柳氏被她说得发怔，来前也曾设想过将门虎女的厉害，至多一拍案，把人赶出去，至此断了议亲的念头，却没曾想她会大费口舌数落她的不是。自己提及云畔，本是想拿她当枪使，两个人缠斗起来正合了自己的心意，可谁知她倒站在云畔的立场上来指责她的逾越。这还没进门呢，就对她好大的敌意，将来若是真进了门，那还有自己的活路吗？
思及此，柳氏也是一不做二不休了，站起身道：“娘子快别这么说，我是实心拿娘子当女君，才和娘子说这些的。”
金胜玉说是么，“且不说我和江侯还没有议准，算不得你的女君，就算议准了，侯府家风如此放肆，容得你一个妾室抛头露面四处结交？”
她字字如刀，柳氏是有备而来，却也不着恼，重新堆起笑脸，掖着手说：“我也没上外头胡乱攀交去，上娘子这里来请安，又有什么错处？”
她这种滚刀肉的嘴脸，看得叫人生恨，金胜玉道：“你未必只冲我，是你们侯爷不论上哪家提亲，你都预备好了搅局。往常我是没想到，高门显贵会出这么不知礼的妾室，今日见了你，我算是明白了，为什么县主那样人才，早早地就去了，想来柳姨娘功不可没，没少在县主跟前上眼药吧？”
柳氏想话都说到这个份上了，可见这门亲事肯定不成了，反正将来也是老死不相往来，还留情面做什么！因道：“娘子言重了，先头女君是因病过世，我在病榻前侍疾也不是一日两日，娘子不知情，可千万不能混说。”
金胜玉呸了一声，“恐怕正是因为有你侍疾，才害得她大好年纪撒手人寰的吧！你抢了县主的丈夫，又霸揽中馈，害得嫡女有家回不得，如今手伸得愈发长了，打起我嫁妆的主意来。”越说越恼火，拍案而起，呵道，“你今日来，究竟是得了谁的授意，难不成是你家侯爷遣你打前锋，要把对付县主的招式，在我身上再使一遍？”
她气势如此强硬，令柳氏始料未及，惶然和两个婆子交换了下眼色，心说既然都走到了这一步了，索性把水搅搅浑，大家一拍两散干净，便道：“我家侯爷自然是知道的，让我来探探娘子的陪嫁有多少，能不能填了侯府的亏空呢。”
这番话，最终换来了一句“贱婢该死”，在柳氏还在盘算着这门亲事终不能成的时候，花厅外忽然进来五六个仆妇，金胜玉一声令下：“把这贼贱婢和她带来的两个婆子，结结实实给我绑起来！打发个人，上开国侯居所找了江侯来，就说他的妾室在将军府作乱，被我拿下了，让他赶紧过来领人。”
领命的女使仆妇立刻分做两班，一个上二门外传话，剩下的蜂拥而上，像捆牲口似的，先把两个吓傻的婆子捆了起来。
柳氏不服，挣扎着说：“凭什么绑我！我又不是你将军府上人！”
“既不是将军府的人，你登门入户百般离间是什么道理？”金胜玉咬着牙道，“我久闻你大名，早就想会会你了，今日你既送上门来，不拿你好好作法，岂不辜负了大好的机会！我可比不得县主好脾气，任你阴阳怪气兴风作浪，犯到我手上，不收拾了你这身辱门败户的赖皮赖骨，可是便宜了你这贱妇！”
柳氏愈发抗争起来，可哪里抵得住几个粗使婆子的按压，不一会儿就弄得发髻散乱，衣衫不整了。
她眼见无望，直着嗓子呼号：“来人啊，快来人啊！将军府杀人啦！亏你是大家娘子，内宅里私设刑堂……有本事你今日要了我的命，我不活了！不活了！”
“啊呀！”柳氏大喊大叫的时候，正对面那个婆子嗓门比她更高，高呼了一声，“了不得，这小妇厥过去了！”在柳氏不明所以的瞪视下挽起袖子，抬起了蒲扇一般的巴掌，“让奴婢来扇醒她。”
于是噼噼啪啪十来个巴掌上脸，把柳氏扇得眼冒金星，耳中嗡嗡作响。
金胜玉居高临下看她被捆得粽子一样，才稍稍出了这口鸟气。
像这等做妾的东西，要是头一回谦让了她，下回她就敢爬到你头顶上来。做人如下棋，开局很要紧，她也不怕得个母老虎的名声，要么不嫁入侯府，要是嫁入侯府，那这小妾必定要收拾得服服帖帖，敢有半个不字，就发狠照死里打。
横竖磨破了嘴皮子，都不及一顿痛揍来得解气，平白送到门上来的肉，不打做什么？
见人捆完了，她抬了抬下巴，“吊到前头亭子里去！”
几个仆妇得令，抬首抬尾把人搬到了前院，拿粗布条栓起来，头下脚上悬在了凉亭的横梁底下。三条蠕动的肉虫，错落悬挂着，像榕树底下的吊死鬼。
闻讯出来查看的将军夫人惊呆了，愕然回头问小姑子：“怎么了？这些都是什么人啊？”
金胜玉脸上一派淡漠，“开国侯府的妾室登门找我，想搅黄亲事。”
将军夫人啊了声，“这妾室好大的胆子。”
“可见开国侯府确实家规不严，区区一个妾室，什么府门都敢入，什么人都敢见，什么话也都敢说……”金胜玉拖着长腔哼笑，“有意思得很呢！”
江珩居住的小货行街与将军府相距不算太远，这厢把话传到，大约两柱香时间，他就策马赶来了。
一进门，匆忙四顾，本以为是不是金家弄错了，结果发现亭子底下倒吊了三个人，定眼一瞧，头一个不是柳烟桥是谁！
她挂了好一阵子，又挨了巴掌，那张脸又红又肿呈猪肝色，江珩一见，心就灰透了，直呼家门不幸，忙不迭向廊子上凛凛而立的人赔罪。
“是我持家不严之过，纵容妾室来叨扰二娘子，万望娘子见谅。我这就将人带回去处置，请二娘子息怒。”他的声音里透出绝望的哭腔，垂首道，“我是前脚走，她后脚就跟了出来……我实在没想到，没想到……”
连将军夫人都看出了他内心的无奈，便向小姑子求情：“脚长在她身上，她想往哪里去，想见什么人说什么话，都是她的主意，别人能奈她何呢。”
金胜玉看着台阶前的男人，他站在日光下，鬓角汗水氤氲，形容有些狼狈。一个能哄得县主下嫁的人，论相貌必定是出众的，但眼下身上毫无精神，整个人都被抽空了底气似的，显出一副回天乏术的可怜相来。
她竟然有些同情他，将小妾捧上天，结果自己管束不住了，最后遭殃的还是自己。
“江侯，你这小妾见了我胡言乱语一通，诋毁公爵夫人，又一口一个侯府亏空，据说是奉了你的令，来问我陪嫁多少，催促着我年前出嫁，好拿陪嫁替你置办新府……我今日就想求证求证，这些话究竟是不是你江侯说的，普天之下是不是果真有这等无耻的人。”
江珩垂头丧气，已经对柳氏的所作所为，再也没有任何惊讶了，垂着袖子颓然说：“我的心，苍天可鉴，弄了个这么没脸的婢妾，还有什么话可说。若我否认，想来二娘子也不能相信，我一路走来一路被她坑骗，要不是瞧着她生了三个孩子，我真连掐死她的心都有……”一面说一面摇头，“罢了，事已至此，多说无益，今日叨扰将军夫人与二娘子了，人我这就领走，待回去处置完了，再来向二位赔罪。”
他深深长揖下去，几乎没了抬起脸的勇气。看看那个被倒吊着的人，奇怪自己为什么会在她身上倾注了这些年。以前的她温婉柔顺，在县主手下谨小慎微地活着，每每让他感到怜惜，从而愈发地心疼她，也愈发和县主水火不容。
如今想想，是自己没看透她吗？她这些年的一切好都是装的？可笑……实在可笑……他总觉得她虽没有才情，但身上有种清幽和寂寥，像一首念不完的诗。结果现在再看，竟是一点灵气都没有了，大头朝下挂着，人变得陌生又蠢相。张着嘴想呼救，又觉得没脸，那模样简直像一条死鱼，让他难以直视。
金胜玉一直想看一看他脸上神情的变化，可惜没有，从头至尾就是一脸灰败，没有愤怒，没有急于辩解，甚至已经随波逐流了，越是这样，反而越让人觉得不忍。
亭子下五花大绑的柳氏被放了下来，她不敢哭出声，只是嗫嚅着：“郎主……不是你想的那样……”
他木然看着她，“是谁把你抬到将军府来的吗？”
柳氏的风流体态现在是半点也没有了，她衣衫褴褛，头发散乱，慌忙拿手去捋，却怎么捋都捋不顺。
将军夫人和金胜玉交换了下眼色，看着江珩落寞地耷拉着两条胳膊，朝门上走去。女人有悲天悯人的天性，这会儿也终于品咂出了王妃口中，所谓的救苦救难。
“江侯，”金胜玉忽然唤了他一声，“请江侯预备过礼，你的妾室已然来闹过了，你若敢不下聘，我就打到你侯爵府上去！”
江珩以为自己听错了，茫然回头，脑子好不容易重新转动起来，一瞬喜出望外，匆忙拱起了手，“好、好……一定一定！”
柳氏傻了眼，都闹成这样了，还能结亲？自己原是拼着撕破脸，也要闹得他们婚事不成的，结果这么一来二去的，他们竟还说定了？那自己成了什么？枉做了一回小人，反变成他们的红娘了？
“郎主……”她捂着脸哭起来，“这样的悍妇，妾日后哪里还有活命的余地……”
江珩瞧都没瞧她一眼，大步走出院门，她无计可施，只得提着裙子跟了上去。
出门江珩便顿住脚，冲她吼过来：“你好大的本事啊，竟敢闹到将军府来，还嫌我丢人丢得不够，不瞧着我死，你不甘心？”
“不是的……不是的郎主。”柳氏痛哭流涕，试图辩解，“我只是来给金二娘子请安，没曾想她倒打一耙，借机立威整治我。那些话……那些话都是她编造的，妾怎么能在个外人面前说小娘子的不是，明知郎主要和她结亲，怎么不万般讨她的好，还来揭侯府的短。”
“原来你也知道人家是外人，我且问你，既然知道是外人，你上将军府来做什么？凭你的身份，避让还来不及，你倒好，摇着膀子登了人家的门，你想干什么？”江珩怒斥了她一顿，伸出手指从上指点到下，“快看看你自己吧，看看自己如今是个什么鬼样子！让你掌家，家掌不好，教导儿女，儿女又教导不好，纵得雪畔活像个霸王，如今我都要管她叫老子了！”
柳氏见他数落雪畔，那是绝对要维护的，捂着胸口说：“雪畔为什么性子那么要强，还不是因为自己是庶出吗！她自小看着云畔吃好的穿好的，她呢，受了委屈也不敢告诉爹爹，她就是被压制得太久了，才变成了如今这副脾气！”
她这种指鹿为马的本事，江珩算是领教了，“我对雪畔还不够好？云畔吃好的穿好的，雪畔吃糠咽菜，穿破布头了吗？你们这母女俩，人心不足蛇吞象，打量我不知道？今日你来将军府，要是看准了金二娘子是老实头儿，你将来就可拿捏她；倘或看她厉害，那就胡搅蛮缠搅黄亲事，哪怕败坏我的名声也在所不惜，我说得对不对？”
对是全对了，可哪个傻子会承认！柳氏眼神闪烁着，忽然又换了个哀婉的声气，牵着他的袖子道：“郎主，我就算在金二娘子面前失了言，那也是因为在乎你。你要娶别人了，我怎么向这十几年的情分交代，我心里憋屈，我心里不服啊……”
结果江珩一把掣回袖子，将她扬了个趔趄，“别说了，也别再在上京丢人了，这就给我回幽州去，不得我的令，你不许踏出侯府半步！”转眼瞪着那两个噤若寒蝉的婆子，目眦欲裂，“你们还愣着？还不把她押上马车？仔细给我看好了她，要是她再敢跑到上京来，我唯你们是问！”
那两名婆子吓得直哆嗦，不敢再耽搁，手忙脚乱把人搀上了马车。
柳氏在车内嚎啕，“郎主……郎主我为你生儿育女，你不能这么对我！”
孔嬷嬷只好压声劝她，“姨娘，快别说了，别说了啊。”一面催促赶车的小厮，“走吧走吧。”
马车缓缓去远了，柳氏扒着窗口回身望，江珩连目送都没有，转身便上马朝长街另一头去了。
“这个绝情的男人！”她气哽不止，“看样子是吃了秤砣铁了心了，往后眼里还有我吗？”
孔嬷嬷道：“姨娘先别急，郎主正在气头上，等过了这阵子您再哄哄他，郎主耳根子最软，不消多时就会回心转意的。姨娘也别愁，他们要结亲自去结，那金二娘子这么大的岁数了，未必生得出儿子来。您怕什么，您有觅哥儿，他可是郎主的命根子，只要有觅哥儿在，郎主新鲜了一阵子，还愁不回您屋里来？”
柳氏想了想有理，慢慢止住了哭。可经过先前一阵折腾，浑身都疼，只得长出一口气，靠在车围上咒骂：“金胜玉那该杀的贼妇，今日被她占了便宜，只怪咱们人手没带够，到了人家府上，全凭人家宰割。且等着吧，将来等她入了侯府，来日方长，我总有一日……总有一日要报了这个仇。不拽出她的肠子来，我白做一回人……”说着“唉哟”了声，想是扯着了嘴角，立刻捂住面颊，脑袋嗡嗡作响起来。
第45章夫人应当知道的。
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“要说那位金二娘子,也是性情中人，原以为经柳氏这么一闹，亲事终是要泡汤了,没想到金二娘子反倒放了话,让侯爷尽快下聘,倘或敢反悔,就要打到开国侯府上去。”
姚嬷嬷将听来的消息一字不漏全告诉了云畔,彼时她正在煎麦冬橘红熟水,听了姚嬷嬷的话,笑道：“好得很,我果然没有看错人。”
檎丹道：“说真的，先前夫人让嬷嬷遣人去知会那位彭家姑母，奴婢心里还七上八下呢，担心她们万一当真闹到金家去,金二娘子一瞧门第烂成了这样，一口回绝了亲事,那可怎么好。”
云畔说：“我原也是在赌,赌人家有没有整治妾室的决心,没的坑了人家一辈子。现在这样就很好,我料准了柳氏不会坐以待毙，只要找到金家门上,就能试出金二娘子的手段。我这是给人家提个醒，横竖家有恶妾，她要是不忌惮,狠杀柳氏一回好立威；她要是犹豫，那就说明人家瞧不上侯府，也只能感慨没有缘分,趁早再替爹爹物色下一个。”
姚嬷嬷捂着嘴笑，“哎呀，却是没想到金二娘子有这样雷霆手段，又是打又是捆的，把个柳氏弄得铩羽而归，也算替夫人出了一口恶气。”
“人家是将门虎女，不是寻常家子养在深闺的娇娘子，遇见了柳氏的下作手段也不怕。侯府只有这样的人才能执掌门庭，否则再娶一个，反倒生出许多麻烦事来。”云畔说罢，忖了下又道，“回头具我的拜帖，再预备几件点心送到将军府上去，请娘子息怒，给娘子压惊。”
这就是她做人的周到之处，这会儿热络相见是大忌，虽说那头已经答应了亲事，但还未定准，还未过门，公爵夫人的身份在这里，不自矜自重，反失了分寸。古来继母和继子女之间的关系也是难题，她只求让爹爹有个好着落，自己和继母之间倒也不必十分亲近，只要见了面客客气气地，就成了。
姚嬷嬷领命出去承办，到了门上，正遇见魏国公回来，忙呵腰叫了声公爷。
李臣简点了点头，“夫人在里头？”
姚嬷嬷说是，“正替公爷预备熟水呢。”
他听了撩袍迈进去，穿过落地罩便见她跽坐在凉簟上，面前的小火炉烧得热气蒸腾，她开了竹筒的小盖子，拿竹镊子取奇楠勾丝加进沸水里去。见他回来了，站起身叫了声公爷，“我得了上好的化橘红，煎熟水代茶饮，对公爷的身子有益。”一面走过来，和声道，“先换了衣裳吧，过会儿来喝，正相宜。”
李臣简道好，不过不需她动手，只说：“你坐，我去换了就过来。”
云畔并不执着，说也好，让平常侍奉他更衣的过去伺候，自己仍旧回矮桌前，将熟水滤出来倒进杯盏里，静静等着他回来。
午后的风轻轻吹，竹帘在檐下摇动，日光透过细密的间隙，在地上投下一棱一棱的光影。
他很快便回来了，换了衣裳洗了脸，一扫疲倦，在她对面坐下来。
她牵袖往前推了推，“尝尝？”
他端起茶盏抿了一口，是奇楠混着橘红的奇异香味。
她曼声道：“《素问·四气调神论》中说春夏养阳，这个时候调养起来，等日后天凉，公爷的咳疾发作起来，就不会那么利害了。”
他听了浅浅露出一点笑，“让夫人费心了，不过这饮子，恐怕得过几日才能再喝了。今日朝堂上，官家又有兵马调动，我之前管辖的息州厢军，要抽调三成划入卢龙军，我明日就得启程去息州，这一去恐怕要十来日。”
云畔听了，微微一怔，“要将息州厢军划入卢龙军？卢龙军不是三位国公率领的……”
她很聪明，已经悟出了兵权多番调动背后的原因。三位国公官家一个都不信任，幽州离上京很近，卢龙军壮大起来，就能与侍卫司、殿前司、天德军分庭抗礼，不论哪一方有异动，卢龙军都能以最快的速度进京勤王。
李臣简脸上依旧淡淡的，垂着眼，为各自杯中添上熟水，低声说：“我心里有数，夫人不必担心。”
只要有他这一句，云畔就觉得自己确实是不需要瞎操心的了。
男人宦海沉浮，朝中风向随时会变，真要去担心，那这辈子都得在战战兢兢中度过。官家有他的平衡之道，当臣子的安分守常之余，未必没有自己的退路和对策。李臣简是个心中有丘壑的人，他不会同你交代太多，因为多说无益，他只要让她放轻松心思，照样过她恬静的闺中岁月，自己在外应付，就没有后顾之忧了。
“回头我替公爷收拾换洗的衣裳。”云畔怅然说，顿了顿又问，“是骑马还是乘车呢？这么长的路，马背上颠簸只怕身子受不住。”
他闻言一笑，“我这身子并不像外人谣传的那么弱，夫人应当知道的。”说罢又觉得自己轻浮了，忙又正了正脸色，“盛夏时分没有那么严重，得等入了秋，旧疾才会慢慢浮现出来。”
云畔还是面嫩得很，听他隐约打趣，脸上就浮起红云来。只是不想让他暗地里笑话，讪讪低下了头，好半晌才道：“带上辟邪和辟寒，有他们贴身照顾，公爷在外也滋润些。”
他道好，“我在息州任了五年团练使，那里一应都是现成的。”
她嗯了声，又道：“要十来日呢，一下子去那么久……”
新婚还没满一个月，这一去倒要去十日，他从她微微叹惋的语气里发现了一点不舍，心里没来由地一阵温暖。以前好像从来没有这样过，虽说母亲在他每次出门前也是千叮咛万嘱咐，但那时少年侠气，跃马扬鞭说走就走，似乎并没有太多眷恋。如今成了亲，有了家累，也许这家累里仅仅只是多了这么一位年轻的夫人，却也让人有些放不下，甚至生出一点惜别之情来。
然而不便表达，也不知怎么表达，他转过头看向窗外，檐下日光大盛，假山都白得反光，他说：“十日一下子就过去了，这期间夫人可以上舒国公府瞧瞧梅娘子，父亲的新邸也得筹建，你在上京，或许不比我在息州轻省。”
倒也是，云畔笑起来，“我好像每日都很忙，铺子已经打发人修缮了，五间门面呢，光是刷墙就要好几日。”
她笑的时候，给人一种分外安定和舒称的感觉，小小了梨涡，弯弯的眉眼，他心里的阴霾也跟着散了一半，温声道：“息州最出名的就是石青和石绿，到时候我命人采买些，给你带回来。”
她说好，想了想又道：“化橘红还是得常饮，回头我包上一包给辟邪带着，外头煎熟水不方便，就和麦冬一起泡茶喝吧，滋味儿虽寡淡些，有药性就成了。”
后来她替他收拾要带出门的东西，从衣裳到鞋子一应都准备得很妥帖，甚至多预备了几双足衣和两顶发冠。