林府大宴后，扬州府好像一下子安稳了下来，抛却了上半年的那些血腥事，多了几分风花雪月。
贾琏时常收到扬州府文人邀约，不过他如今要在林如海身边帮着处理一些文书工作，还要读书，并不能时常赴约。可贾琏越得林海重用，这些人邀请的越勤快。
云星也时常收到赏花的帖子，大家都知道贾敏身体不好，少出门。于是常要家中的女孩子给云星送请帖，云星也会挑选一些前去。
许是扬州天气比京中温暖的缘故，这个冬日，贾敏的身体比在京中要好许多，竟能操持家事了。贾敏身子有好转，是林家最开心的事情了。
林如海虽被盐务弄得头疼，却也觉得外放是件好事了。京中新一代夺嫡苗头已现，现下出京几年未必是坏事。当然最值得开心的是贾敏和两个小的身体好转，一家人团团圆圆了。
贾敏重新开始打理家事后，云星也有了更多的时间做自己的事情。到了扬州后，在贾琏的提议下，他们将澄心堂办到了扬州。澄心堂已经有一套成熟的造纸流程，便是铺子里的人都是从老店抽过来，故此分店和新作坊都很顺利。
除了澄心堂，贾琏还拿出了什么香皂、火柴的方子。贾琏如今分身乏术，开新作坊自然还是托给了云星。云星开新作坊的同时，也在暗中建立自己的势力，手下招揽了不少江湖人。
贾琏出入作坊和铺子，隐约察觉到其中有些人不同寻常，却并未说什么。云星没有刻意隐瞒贾琏，两人便心照不宣了。
年底，扬州府出了几件没头没尾的凶案。府衙为了破案焦头烂额，不想林知府亲自过问，竟然很快找到线索。府衙之人对林如海不免多了几分信服，而林如海也对贾琏多有赞许。
贾琏不由心虚，前世悬疑刑侦剧他看过不少，但是破案是真不会。他就是个纯粹的理工男，之所以能够恰到好处提供证据，一是靠着观察入微，二是云星在背后给他提供消息。
以林如海和贾敏的身份自然不会乐意女儿涉身江湖，故此夫妻二人只知道云星闲暇与贾琏在外面弄了几个作坊和铺子，并不知其中内情。上次云星提供的那本扬州府关系图，已让林如海生了疑心，从那以后，云星便极少在林海面前说这些了。
云星大约是察觉了贾琏对她的怀疑，贾琏不说，她便笃定了贾琏日后也不会说，许多事也不会特意瞒着贾琏。
因着天气缘故，贾府送到扬州的年礼年后才送到。随着年礼而来的还有贾母的信，贾母在信中重提了贾琏的婚事。贾母要贾琏开春后回京城议亲，见了这份信贾琏越发不敢回京，借口要苦读三年参加下届春闱，赖在了扬州。
贾敏见贾琏不肯回去，想着自己如今也偶尔能出门走动了，便回信询问贾母，可否在扬州为贾琏说一门亲事。
贾琏对于贾敏这个提议并没有那么排斥，若真在扬州说亲，成亲后留在扬州，便不用面对贾府那些糟心事。待过几年回京科举，侥幸得中便谋个外放。若考不中，就留在林如海身边做个文书幕僚，总好过在荣国府混日子。
第19章真假盐引
盐税自古便是朝廷的主要收入来源之一，盐由国家专卖始推者为春秋管仲，但将盐变作朝廷垄断全国官卖始于汉武帝。
从汉武帝开始，盐彻底掌握在朝廷手中。然盐为朝廷专售不假，历朝历代又略有不同。比如唐肃宗时放开了盐的生产和零售，朝廷只负责统筹批发，收取盐税。
盐引制度始于唐后，所谓盐引即盐商向朝廷购买贩盐凭证。先祖立国之初，为稳定边境，提出“开盐法”，既商人将粮食运往边疆兑换盐引。盐商为降低成本雇佣劳动力在边省就地垦荒种粮换取盐引。
开盐法促进了边地发展，但随着边地粮食逐渐自足，此法逐渐荒废，盐引逐渐成为朝廷敛财手段。先帝晚年喜好奢靡，户部为补足国库空虚，大肆发放盐引，至盐引泛滥成灾。
盐引批缴手续严格，对于时间、销售地点、贩卖数量和价格都有规定。但户部为平国库，超前发放盐引，以至于当今登基后，连续五年削减计划发放的盐引，才消耗掉售出的盐引。
丰年，盐税占据朝廷财税十之三四，灾荒之年，盐税比重甚至过半。超前发放盐引等于预支了往后的盐税，当今登基之初，财政空虚，趁着清理先太子余党抄没了不少世家和勋贵。
皇帝吃过盐税疏漏的亏，对盐税素来看重。扬州不产盐，却背靠两淮盐场，依托大运河，南临长江，北接黄淮，水运纵横东西南北。大运河，黄淮、长江大半流域食盐多是两淮盐场经由扬州运出，扬州因此成为盐政之要。
因盐盐发达，扬州在唐时便有富庶甲天下之名。扬州城内盐商大户过百，巅峰时一年盐税高大千万，占据朝廷当年四分之一的收入，扬州巡盐御史历任皆为陛下钦点。
饶是如此，近年扬州盐税也是逐渐递减，年前竟只缴盐税四百万。从盐税锐减之初，当今就领巡盐御史查察，皆是无疾而终。林如海下扬州前，最后一任巡盐御史竟血洒扬州城。
皇帝以为这是有人在挑衅自己的权威，令林如海知扬州，兼巡盐御史，就是为了给他足够的权利调查扬州盐政。出京前，皇帝曾在书房私下召见林如海，而这是三品以上大员才有的待遇，可见当今对扬州盐政的重视。