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“尤老大是什么人?”林如海道。

“大约是想助父亲追查盐案的人吧!”林云星坦然道,“眼下不用过分担忧,不过案情明朗后须得加以戒备。”

“尤老大到底什么来历?”柳湘莲忍不住问道。

那日与尤老大谈话后,柳湘莲就意识到尤老大不是普通江湖草莽。运河刺杀案广为人知不假,但大多数人只知道贾琏与随行侍卫出手相救,能清楚知道贾琏身边有一个神秘高手只有京中。

“柳大哥年前提到与尤老大相交,我才注意到此人。他明知你的身份,却有意结交自是有所图。”

柳湘莲迟疑道:“他所图的不就是扬州码头?”

“区区扬州码头尤老大看得上,他背后的人就不一定了。”林云星道,“此人应该与京里有些关系,目前只能肯定他的主子与盐案主使并非同一人。”

“如何确定?”

“尤老大是运河案后来码头的,他背后之人似乎也在调查私盐去向。”

扬州最让人眼热的就是盐运之利,大皇子和甄家是盐案最大嫌疑人。若有人想要将大皇子拉下马,暗中调查私盐也寻常。或许也不一定是要将大皇子拉下马,而是与大皇子一样看中了盐利。

林云星说这一方势力暂时是助力是因敌人的敌人就是朋友。但一旦盐案落幕,对方若不满足于对付大皇子和甄家,就可能扬州出手。那么林如海这个扬州主官就是对方想要拉拢或除去的对象。

当今颇有长寿之相,反而身为臣子的林如海忧心天不假年。如此情形下,林如海定然不会在夺嫡中下注,而是竭力求稳。这个道理林家懂,谋划扬州的人也懂。既知林如海不可拉拢,那极可能对付林如海。

“会不会是四王爷的人?两位皇子在运河遇刺,凶手虽伏诛,但幕后之人毫发无伤,四王爷未必甘心如此放过吧!”柳湘莲好奇道,“尤老大知道当初行知在运河救人身边有一个神秘高手。”

“尤老大当真这么说?”

柳湘莲点了点头。

“父亲,那两位对我的身份心知肚明,神秘高手只是表哥捏造出来哄骗外人的话。”林云星笃定道,“若如此,那他就不是四王爷和七皇子的人。”

身边有个神秘高手的话是贾琏为了掩藏她身份的对外说辞,但这话只对徒元明和徒元义说过。偏偏徒元明和徒元义对她的真实身份又是心知肚明,故只有可能是当时在场之人泄露的消息。

唯有身处夺嫡浪潮中的人才会在意对手的一言一行。可以探到贾琏与两位皇子的谈话内容,自然是他们的那群兄弟。

林如海有些头疼,以为外放可以避开夺嫡之争。可一个盐案先是牵扯出了大皇子的母族,然后又疑似有一位皇子插手其中,或许还要算上之前被陛下派来扬州巡查的四王爷。

“我们只查盐案,其他的事不知道,也不必过问。”

林云星明白林如海的意思是不管尤老大是谁的人,只要对方不干涉他们的调查,就装作不知道对方有问题。专心盐案,向皇帝交差,不要涉入皇子间的斗争。

“那这个怎么办?”柳湘莲看着金条发愁道。

“你收着吧!”林云星道,“若是退回去,怕是生出其他事端。”

柳湘莲倒想把金条放在林如海这里,但他无官无职黑吃黑一回无妨。林如海却不能收着这笔不义之财,于是只能由他将金条带走。

三月,林府除孝,林如海再次催促林云星姐弟回京。

林云星只得收拾行囊动身,然并未直接回京城,而是先回姑苏祭拜贾敏,然后才上京。

姐弟三人出发前,林如海已送信回京,贾府那边收到消息,早早派人来接。上次轿子接人被贾琏打脸,府上这次倒是安排了马车过来。因贾家甚是殷切,且又是奉了贾母之命而来,林云星只得让人将行李送回府,自己带着林黛玉和林砚先往贾府拜见外祖母。

林云星对弟弟妹妹的严苛皆在学业上,府上并不似贾府有诸多讲究。看着外祖母家中与自家完全不同的做派,两个小的甚是好奇。他们自小被林云星惯着胆子极大,这会儿到了陌生的地方,也无拘束之意。

由丫鬟婆子拥着进了贾母院子,便见贾母带着一帮女眷出来迎接。林黛玉和林砚出京时年幼,林云星少不得引着弟弟妹妹拜见外祖母和两位舅母,又有李纨和三春姐妹。

除了府上女眷,贾母又亲自为姐弟三人介绍了薛姨妈、薛宝钗和史湘云。林云星听贾琏信中提过薛家借住府上,却没想到薛姨妈母子与史湘云也会一同来迎接,少不得一一谢过。

贾母一手搂着黛玉,一手楼了林砚,心肝肉儿地叫,又哭起了贾敏。在京中时,两个小的就因体弱少来外祖府上,头一次见这阵仗,进门时便寻了个机会甩开贾母躲到了姐姐身旁。

“外祖母见谅,玉儿和宝儿平素出门少,胆子有些小。”林云星牵着两个小的顺着贾母所指坐在了老太太身旁。

第49章宝黛初见

哀过伤身,纵是孝期,林云星也不赞同一味沉浸于悲痛之中。贾敏过世三年,每逢祭祀,或有几分伤感,到底不似最初那般难过。现下贾母一哭,女眷皆陪着落泪,林黛玉和林砚也不免被勾起伤心事。

纵是林云星也不免忆起贾敏临终前殷殷期盼,星眸水雾氤氲,忙转移了话题:“今日休沐,琏表兄怎么不在?”

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