最后，由铁杆保皇党荀彧出面答复，语气斩钉截铁：“曹公可与天下诸侯会盟，唯独袁公路不在结盟之内！”
阎象失望而归，袁术彼时正大宴宾客，得知消息直接掀了桌子。
但袁术绝对没想到，曹操不光拒绝结盟，更向他举起刀子，而且选择的时机很阴险。
三月初五，出使豫州的阎象一行刚刚渡过淮水返回，怎都料不到，身后竟尾掇着数千曹军。
曹操以新任的厉锋将军曹洪为主将，校尉朱灵为别部司马，率七千步骑，踩着阎象一行的尾巴，趁袁军不备，突破淮水防线，攻入当涂。
袁术大惊，寿春震动。当涂距寿春不过百余里，可以说是打到了家门口。
袁术紧急调兵遣将，以淮南尹（即九江郡）刘勋率五千兵马进驻西曲阳，统一指挥下蔡、西曲阳、阴陵、钟离诸城军队，构筑成一条弧形防线。
同时，袁术还接受袁胤、阎象的献策，派遣驻于庐江舒城的将军陈兰率三千兵马，前往龙舒与另一员大将雷薄会合，联合出击，渡过淮水，反抄曹军后路龙亢，企图四面合围曹洪、朱灵，至不济，也要将之逼退。
陈兰率军跑到龙舒与雷薄会合后，两军合兵七千，按指令向北而去，一切看上去都如计划一样，似乎很正常。但大军刚走出几十里，将将抵达灊县时，陈兰、雷薄勒令灊县长提供大量粮草。
灊县长表示大军刚开拨，无须太多粮草，而且灊县也没那么多粮草。但话音刚落，雷薄突然驱马上前，拔刀咔嚓砍下灊县长的头颅，旋即纵兵大掠。
随后，陈、雷二将宣布脱离袁术，率七千兵马并裹胁数千灊县百姓，逃入大别山支脉灊山，官兵不当当土匪去了。
袁术听到这个消息，浑身发抖，拔剑乱砍，更将一名送蜜水的侍婢乱剑斫死。若是早两年，陈、雷胆敢叛乱，一支大军直接开过去碾死。但此一时彼一时，眼下的袁术，真是有心无力了。
幸好，坏消息过后也传来了好消息：曹军眼见无法突破袁军防线，遂将当涂城焚毁，劫掠全城百姓财物北渡，返回淮北。
曹操与袁术在建安四年的首次冲突结束了。
……
“曹孟德果然聪明，这一招先下手为强的确不错，虽未能击破袁术，相信在接下来的秋、冬之季，曹军定会再次发动第二次，甚至第三次进攻。”
雒阳骠骑将军府里，马悍正与他的智囊团成员分析此次淮南之战的成因。
曹操为何要打袁术？不是他们的八字不合，而是袁术僭号之举，已将其钉死在大汉朝廷的对立面，此人一日不除，必将成为马悍将来南下吞并南方诸侯的绝佳借口。这一点，以曹操之精明，岂会看不明白？
曹操发动淮南之战，就是想攻灭袁术，既可得其兵粮地盘，又可消除这个重大隐患，可谓一举两得。只是曹操麾下名将悍卒损失太多，而袁术也还没到山穷水尽之地，虽得一时之利，但后继乏力，双方僵持不下，各自收兵。
尽管此战未达到预期效果，但可以预见，曹操绝不会放弃，一定会尽可能抢在马悍统一河北之前，扫平袁术。而马悍只有暗暗希望袁术多支撑一会，但绝对不能有半点实际性支持。
郭嘉对此表示赞同，更进一步阐述：“若曹军发动第二次淮南之战，必定会联合刘景升与刘玄德，自西、北两面合击。而江东孙伯符则未必敢与故主对阵，多半会持观望之态。”
贾诩笑道：“刘玄德是一定会与曹孟德联手，至于刘景升，就看主公给他的压力是否足够了。”
马悍向北望了一眼，意味深长道：“压力一定够……嗯，公达在荆州待得最久，当可判断，曹刘有无联盟可能。”
荀攸略微沉吟，给出一个出人意料的答案：“荆州世家，未必愿与主公为敌，但扫灭袁术，也利益攸关。以攸对刘景升的了解，最有可能的对策是，调南阳张绣部与曹孟德联合出击。”
荀攸这话一出口，立即得到马悍、贾诩、郭嘉等人击膝而赞，一致认同这是荆州方面最有可能采取的对策。
“曹孟德一心想抢在我击破二袁之前先灭伪仲，不过，我会让他惊掉下巴。”马悍振袖而起，信心十足，“龙狼军也准备了整整半年，不出手则矣，一出手必灭二袁！”(未完待续。。)