“嗳，娘子快看，”檎丹打起帘子朝外指了指，“上京的瓦市好热闹！”
最壮观，莫过于接天的酒肆茶房，听说上京有七十二处酒楼，楼楼明暗相接，经营通宵达旦。向上看，凌空的栈道上有披着彩帛的锦衣娘子走过，高楼上朱红的灯笼随风摇曳着，像娘子们额上明媚的花钿。
“马铛家蒲合来……”有商贩蹲在地上吆喝，“又结实又凉快，上京第一家来……”
再向前看，搭出来的临街小铺上，还有售卖簟席、时果、珠翠、书画等的，果真比幽州的瓦市更热闹。
挨在窗前看，接连的景致目不暇接，如果不计较目下的境况，倒是一次有趣的远行。
赶车的效用终于出声了，说：“小娘子，前面就是舒国公府邸。”
云畔顺着河岸望了眼，巷口有高大的门楼，写着“东榆林巷”。马车上了青石铺成的细墁地面，大约又走一盏茶工夫，停在一座气派的府门前。这是云畔第二次来姨母家，小时候虽跟着阿娘拜访过，但因相隔久远，已经记不太清了。
檎丹跳下车，回身搬了脚凳来搀扶云畔，效用径直上门前通报，请门房通禀国公夫人。
深宅大户，消息一道道传递，得耗费不少工夫。云畔惴惴等着，脑子里胡乱思量，怕姨母为难，又怕姨母不在家，正有些心焦，见门里几个仆妇簇拥着一位穿紫磨金对襟褙子的贵妇出来。云畔也是上年阿娘大丧见过姨母一回，但再见一眼就能认出来，姨母眉眼间，和阿娘有六七分相像。
姨母老远就伸出了双手，“巳巳，我的儿！”
云畔鼻子忍不住发酸，瞧见姨母，恍惚像瞧见了阿娘一样。阿娘走了一年，她对她的思念丝毫未减，半夜里多少次哭醒过来，就算服满了，也还是无法接受阿娘已经仙逝的事实。
可姨母终究不是阿娘，守礼是第一条。云畔先请安纳福，然后方投进姨母怀里。姨母领上熏着青桂香，那种绵绵的香气遇体温更舒展。她心里的忧惧忽然就散了，哽咽着，贴着那段温香，轻轻叫了声“姨母”。
也就是那轻轻一声，撞进人心里来。明夫人搂住她，心里发涩，要不是当年妹妹不顾一切嫁了江珩，现在不会是这样结局，也许还活得好好的。
无论如何，孩子来了，像是找到了另一种慰籍。巳巳的身量长相及举手投足，都有她母亲的影子，明夫人看了又看，既是怀念妹妹，也着实心疼妹妹留下的唯一骨肉。
且不问她怎么孤身带着个女使就来了，先命人赏了那两位赶车的效用，一面亲亲热热牵了云畔的手道：“那么远的路，想是走了一夜，快跟姨母回家，好好歇一歇再叙话。”
其实不用问，端看这情形就知道怎么回事了。好好的公侯家小娘子，不是家里遣人仔细护送着来走亲戚，竟是靠两个长行护送，哪家会这么草率！
果然，云畔把出门赴宴遭遇地动，回家迎来自己死讯及小厮堵门的经过一说，正应了明夫人的猜测。
“江珩这糊涂虫，竟让一个上不得台盘的小娘在家里横行！打量正经夫人不在了，就有那小娘熬出头的日子，放任她这么残害嫡女！”明夫人气得咒骂不止，“这杀千刀的泼皮，当初不过是个四方馆使，整日间迎来送往给人赔笑脸，就是投他八百回胎，也入不得咱们大长公主府的眼。如今倒好，哄得县主下嫁他，白挣了个开国侯的爵位，转过脸来就不认人。连自己嫡亲的女儿都护不住，他是个挺尸的，招子烂得流脓，看不清那小娘的嘴脸！还想扶小妾做正室夫人，我看他是吃了牛胆，要升天！他且试试，他敢扶妾，我就敢击登闻鼓告御状。我倒要看看，没了这食邑爵位，他这个打不死、拷不杀的顽囚，能留得那淫贱材儿侍奉！”
这洋洋洒洒一通骂，狠狠出了憋在心里十几年的腌臜气。
那个江珩，明夫人由来是看不上的，可又没计奈何，当年妹妹寻死觅活要嫁他，最后也只得勉强认了这门亲。老话说得好，不听老人言，吃亏在眼前，阖家都不看好的姻缘，最后哪里能得善终。妹妹所托非人，不过过了三年舒心日子，江珩就把新人领进了家门。接下来下崽般一个接着一个连生了三个庶子庶女，妹妹却只守着一个巳巳，逐渐枯萎下去，走到了末路。
这一身的福气，全用来成全了一个负心汉，明夫人虽愤愤难平，终究各自都有了家业，管不了别人门头里的事。如今孩子既然来了，那就有她说话的余地了，她替云畔擦了眼泪，极力安抚着：“好孩子，你心里有姨母，投奔了姨母来，姨母自然替你做主。我们公爵府邸，多少闲人都养得，难道还养不得一个至亲骨肉？你就安心在姨母家里住下，等你姨父回来，我们合计了法子，再好好惩治江珩和那贼婆。”
云畔却还是有些生怯，犹豫着说：“我知道姨母疼我，只是我这一来，怕给姨母添麻烦。倘或姨母为难，那就是巳巳的过错……”
可话没说完，就被明夫人拦住了。她心疼地拥了拥她，视线在那玲珑的脸盘上流连再三，温声说：“你自小就懂事，你阿娘和我说过，正因为有你，才让她活着的年月有了些安慰。你阿娘只得你一个，她这一走，留你在侯府受了无边的苦，早知这样，我上年就该把你接到公爵府来才对。横竖你爹爹唯恐打发不得你，必定也不会拦着，我这会儿还怪自己呢，要是决断些，也不至于让你小小年纪，经受那些污糟事。”
见云畔又流泪，掖着手绢复替她擦了擦，“好了好了，不哭了……到了姨母身边，再不会有人敢欺负你。我料着侯府上已经成了他们的天下，你一个人在里头孤苦伶仃的，也不是长久的方儿。还是在这里，家里头有你表兄表姐，他们都会善待你。”说着又换了笑脸，转头吩咐女使，“去瞧瞧娘子在忙什么，请她过来见表妹。还有大哥，也该下职了，打发小厮在门上候着，到了家就传到园子里来。”
女使道是，退到门外传话去了。
云畔因和那些表兄表姐不相熟，其实心里也觉得没底，担心性情合不到一处，受人嫌弃。
明夫人看出她的不自在，笑着说：“别愁，他们好相处，你见了就知道了。姨母膝下有两个，你表姐梅芬是小的，上头还有你表哥向序，如今在国子监任主簿。再者，别院里另有两个妾室生的，没什么要紧的，你要是见了，不必搭理他们就是了。”
这里正说着话，外面廊下有人通传，说小娘子来了。
云畔忙站起来相迎，见一个穿着玉色窄袖短衣，下穿缣缃旋裙的女孩子从门上进来，个头和自己差不多，只是腼腆了些，见了生人眼神有些闪躲，抿唇笑一笑，唇角有两个细细浅浅的梨涡。
明夫人招了招手，“梅儿过来，你不是念着姨母家的妹妹吗，这会儿人来了，你可要尽地主之谊，看顾着妹妹。”
梅芬赧然到了面前，红着脸瞧了瞧云畔。云畔向她行礼，叫了声“阿姐”，她忙还礼，憋了半天才憋出一句话：“这回来了，可要多住两日呀。”
第8章哥哥。
只这一句，就有家常的亲厚，云畔知道，这位梅表姐是喜欢她的。
似乎母家这头，远比父亲那头的亲戚更贴心，江家也有两位姑母，但那两位姑母所嫁的人并不是什么有头脸的高官，平时只有大事上往来，每每进了侯府，临走大包小包装满车，见了侄女也并不热络，不过寻常亲戚那样闲话两句，因此云畔并不待见她们。
梅芬呢，云畔早前听姨母对阿娘说起过，因小时候落水险些溺死，后来救上来就一直胆小，这些年也不爱结交朋友，性子又老实，照着姨母的话说，“通没有我的半点决断。”
保护得太好的大家闺秀，人生都是顺顺当当的，就算单纯怯懦些，也都是可以包涵的。
明夫人牵着云畔和梅芬，将两只手叠到一块儿，“果真巳巳该早些来才好，你来了，你阿姐有了伴，姊妹两个在一处研习琴棋书画，往后闺中岁月也不觉得无趣。”
梅芬对云畔充满好奇，她仔细打量她，觉得这妹妹的眼睛里有坚定的光，黝黑的瞳仁那么明亮那么好看。自己有时候胆子太小，不敢坦荡地看人，这妹妹却和她不一样，自己没有的勇气她有，她来了，自己倒像捡回了半个胆子。
摩挲摩挲她的手，妹妹的手细而柔软，她也放心了，“巳巳在家没有受太多苦。”
明夫人笑起来，“无论如何总是公侯家的嫡女，那小娘不敢明刀明枪地为难。”
梅芬是个很善性的人，和云畔略略熟络了些，便体贴地叮嘱她：“到了这里，就和在自己家一样。妹妹喜欢吃什么，喜欢玩什么，只管和我说，千万别拘谨。”
云畔宽了怀，拉着梅芬的手说：“我来这一遭，恐怕要给阿姐添麻烦了。”
梅芬含笑说哪里，“你来了，我才高兴呢。家里女使仆妇多的是，你一个人，能添多少麻烦？”一面请她母亲的示下，“阿娘，我想让巳巳住得离我的院子近些。”
明夫人说成啊，“一捧雪离你的滋兰苑最近，就安排你妹妹住那里吧，你要过去瞧她也方便。”
梅芬没有一母的姊妹，云畔和雪畔、雨畔也不亲，两个人可说都是孤寂着长到这么大，忽然来了母族的表姐妹，赛过至亲手足一样。
明夫人看她们相处甚欢，心里自然高兴，体谅云畔赶了一夜的路才到上京，便命仆妇去把一捧雪仔细收拾出来，复叮嘱云畔：“让你阿姐带你去认院子，好好进些东西，歇一歇。等歇足了，我再给你指派些下人，让她们跟着你带来的女使一道伺候你。你姨丈和哥哥不知什么时候回来，午间是指望不上了，等夜里吧，家里人一处吃个饭，你也好见一见你姨丈。”
云畔道是，眼下人是安顿了，却又开始担心身后那些琐碎，“我爹爹那里……”
明夫人安抚式地在她手上压了压，“你不必过问，等我和你姨丈商议了，自有我们的道理。”
云畔轻舒了口气，自上年阿娘过世后，自己总觉得无依无靠，如今到了这里，终于不再孤身一人了。
梅芬拽着她的衣袖说：“巳巳，咱们走吧。”
云畔便向姨母肃了肃，带上檎丹跟着梅芬去了。
明夫人望着她们的背影，长长叹了口气。
身边的姚嬷嬷奉上茶来，一面打着扇子，一面道：“夫人总忧心小娘子，怕她跟着那糊涂父亲受委屈，这下子好了，留在身边也就放心了。”
“可不是。”明夫人忽然迸出了两眼的泪，“我看见她，就想起月引。阿娘过世前还嘱咐我帮衬她，没想到她年轻轻的，没见着自己的女儿出门，就没了。巳巳可怜见的，除了我这姨母，还有谁能倚仗。幽州遭了那么大的灾，听说房舍倒了千千万，永安侯府倒还在，结果自己竟无家可归了，昨儿颠簸一整夜才到上京……哪家的闺秀嫡女受过这样的苦！”
姚嬷嬷本是大长公主府陪嫁的嬷嬷，对当年的事一清二楚，因宽解道：“小娘子总算有您可投奔，比起那些求告无门的来，已然有福多了。”
明夫人掖了泪道：“孩子信得及我，我只管尽我所能罢了。回头她那里你亲自关照，别人总没有那么仔细。”
姚嬷嬷道是，这里刚说完话，外面廊子上婢女传话进来，说郎主回来了。
明夫人站起身到前院相迎，一驾马车已经停在门前。舒国公今天腰疾又犯了，边走边揉捏着，从大门外腾挪进来。
“去打热水来。”明夫人扭头吩咐站在边上听令的侍妾，自己上前搀了舒国公道，“先躺下拿热手巾敷一敷，过会儿再传饭。”
舒国公的腰伤是当年在战场上落下的病根，站久了就生疼，连举步都有些艰难。好容易挪进内室趴在罗汉榻上，热手巾敷上腰才渐渐舒坦了些，合着眼睛道：“幽州地动，朝中正调遣赈灾的钱粮，忙得摸不着耳朵。官家知道我不能久立，特赐了座给我，我哪里敢坐，硬生生站了两个时辰。”
明夫人压着热手巾给他揉腰，唏嘘着：“朝中乱了套，家里也不得安生……”
舒国公听出异样，回了回头，“怎么了？”
明夫人把事情经过说了一遍，末了啐那江珩，“女儿能在家里留多久，将来终要嫁人的。要是换了我，只这一两年了，疼还来不及，他倒好，纵容妾室作贱，他也配当爹！”
舒国公也觉得意外，“还有这样的事？那贼婆了不得，把侯府捏在手心里了？”
说起来就恼恨，当初江珩为了迎娶月引，赌咒发誓一辈子对她好，结果人进了门，他也妻贵夫荣了，转头就纳了柳氏。男人的嘴，终是信不得的啊，女儿再亲，哪里及那个替他暖被窝的人亲！
“我想着，这件事一定要替巳巳讨个公道，不能便宜了柳氏。”明夫人咬着槽牙道，“我过会儿就命人给江珩传话去，问问他究竟打算怎么处置。”
可舒国公却说不急，“你一传话，江珩知道了必定要来领人，到时候还拿巳巳和那小娘儿放在一个园子里，往后还有巳巳的活路吗？”
明夫人气道：“他还有脸来要孩子？”
“那怎么，人家是至亲的父女，你还能强留不成？”
这么一说，明夫人彻底灰了心，腰也不揉了，坐在一旁只顾喘气，“那你说，怎么办才好？孩子我是不愿意让她回去了，将来纵使要出嫁，也叫她爹爹拿丰厚的嫁妆来，从咱们公府出阁。”
舒国公眼见享受无望，挣扎着坐了起来，“依我的意思，干脆不要声张，就让那侍妾把戏唱下去，到时候我再亲自找江珩，看看他们怎么收场。江珩要是没个说法，让他就当女儿没了，后头的事，一样也轮不着他过问。”
明夫人听丈夫这么说，总算吃了定心丸，冷静下来细思量，确实应该这么办。不让他们办丧事发送，回过头来反咬一口，说巳巳自己舍家乱跑，倒有嘴说不清了。
既然如此，就看侯府有什么动静吧，要是江珩能发现死了的不是嫡女，那这爹当得还有点人味儿。倘或柳氏怎么说他就怎么听了，糊涂汉子不配为人父，巳巳自此就踏踏实实留在公爵府，全当自己多了个女儿。
反正至亲不嫌多，明夫人是很欢喜的，下半晌开始筹备夜宴，中途还去一捧雪看了看。
她去的时候，两个姑娘一屋里歇觉呢，她望望这个，再望望那个，停留了片刻，才轻轻从里间退了出来。
“娘子歇在这里，没说什么？”她问门外侍立的女使。
梅芬自打小时候受惊，养成了个坏毛病，认屋子认床，从来不愿意在她院子以外的任何地方睡觉。这也愁坏了她这个做母亲的，眼看她年纪越来越大，订过的亲总有要完婚的一天。人家也是极显赫的公侯，虽然不忙催，但你总不能留女儿一辈子。
女使屈了屈膝，说回夫人，“娘子是自己愿意留下的，先前不大安稳，总睡不着，云娘子陪着说了半晌话，渐渐里头就没动静了。”
明夫人听了倒也安慰，巳巳一来，似乎一切有了转机似的。梅芬有她陪伴不孤僻了，兴许时候一长，那怕人的毛病也就好了。因又吩咐一声，让好好伺候着，等时候到了再打发人来请她们用饭。
日头一点一点斜过去，照在了东边的院墙上。
檐下竹帘被风扣得沙沙作响，栏杆罩两侧的轻幔吹气般鼓胀起来，两只鹂鸟停在海棠树上热聊，聊得过于痛快了，吵醒了绣房里睡觉的姑娘。
云畔朦朦睁开眼，看着这陌生的环境，有一瞬想不起来自己身在何方。待醒了醒神，转头看见躺在美人榻上的梅芬，才记起自己到了姨母家里。
梅芬想是早就醒了，却没发出任何声音，就这么静静躺在榻上，两眼直直看着屋顶。眼梢瞥见云畔撑起身，才转过脸笑了笑，“你醒了？”
云畔嗯了声，不好意思地摸了摸额头，“昨晚赶了一夜的路，我实在太困了。”
梅芬说不要紧，“到了家，想怎么睡就怎么睡，且你睡得也不长，我本以为你会睡到太阳落山呢。”
终是在别人家，哪里好那么放肆地睡下去。她坐起来找鞋，檎丹从外面进来，跪在脚踏上替她穿上，云畔低头看看她的脸，“你有没有眯瞪一会子？”
檎丹笑道：“小娘子们睡下，我就歪在外间的画案上了。这一觉睡得很好，足有一个多时辰呢。”
梅芬的女使也来伺候她下床，她挪过来，和云畔坐在一处抿头，轻声细语说：“时候差不多了，咱们收拾收拾，上前头花厅去，爹爹和哥哥应当都回来了。”
云畔道好，等檎丹替她绾了发髻，伺候更衣的女使呈了几套衣裳进来，说都是夫人替娘子预备的，娘子瞧瞧，今儿点哪一套。
云畔还是喜欢素净些的颜色，挑了身松霜绿的对襟半臂，拿檀色的绣带束上，梅芬上下打量了一番，笑着说：“好标志模样。”惹得云畔红了脸。
梅芬知道她不好意思，又是头一回正经见姨丈和表哥，便携了她的手，带着她一同往前面花厅里去。
公爵府，比永安侯府更气派，毕竟爵位高低不同，居所的等级也不同。单说那木廊，前后贯通，连得好长好长，随近的院墙上花窗繁复，走一步便是一个样式，透过镂空的孔洞，能看见隔墙的景致。
梅芬在自己家里还是很自在的，见云畔张望，便道：“那头是小花园，有几个院子，是姨娘并两个庶弟妹居住的，等明天闲了，我带你过去逛逛。”
云畔“嗳”了声，牵着梅芬的衣袖往前，走了一程，忽然听见梅芬叫了声“哥哥”。
云畔站住脚望过去，月洞门前站着一个穿雨过天青襕袍的青年，身量很高，人也清俊。听见梅芬招呼转过头来，一碧如洗的衣衫称出白静的脸庞和一双温和的眼眸，那形容，像嫩柳落进潋滟水波里，有种瓦解春冰的力量。