才显得有诚意。”
陈国公听来有些怅惘，“玄都走了好几个月，你大嫂子还是闷闷不乐，我也不知怎么开解她才好。要不然，我也上白云观求上一道符，随身带着，我思来想去，只有让她重新怀上孩子，才能解了她心里的苦闷。”
李臣简说也好，“总是心里有个寄托，人活着才有盼头。或者让阿嫂去铺子里散散，那里人多些，有人陪着说说话，也许心境就好起来了。”
陈国公摇头，“你还不知道她么，什么事都在心里兜着，不是极亲近的人，绝不和人交心。”想了想道，“得闲让弟妹替我瞧瞧她吧，她们俩在一处，兴许还能说上几句话。”
李臣简道是，目送他跨马往长街那头去了。外面的雾气变得很浓重，自己回身登车，马车走进浓雾里，渐渐远离御街，前后都变得茫茫起来。
他闭起眼睛假寐，又走上一程，才挑起门帘往前看，府邸大门就在前方了，阀阅下两盏灯笼高高挂着，等再走近些，才看清门廊上站着两个身影，是云畔和她的女使檎丹。
他走下马车，她忙迎上前接应他，他看见她的狐裘围领和眉睫上都沾染了水珠，眨起眼来沉重异常。
“不是让你不必等我么。”他携了她进门，今天她的手好冷，似乎还微微带着颤抖。他知道她在担心，这样的生死擦肩，对他来说其实司空见惯，然而她却是头一回见识到这种险恶，因此人紧绷着，连开口都有些艰难。
好不容易返回续昼，才迈进上房，她回身便抱住了他。他吃了一惊，但很快温柔了眉眼，轻抚着她的脊背安慰：“没事了，没事，放心……”
云畔难以描述这半日的提心吊胆，辟邪回来传话，说让夫人小心庭院，她就知道外头必然生了什么变故。仔细询问辟邪，只说是王妃前几日在白云观求的符咒出了差池，她当时心头就突突地跳起来，昨日他对着那两张符咒沉思，她还觉得他小题大做，没想到今日果然发作起来。
该是经历了多少磨难，才会练就这样敏锐的预感啊。现在想起来就后怕，如果他没有打开符咒，没有仔细查验上面的字句，那么今日审刑院就不会白跑一趟，现在家下正乱套，不知应该怎么把他救出来才好。
先前她站在门廊上等着，白雾茫茫什么也看不见，人像坠进一个奇怪的梦里，只知道瞪着双眼望着前方。凉凉的水汽扑面，撞得人眼睛生涩，她也只是等着盼着，直到他的马车走进视野，她才觉得自己活过来，走下台阶的时候，甚至听见自己的关节吱吱作响。
她搂着他不放，他还在劝慰她，说好了，“这不是回来了么。”
她平稳住心神，半晌才慢慢放下臂膀。
“我没有想到，这样看似平常的事，也能让人弄来大做文章。”她替他解下鹤氅，拉他在圈椅里坐下，自己站在一旁庆幸，“好在你昨日留了个心眼，倘或那张符咒落进有心之人手里，咱们又当如何自处呢……”
他却风过无痕了，只道：“防得住一时，防不住一世。帝王多疑，禁中总觉得我们有不臣之心，其实官家若是有子，谁又有机会觊觎他的帝位。如今是珍宝放在明处，又不许人有非分之想，可是人心哪里管得住，于是这里排兵那里布阵，又防不胜防，说来实在可笑。”
他是个随遇而安的人，从来不生半点抱怨，但今日却和以往不一样。云畔侧目看他，“公爷也觉得官家太多虑了？”
他垂着眼一哂，“风声鹤唳，人心惶惶……今日出动了审刑院，看来大有整治的决心。其实我也想过，若是借着这件事，彻底退出这场争斗，或者也是好事。“
云畔微讶，“你果真这么想？”
可是很快他便苦笑着摇头，“逆水行舟，不进则退。夫人，咱们没有那么多的选择。”
他现在也愿意和她推心置腹，说说那些以往从来不会提及的话了。可能是因为太累了，他闭了闭眼，烛火下的脸显得苍白而困倦。
伸出手，把她揽到面前来，倾前身子搂住她的腰，将脸偎在她胸口，他嘴里喃喃说着：“让我靠一靠，我要好好想想……”
云畔心里霎时升起一片柔软，放轻手势抚摩他的头发，从没想过会有这样一日，残垣断壁中天神一样的使君，有朝一日会依偎在她怀里，和她吐露衷肠。
眼下时局虽多艰，但她相信他总会有解决的办法。不去打搅他，就容他好好思量，反正将来不论是鲜花着锦也好，山穷水尽也好，自己会永远伴在他身旁的。
***
第二日，仍旧是很浓重的雾气，没有半点风，厚厚的雾霭盘桓在上京的天顶，到了巳时，依然没有消散的迹象。
云畔今日打算去姨母家拜访，让姚嬷嬷预备了些礼物，便赶往舒国公府。
明夫人从院里迎出来，笑道：“我昨日还念着你呢，原想过府瞧瞧你，不想你今日就来了。”
云畔赧然道：“本就该我来瞧姨母的，就是近日家里事多，没能抽出空来。”边说边回身一指，“姨母瞧，我家公爷得了两只好肥的霜兔，我带了一只来，给姨丈做下酒菜。”
明夫人看见女使拎着个兔子，唉哟了声，忙让仆妇拿进去，笑道：“你姨丈最爱吃麻辣霜兔，就是不能被你阿姐看见，要是她见了，那还了得，也不说什么，光是蹲在兔笼前噗噗地掉眼泪，谁还能下得去那嘴！”一面携了云畔的手进内院，复转头吩咐女使，“快去通传小娘子，就说云娘子来了。”
云畔在姨母家，仍旧是以云娘子来称呼的，因和明夫人都是公爵夫人，底下人唤起来也不方便。