时间在风波中走向了世纪末，1999年的最后一天在各种稀奇古怪的传闻与温馨的祝福中度过，新世纪向所有人张开了怀抱。
英超继续着高密度的比赛，元旦假期刚过，就是一场足总杯较量。
阿森纳本轮对手是英冠伯明翰队，结果不出意外，温格再次遣上了平均年龄高达27.6岁的阵容。最终结果也不出意外，凭借维尔托德在半场结束前的进球，阿森纳1：0小胜对手，进入了下一轮比赛。
三场比赛结束，阿森纳的圣诞赛程进入最后一场，也是重头戏。
欧冠小组赛第五轮，客战本菲卡！
由于首回合在海布里球场两队战成了1：1平，因此媒体普遍对阿森纳的客场之旅态度不够乐观。尤其是联系起最近三场比赛中明显回落的状态，以及本菲卡队相当不俗的主场战绩，这种不乐观被放大了。
不过还好，之前的两胜两平已经给出线打好了基础，这一场即使没能全身而退，最后一轮主场拿下阿贾克斯依然能昴首步入淘汰赛。
这种心理优势给沉闷的更衣室气氛带来了一些清新气息，赛前一天适应场地时，久违的欢声笑语开始在空旷的光明球场回荡。
这座能容纳63000名观众的球场曾经见证过欧冠两连冠的辉煌，现在却依然笼罩在古特曼诅咒的阴影之下。即使尤西比奥在他的墓碑前虔诚祈祷，也无法抹去欧战六进决赛无一胜绩的悲情色彩。
其实世界足坛中的很多定律，怪圈，魔咒，都属于巧合+实力所致，两者缺一不可。但如果因此背上心理阴影，背上想赢怕输的包袱，那巧合当中就有了必然，想不信邪都不行。
当然，对于现在这支缺乏知名球星的本菲卡队来说，欧冠小组赛能出线已经是超水平发挥了，想走到最后实在有些过份yy。
四战过后，他们一胜二平一负积五分，由于净胜球劣势排在莫斯科火车头队之后，位居小组第三。他们的身后，是一分之差的阿贾克斯队，依然为了最后的希望在努力。
8分，5分，5分，4分，还剩两轮比赛的情况下，任何一支球队都有可能以小组第一的身份出现，也都有可能小组赛之后就打道回府。如此焦灼的情况让每一支球队都不敢掉以轻心，即使很难在淘汰赛中更进一步，小组出线所带来的丰厚奖金也足以让人垂涎三尺。
1200万瑞士法郎，约合800万英镑的出线奖励，是这四家财政状况并不乐观的俱乐部无法忽略的存在。为了这个目标，国内联赛都可以暂时放置一边，专心打好这两场比赛。
从人员安排上来讲，阿森纳也是这么做的。不过连续的大规模轮换显然会让球队的发挥起伏不定，即使这一场换上所有主力，也很难重现老特拉福德那般盛景。
温格心知肚明这一点，赛前新闻发布会上把对手的实力捧的很高。
“......他们是第一支打破皇马五连冠的球队，曾经出过尤西比奥这种伟大的球星。虽然近些年他们的实力不如六七十年代那么强大，但丰富的欧战经验总能让他们发挥出色，成为任何一支球队都不敢小瞧的对手。”
在谈及对方年轻的主教练何塞*穆里尼奥时，法国人没有被不愉快的回忆干扰心情，依然笑着回答，“他干的不错，在巴塞罗那时就给我留下深刻印象了。这应该是他第一次担任主教练职务，不过丰富的助理教练经历会让他很快适应角色转换。”
由于两人的年龄相差了足有15岁，资历更是没法比，因此温格这副前辈的语气再正常不过，记者们没有挑毛病，只是拿来在之后举行的新闻发布会上询问穆里尼奥，看看会有什么样的答案出炉。
结果自然让他们喜出望外。
果然年轻气盛，够狂，够傲！
“......你是在问我阿尔塞纳*温格是个什么样的主教练吗？不好意思，我的答案是不怎么样。”
“为什么这么说？ok，我来告诉你答案。”
“还记得尼古拉*阿内尔卡吗？”
“是的，没错，他当时曾是世界转会纪录拥有者，是阿尔塞纳*温格一手提拔培养起来，逐渐成为顶尖球员的。不过很可惜，即使是同胞，他也没把主教练当回事，在球队夺冠之后就想着怎么离开了。”
“这还不是重点，重点是后来发生的事情！”
“可能你们也清楚是什么促成了那桩转会.......是的，没错，是因为球队中另一个家伙对他动粗，在更衣室里把他的胳膊给拧断了，才导致的。”
“让人难以想象，这样的主教练对于更衣室的掌控能力。”
“相比之下，我很欣赏阿历克斯*弗格森的做法。”
这样的言论一经出炉，立即成为各大媒体纷纷转载的对象，在飞靴门余波犹在的时候拿来评论一番，确实能炒起不错的话题来。
更衣室掌控力于主教练而言，到底有多重要？
这种话题仁者见仁，智者见智，想在短期内决个胜负高低有些困难。
不过对于阿森纳将士们而言，刚刚轻松起来的气氛难免会变得凝重起来。
热脸贴在冷屁股上，这滋味.......
“看来不用我们采取行动，效果就已经达到了。”
比赛前一天晚上，帕特*莱斯不请自来，大摇大摆地坐在尤墨房间里，自顾自地说道：“阿尔塞纳还是太善良了一些，何塞*穆里尼奥是个什么样的人，他应该很清楚才对！”
“是啊，可能，还是，拉不下脸吧。”尤墨正忙着练倒立俯卧撑，累的脸红脖子粗，说完就大喘气。
“你练这个有啥用？”帕特*莱斯走近了仔细瞧，没一会就惊叹起来，“这平衡感......难怪你的空中动作比地面动作看起来更舒展！”
尤墨听的一阵蛋疼，想揉揉都够不到。
“您，是在，表扬，我吗？”