徒留应天恒有满腔话语没能脱口而出，正想闹事，却发现萧少陵不知何时神出鬼没地站到了他的身侧，笑道：“应楼主，你是对我师弟有什么意见吗？”
“自然没有。”应天恒只得在原地鼓了鼓掌。
这头应天恒正在憋屈，那头沈知秋与叶桃已然再次剑锋相对，互不相让，这回众人总算明白沈知秋所说的“并未尽力”是个什么意思，此时此刻的叶桃仍是手持双剑，气势却较方才要猛上几分，抛却了先前那点不合时宜的秀丽轻灵，真正地与她所学的赤焰心法两相圆融，姿态不再好看，却很实用。
叶桃看似柔弱，实则刚强，沈知秋见她已是全力以赴，亦是提起精神应战，他剑境经历多次淬炼提升，刚正的剑势里更是增添了几分巧劲和韧性，尤其是受萧少陵影响，出剑以快为先，与叶桃几番对阵，逐渐占了上风。
蓦然一声剑鸣，剑幕铺天盖地而来，沈知秋手腕翻动，顷刻间如翻云覆雨，分明坦坦荡荡，却叫人难以抵挡。此前众人对他的印象不过是“奕剑真人的弟子”，这一幕过后，却不由得记牢了他的姓名。
面对如此强敌，叶桃勉强应了数招，最终自觉气力不继，只得叹道：“是我输了。”
沈知秋向来耿直，绝不放水，但是既然叶桃已经认输，他亦不会多加纠缠，再次回身收剑，诚恳说道：“你根骨俱佳，若是心志坚定，他朝必成大器。”
叶桃年纪比他要轻上许多，虽是全程没有还击之力，却隐约可见天赋卓绝，当得起这一句点评。
“与苏景研比呢？”叶桃忽然问道。
沈知秋想了想，如实答道：“你更厉害一些。”
“……确实如此。”叶桃闻言亦是嫣然一笑，颇有些豁然开朗的意味。
见叶桃这般直截了当地认输，一旁的应天恒连忙落井下石道：“你既然愿意认输，那么赤沛如今应该再没废话了吧？”
叶桃冷冷瞥他一眼，啐道：“应天恒，你不就是想要气宗名号么，何苦强装中立？你若是心里不忿，便尽管率人打上我赤沛来，我让你心服口服。”
萧少陵最是喜欢这种场面，连忙起哄道：“应楼主，这话是我就不能忍了。”
“……诸位，如今大敌当前，私怨还是暂且放下为好。”岳隐见势不好，只得发声调停，又回过头来朝着兴致勃勃的萧少陵哄骗道：“大师兄，若是再耽搁下去，那烟沉谷中人怕是要撤退光了。”
萧少陵直道有理，连忙振臂一呼：“都给我个面子，要打要杀回来再谈，我们现在就出发！”
转瞬之间已成定局，应天恒顿时哑火，毕竟方才叶桃表现可圈可点，若真要让他带头挑战，输赢还未可说，一时也不敢再惹事了。
一番争论过后，众人以墨奕为首，浩浩荡荡地策马而去，讨伐烟沉谷一事有朝廷暗中支持，只要参与便是稳赚不赔的生意，沿路不知还会有多少盟军加入，岳隐望着面和心不和的各大门派，心里暗暗发誓一定要把萧少陵牢牢地看管起来，不能再任由他随意惹事。
韩璧并非江湖人士，又是养尊处优的性子，却史无前例地跟着墨奕一行人骑马赶路，弄得风尘仆仆，沈知秋看在眼里，难免愧疚，直到入夜之时，又亏得有随行的韩半步提前打点，包下了整间客栈，避免了不少矛盾摩擦。
岳隐许久没有办过如此舒心的差事，便把空闲时间都用来盯萧少陵的梢，萧少陵烦不胜烦，一时竟然忘了要去打扰沈知秋和韩璧的二人世界。
“依你所言，岳隐日后将会继任掌门之位？”韩璧懒懒地坐在桌边，一双眼盯着沈知秋擦剑的动作，没有半点生厌，语气中甚至带了点缱绻的笑意。
沈知秋点了点头：“岳师弟劳苦功高，人也聪明，有他在，墨奕就不会出乱子。”
“萧少陵呢？”韩璧向来看萧少陵不爽，遂明知故问了一句。
沈知秋：“师兄不想做掌门的。”
韩璧：“哦？”