总是少女的惆怅罢了，檎丹递了团扇给她，复搀她下台阶。今晚的筵席设在廊亭里，穿过长长的木作廊庑，老远就见廊亭两腋放了竹帘，亭子顶上高挂起了纱灯。柳氏屋里的都已经到了，最小的男丁江觅今年才六岁，正跪在坐墩上，抓盘里的果子吃。
柳氏见她来，脸上堆起了笑，掖着手绢说：“娘子先坐会儿，已经去请你爹爹了。”
云畔很不喜欢她常拿“你爹爹”来称呼家主，大有刻意攀附，拔高自己的意思。这些年柳氏虽在开国侯府见识了不少，但骨子里总有一种见缝插针的市侩，这毛病任是爹爹再宠爱，也治不好她。
乳娘忙把小郎君抱下来，往前推了推，“叫长姐。”
江觅不爱叫人，你越推他，他越是往后缩，然后翻着一双下三白眼，仿佛永远有人欠他两个铜钱似的。
云畔调开了视线，懒于和个小孩子计较。雪畔虽然不情愿，还是和雨畔一齐叫了声“大姐姐”。
江珩不多会儿就来了，大家纷纷向他行礼，前几天的争执没有在他脸上留下痕迹，他松散地负着两条胳膊，抬了抬下巴，“都坐，都坐。”
云畔和雪畔、雨畔落了座，连江觅都有自己的位置，唯独柳氏站在一旁帮着婢女上菜。妾的地位本就是这样，不管在自己小院里如何得宠，场面上不和家主同桌，所生的子女是主，她依旧是个奴。
江珩瞥着柳氏的裙角，明明是刻意抬举，却要装作漫不经心的样子，低头举着筷子说：“你也坐下吧。”
柳氏脸上有些犹豫，谨慎地看了云畔一眼，云畔不好驳父亲的面子，便松口道：“姨娘坐吧，反正没有外人。”
没有外人可以将就，有了外人自然就得遵礼。柳氏听得出她话里的意思，这嫡庶有别的年月，自己在一个十六岁的孩子面前也得俯首帖耳。
江珩对席面上的氛围尚算满意，扬着笑脸说：“郡公府上遣长史来商议巳巳的婚事了，说李家二郎今年春考中了进士，不日就要入朝为官，要是趁此把婚事办了，可算是双喜临门，我听后很欢喜。李家是皇亲国戚，大郎在礼部任郎中，将来二郎入仕，前途不必忧心。现在想来，你阿娘确实为你谋划了个好前程，外头时兴榜下捉贵婿，咱们预先定下，倒可不慌不忙了。”
柳氏听后，笑着称道：“早就听说李二郎能文能武，不想今年一举中了进士，果然还是女君眼光独到。”复又问江珩，“日子好不好，大有说法，郡公府可看定了？”
江珩道：“定在六月初二，还有二十来日。”
柳氏脸上神情又变得忡忡，“这也太急了些，哪里来得及筹备。”
雪畔简直有些恨她母亲这种不必要的奉承，“姨娘多虑了，郡公府迎亲都来得及，爹爹是嫁女，怎么就来不及？”
雨畔的反应总比别人慢一点，好像到现在才回过神来，讶然望向云畔，“大姐姐，你要嫁人了？”
云畔对她并不厌恶，只是淡然笑了笑。
柳氏一直仔细留意云畔的反应，见她不显得反感，心里的大石头放了下来，便蹙眉笑着，无限怅惘地说：“我是怕筹备不周，委屈了娘子。可惜女君仙游，家里没个能同他们商议的人，这么大的事，只好全凭他们的意思办了。”
第3章李二郎。
江珩匆匆嫁女，究竟打的什么算盘，自己心里知道。不过儿女大了总要成家的，巳巳今年十六，一般公侯人家，这么大的女儿再不舍也得筹划婚事了，自己是循着县主生前的安排替她完婚，其实也不算多无情。
只是要说愧疚，免不得有些。这十几年自己偏向柳氏，对正妻和长女疏于照顾，到了孩子出嫁前夕了，但愿她不要留有怨恨才好。
“父母和子女之间，终也应了那句话，千里搭长棚，没有不散的筵席。女儿出嫁，儿子为功名远赴他乡，都是人生的别离，爹爹希望你懂得这个道理。”江珩一手慢慢摩挲着酒盏，顿了顿又道，“你是我的长女，爹爹希望你一生富贵昌隆，到了郡公府上好好过日子，若是想家了，也可回来看看。你母亲虽不在了，家里还有爹爹，纵是为些琐碎事起过争执，父女哪里来的隔夜仇，爹爹终归是牵挂你的。”
云畔还是波澜不惊的样子，应道：“爹爹言重了，侯府是我母家，我就算到了天边，也会记着回来的。”
其实他们并不真的盼她回来，她一说这话，柳氏脸上就黯了黯。雪畔更直接些，操着阴阳怪气的调门说：“郡公府那么高的门第，规矩必定比咱们家还森严。大姐姐上有公婆侍奉，又要操心自己院里的事，只怕平时不得闲。”
云畔也不恼，转头看了她一眼，“公府规矩确实重，我读《颜氏家训》，里面有句话说得很有道理——婚姻勿贪势家。妹妹谨记了，不为别的，就为将来能随时回家看看吧。”
她绵里藏针，雪畔脸上立刻变得讪讪，心下又恼怒，恨自己气势上从未赢过她。
有一种人，天生带着一副清高做派，你在她面前会无端觉得难望项背，甚至连她轻飘飘的一句话都难以反驳。江云畔就是这样的人。
云畔并不将这个庶妹放在眼里，正色向江珩道：“爹爹放心，郡公府同在幽州，想回来一趟也不是难事。既然婚约早就有了，婚期也定下了，女儿没什么可说的，依着惯例行事就成了。”
总之一场家宴下来，倒也和乐融融。
饭罢了，檎丹搀她回院子，顺着长廊向前，边走边道：“还有二十日，咱们也得赶紧筹备起来。其实一处过得不舒心，换了另一处，也许就事事称意了。郡公府正经的皇亲，虽说几辈下来降了等，但这样的门第满幽州找，却也没有几家。”
或许吧，反正自己对婚姻没有太多憧憬，不过到了这个年纪，做这年纪相当的事。父母之命不可违，好在如今律法对女子仁慈，若果然不好，还可以和离。
只是夜里梦见阿娘了，还是以前的样子，绾着头，端端坐在窗前教导她礼仪。
一只京瓷的莲花盏捏在她指尖，要放上天青的荷叶托盘，却是怎么放都有响声，急得她满头大汗。
阿娘笑着，春光铺出一片柔软的大幕，阿娘像幕上精美的皮影，抬了抬手说：“急则莽撞，放得过快，难免会撞出声响，要是慢一些，你再试一试。”
云畔依着她的话行事，这回终于可以俏然无声把盏放回托碟上了。阿娘抿出了笑靥，“就是要慢，慢则稳，贵女的精髓就在一个慢字上。”
慢……这个字在脑海舌尖上滚动，半梦半醒间听见外面淅沥的雨声，她睁眼看向窗外，芭蕉树被浇淋一新，发出油绿的光来。
木香和沉香隔帘见她坐起身，便来替她梳妆换衣裳。檎丹端着托盘进来的时候，她正站在桌前查看她刚做的墨锭，藤花色的大袖衫领缘镶滚薄纱，松松向后牵扯着，她低着头，拉伸出雪白的脖颈，那么娇嫩鲜焕，像水仙长出的嫩芽。
“娘子昨日说想喝七宝姜粥，奴婢让厨上做了，娘子快来尝尝。”檎丹把盏放在小桌上，招呼云畔来坐。
她挨过来，舀了一勺细细品咂，看见檎丹期待的眼神，笑着说：“正是这个味道，和我上年在夜市上吃的一模一样。”
年轻女孩子的快乐本来就很简单，早前阿娘在时，她去过几次瓦市，后来在家服丧，已经有一年多规避那些热闹场合了。
檎丹比她年长两岁，看她一点点把粥喝完，老妈子似的笑得和蔼。待她放下勺子，便递过唾盒服侍她漱口。一切刚收拾妥当，门上仆妇传话进来，说有客登门，专程来拜会小娘子。
“拜会我？”云畔有些纳罕，站起身问，“是哪家的客？”
仆妇停在廊下说：“回娘子，是东昌郡公府的公子。管事请他进前院花厅奉茶，打发婢子进来给娘子传话。”
东昌郡公府的公子，那一定是二郎李昉。云畔和檎丹交换了下眼色，檎丹也显得有些茫然，但人既然来了，总要见一见的，于是整理一番挽上画帛，往前面花厅去了。
已经定下亲事的两个人，见面也不必隔着屏障。幽州的建筑大抵连廊相接，坐在花厅里的人听见一阵脚步声传来，抬眼看，永安侯嫡女带着女使，已经到了斜对面的木廊上。
要说长相，江云畔可谓上佳，渔阳县主的独女，眉眼间自有一段清华气象。她的美不是一眼望得到底的，是一种初看惊艳，再看耐人寻味的别致。外面雨连天，她的眼睛里也有濛濛的烟雨，走到面前得体地道了个万福，并不因彼此的关系特殊，而显出羞涩和拘谨来。
李昉回过神，向她做了一揖，“冒昧前来叨扰，还请小娘子见谅。”
云畔也审视他，这人和她定了亲，其实之前只见过一面，未及说话，反正满耳听见的都是对他的称道。好话坏话，从别人嘴里传出来的听听则罢，她再见他，也还是觉得这人没什么特别，就是个出身显贵，仕途通达的年轻人模样。
云畔让了让，“二公子客气了，有话请坐下说。”自己回身坐在花厅另一边，又命人换了茶饮，这才询问，“二公子今日来，想必是有要事相商吧？”
李昉说是，略踟蹰了下才道：“小娘子服丧期间，我不便拜访，如今小娘子服满，我冒失登门，是有个不情之请。”
没什么交情，却有不情之请，可见不是什么好事。
云畔道：“二公子言重了，不知你这次来，府上可知道？”
他摇头，“是我自己的主意，家里并不知情。”
云畔说好，“公子请讲吧。”
似乎这段话说出来需要莫大的勇气，他握了握覆在膝头的手才道：“昨日两家商定了婚期，小娘子应当已经听说了，不知小娘子对这桩婚事有没有什么想法？”
这话就说得古怪了，三书六礼过了大半，只差亲迎了，这时候再来问有没有想法，分明是他那头出了岔子，期待这头也有不满，两下里散伙，可以把伤害降到最低。
云畔居然认真思量了一遍，最后还是摇头，“这桩婚事是承父母之命，哪里有我置喙的余地。二公子今天既然来了，总是有了自己的主张，请二公子言明，我在家父面前也好如实禀报。”
她是个通透人，没等他说明来意，她就敏锐地察觉了。和这样的人说话不累，若不是生了变故，娶这么一位夫人回家倒也是福分。
李昉看了她身边的女使一眼，本想请她屏退左右，但转念再一想，这事早晚也是人尽皆知，便没有什么可避讳的了，一鼓作气道：“请小娘子恕罪，这桩婚事……恐怕不能成了。我与资政殿大学士严公的孙女两情相悦，无奈结识在你我定亲之后，这段缘分就成了孽缘。我也曾想过就此断绝来往的，可有时身不由己……我想了又想，为免将来后悔，还是向小娘子说出实情的好。”
他是和盘托出了，却惊坏了云畔身边的檎丹，她惊惶地看向云畔，“娘子……”
资政殿大学士的孙女，门第不低，难怪郡公府迟迟不来重新请期，想必郡公夫妇也很为难吧。近日终于定下，是想逼李昉做了断，毕竟严家不是等闲人家，大资的孙女，也不可能纡尊降贵来郡公府做妾。
只不过遇上这样的事，实在有点可笑，严家的女儿比柳烟桥棘手多了。云畔低头思忖了下，复又问李昉：“二公子是怎么打算呢？咱们两家在幽州都算有头脸，要是退亲悔婚，只怕会招人闲话。”
李昉来前设想过她的反应，本以为她受不得这羞辱，会大发雷霆，没想到她竟这样平静。她只是担心后面的事不好处理，话语间也有息事宁人的意思，他的心就放回了肚子里，坦然说：“娘子的脸面比我重要，就请侯府退婚吧。总是我不如小娘子的意，将来小娘子再行婚配，也不会折损小娘子的名声。”
这么听来竟像成全了她似的，让人嗒然。
云畔对这门婚事本就没有多大兴致，退了也不觉得遗憾，只可惜爹爹的计划被打乱了，还得想别的办法打发她。
目下呢，先应付这位李二郎要紧，她微微挪动一下身子，字斟句酌道：“其实这事二公子应当向家父言明，我是闺阁女子，做不了那么大的主。今日你既来和我说了，我自然会程禀家父，到时候究竟怎么处置，还要听家父的意思。”
谁知那李昉浮起一丝轻慢的神气来，“我也不讳言，当初我母亲定下这门亲事，是仰县主出自名门，开国侯府家风严谨。后来县主仙逝，贵府上婢妾行女君之职，江侯处理家务……看来并不在行。因此我索性来拜会小娘子，”他起身向她长长作了一揖，“是既白有负小娘子，将来小娘子若有差遣，既白赴汤蹈火还小娘子的大恩。”
云畔这回有点不悦了，凉声道：“二公子是因为另有所爱，才登门求我退婚的，我们府上家务，不劳公子费心。后头的事，父亲怎么处置我暂且不知道，我这里对公子有个要求，公子能办到，咱们再议退婚的事。”
李昉也发觉自己失礼了，一时有些难堪，便拱手说：“小娘子请讲。”
“公子再定亲，不得早于我。”云畔站起身，偏头打量他，“不知公子能否办到？”
李昉没想到她会提这样的要求，一时有些犹豫，“这……”
“怎么？难道严家小娘子等不得？”等不得，那可更有说头了，云畔笑了笑，“这不光是保全我的名声，更是保全你们二位的体面，请公子细思量吧。”
到底这种要求也不算过分，李昉思量一番便应准了。
等他走后，檎丹才惨然望着云畔喃喃：“娘子受委屈了，怎么遇上这样的事……”
云畔虽也有些不高兴，但并不遗憾，人心时刻都会变，定亲前阿娘遣人仔细打探，都说李家二郎是个洁身自好的青年，不想一年后成了这样。
她忽然明白了昨晚的梦，可能阿娘也察觉李昉有异，才让她“慢”——婚前看清，总比婚后和离好。
她不是个爱钻牛角尖的人，没了这桩婚事，反倒一身轻松，欢欢喜喜说：“再过几天就是繁花宴了，你预备预备。城外现在风景很好，咱们难得出门，尽兴玩一回吧。”
第4章地动。
江珩还沉浸在与东昌郡公府结亲，自己即将升格岳丈泰山的快乐中。
从中朝出来，边走边将笏板收进袖中，侧耳听见几位同僚正商议晚上起筵的事。
都转运使曹木青说：“枢密院后园的海棠开得正好，那日韩相公邀我喝酒，去得早了些，才开了半树，如今隔了五六日，想必正是如火如荼的时候。怎么样，今日我做东，请各位赏花？洛阳何啸一首《金带围》名动京城，我得知他近日来上京游学，已经给他下了帖子，你们若不来，错过了可别懊悔。”
如今天下风气重文，也正是文人墨客频出的时代，几位官员一听连声附和，“就是为见一见真佛，也得去啊。”
曹木青哈哈一笑，转头看见了江珩，忙叫了声江侯，“你来不来？”
江珩笑着摆了摆手，“都漕知道的，家里正忙，这阵子恐怕不得闲。今晚我就不去了，等过阵子，我请各位上梁宅园子吃席。”
曹木青才想起来，和同僚们说笑，“我险些忘了，江侯下月嫁女，我夫人还是大媒呢……”忽而见东昌郡公从东路走过，立刻扬声一呼，“帛儒，家里预备得怎么样了？倘或有要帮衬的地方，只管和我夫人说。她整日在家闲得发慌，天天念叨我家大郎什么时候长大，什么时候娶亲——我家大郎才十三岁。”
在场的同僚们得知两家要办喜宴，自然纷纷道贺，江珩客套地拱手回礼，笑得真情实感。反观东昌郡公，则有些敷衍，一面揖手一面作答：“多谢都漕关心，家里人手多，尚且应付得过来……我衙中还有些要事处理，就不耽搁了，各位慢行，我先走一步。”说罢匆匆往门上去了。
江珩对于这位亲家的态度感到纳罕，转念再一想，婚宴只剩二十来日，筹备确实紧急，便也没往心里去。转而和诸位同僚拱手道别，御街旁等候多时的小厮上前来接引，他登上马车，不像平时还去茶肆小坐片刻，今天往东一指，吩咐了声：“回府。”
幽州离上京有段路程，马车赶得急点儿，一天方能到家。如今官家是连着坐朝五日，再休沐五日，他们这些居住在幽州的官员可以两地奔走。但明年起要改成单日坐朝了，又得准备起来，举家搬进上京去。
颠簸了一整天，终于回到府门前，柳氏早就在台阶下等候了，见他下车，立刻上来搀扶。
江珩连官服都没来得及换就匆匆赶回来，方心曲领歪到肩上去了，一面下脚踏，一面正了正衣领说：“我在上京觅了处好宅子，价钱很合适……”
柳氏神色不大好，低低道：“宅子的事回头再说，眼下有件要紧事……”说着半掩住嘴，探到了江珩耳边。
江珩脸上一时五颜六色，吹胡子瞪眼又不好发作，勉强按捺了，快步回到院子里才叫骂起来，“李信这直娘贼，难怪散朝的时候一副心虚模样，原来是这么回事！大资……资政殿大学士了不得，我就是好惹的？既然亲事不成，何必惺惺作态约定婚期，如今弄出个什么退婚来，真当我江某人好欺负！”
江珩暴跳如雷，柳氏竟是按都按不住他，好不容易安抚了，他忽地又蹦起来，“我找他李敢理论去！”
“郎主……哎呀郎主！”柳氏死命拖住了他，“事情已经到了这步田地，你和谁理论去！”