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一盏朱丹瓦灯徐徐掀开城门的黑夜。
迎缘客栈的周大飞晚上喝多了酒，摇晃着靠在墙瓦边缘撒了泡尿。转身，却听得一阵轻甲碰撞声。抬头一看，正捕捉到了城门前的一队禁卫，押解一人徐徐逾墙而过。黑暗中，囚犯身影无比熟悉。
“报上名来。”上车前，禁卫长敛声斥道。
“纪元策。”
那声音顺着寒风簌簌倒灌进周大飞的襟中。他在寒风中打了个尿噤，面色骤变。
陵裕城中近日风云诡谲，甚至连迎缘客栈都安插了眼线。周大飞得了纪元策被擒的消息，既恐多生变故，自己又离不开店内，更不知该信任谁，只得将信纸封在细筒内，派亲侄子周松送出这封信。
纵是快马加鞭，正逢璩州冰封，消息也隔了整整七日才到达翰牟高遂府中。
周松及至府前，却见到了卢煦池。高老身体欠安正在休息，那弱冠少年便被卢煦池邀至酒家吃喝。翰牟佳肴鲜美，米酒更是香甜醇厚，少年正值贪玩心性，有吃有喝，渐渐不胜酒力，伏在桌上酣睡了起来。却不知，趁他熟睡时，卢煦池早已将那信件调了包。
只见那纸上写了寥寥几字：“溟涬已俘于宫中，后事未知。”
这几个字，却让卢煦池辗转思索了整晚。
如今，他只知纪元策被擒，却不知是何人所为。任羲阙虽做事雷厉风行，却不会轻易诛杀前汴余孽，多半将先行拷问一番。纪元策不是屈打成招之人，口中挤不出消息来，处境便是更为危险。任羲阙对自己残存情意，对横竖不肯透露消息、折服于大漳的前汴人士，却不会罔留慈心。同在昔日师门之下，如今刘稷若是西北羽翼未丰，必不会允许纪元策都抖出自己往事；因此，一旦得知纪元策被擒，十有八九伺机灭口。
再者……近看周遭，高遂平日处事虽拖泥带水，此次却是被逼急了，不惜你死我亡也要端了那璩山要塞。此番淹水屠城之心已决，自己若要阻止，只能先与大漳讲和，循机拿回翠金玺，再另做打算。
一夜辗转难眠，直到熹微晨色染上窗棂，卢煦池才犹豫地做出了决定。
他无兵无权、如今又是病骨支离，只剩下任葭一枚棋子了。这棋子是自己身上流淌的血与肉。送了这枚棋子，无非是将自己的脏腑生生摘下。
思及任葭，卢煦池骤然感到肩上一阵疼痛，曲曲折折蜿蜒至肋下，钻心剜骨、摧心剖肝。
父与子，情与爱，骨与肉……孽障与命数层叠相扣，生生不休，只有阴阳两隔能将其尽数斩开来罢。
玉关之南。
入营已有十日之久，正数隆冬时分，翰牟军队行至玉关口，因大雪被困七日，随后兵分二路分别绕过玉峰黎河南岸，到达玉峰南部高地，离得漳翰边境仅剩区区二十里。
此处虽是高地，四周却由峻岭环绕，颇为隐蔽，易守难攻。山体虽陡峭，却不易崩塌，冬日可避风雪，诚然为一处好地。
高遂道，漳国地形诡异多变，翰牟兵马难以应对，不如先是在这玉关闭关固守，加以集训，挖壕堆垒，待隆冬一过，便趁机击溃戍关守军，以轻骑为首，直取璩山要地。至春季到来，再趁漳军失利，破堤引洪。高遂年老力衰，便留在灵抚城中布局，欲等开春出兵时，再前往军中。
募得了兵士，辎重却是重患。灾年国库空虚，翰牟方顾左右而言他，不愿再掏达王侯将相的腰包。高遂派人四处筹措，却杳无消息。风雪在铁钯外部刷了一层冰，手掌甫一攥住，皮肉便被沾在柄上，一撕一层血皮。将士们本就大多为翰牟汉子，本就对出征大漳无甚概念，这钱财土地，一落不到他们头上，二不曾是他们故土，因而遇饥苦，便是怨声载道，生出些歪曲心思来。
帐内未点炭火，只凭寥寥几张毛毯取暖。任葭在帐内直跪，任凭郝伟利高高扬起皮鞭，狠狠抽在他的背上。
“小子翅膀硬了！说砍就砍，说剁就剁，当这你家砧板不成？！”
任葭闷声受了这一鞭。
郝伟利气得吹须，反手撅了一支箭，啪地一声抡在任葭身上：“你当这是什么地？在人家地盘上讨吃讨喝，擅闯大营，伤杀三人……外头都恨不得扒了你的皮！”
“我擅闯大营、伤杀三人有罪……擅闯民宅呢？掳掠奸淫妇孺呢？不扒他们的皮，反而来扒我的？”任葭道，“那三人罔顾军规，潜去昶厦偷食抢人，现不制止，以后又将如何？”
自从离了高府后，任葭每日沉默寡言，郝伟利一时没料到他口齿竟伶俐起来，愣了一瞬，又喝道：“那也不行，你懂个屁！”说着轰人出去罚跪了。
天气冰寒刺骨，任葭在外冻了一盏香时间，突而感到身后一暗。他扭头一看，却被一束目光牢牢钉在了原地。
卢煦池身着黑氅，面颊被寒风刮得通红，唇角因寒冷而干裂渗血。他静静望着任葭，宛若过了一辈子的时间，才将颈上狐毛围脖摘下，搭在任葭肩膀上。
“爹爹。”任葭道，声音反而在这沾着体温的毛裘之下颤抖起来：“你……您怎么来了。”
', ' ')('说罢又忙着站起身：“爹爹，外面冷……我……”话音未落，膝盖却是一麻，整个人猛地打滑，摔到雪里头。
卢煦池叹了一口气，将他搀扶起来，余光瞟见他左手断指，心下一痛：“还疼不疼？”
任葭摇了摇头，眼圈有些发红：“爹爹……你怎么瘦了。”
“被你这孽子气的。”卢煦池叹道，“辎重还是未到？”
任葭却听不得他说些什么了，只一昧紧盯着卢煦池，目光软中含刺，宛若一头幼兽。
卢煦池脸上又失却了一丝血色。任葭这幅模样，每每都令他回想起那日的情形，每当回忆起，都如同重新将肺腑血肉切碎，顺着下体塞回心脏中一般，直教他肝肠寸断。
二人在雪中僵持了一盏茶的时间，任葭眼见卢煦池脸色逐渐泛青，却也不愿先行退让。卢煦池见任葭眼睫毛上都借了一层霜，许久才又深深叹了口气，捱了捱肋骨钝痛：“走罢，去里头暖暖身。”
刚跨出一步，腰上却被任葭猛然一揽，紧紧锢在双臂中。任葭的脑袋紧紧贴在卢煦池颈上，热烘烘的呼吸窜入卢煦池的领口：“爹爹……爹爹原谅我了？”
卢煦池眼前有些晕眩，原地晃了晃身体，哑然失语。血肉至亲，又谈何原不原谅？如何原谅，又怎能不原谅？
任葭不放手，声音惶然沾着些许鼻音：“爹爹，别恨我……我之后都听你的……”
卢煦池发了笑：“什么都听我的？”
任葭抱他抱得更紧，点了点头，额上的雪花簌簌散在卢煦池颈间，很快便融化了。
“让你背信弃义、让你摧眉折腰，你也愿意？”
任葭一愣神，心中却是渐渐明了了。他想起刘稷此前对他说的那句：“你不过成了把钝剑，人人都想拔，人人都想磨”，只觉得心头也被一把钝剑来回磨着。
他望着卢煦池眼下的阴影，又点了点头。
卢煦池深深望着他，叹了口气：“那就拾掇行装，与我去陵裕城一趟。”
任葭面上未显讶异，点点头，转身回了帐中。帐中有一石案，上面用硬石压着一沓宣纸，笔墨砚条均被皮毡盖着。冰天雪地，砚条被冻得梆硬，他化了些水，才将墨汁徐徐碾开，执笔匆匆写下了些什么。
甫一将纸条折叠完毕，却听得“嘎嘣”一声，手腕被冰冷的十指反拧至身后，又随着咔哧轻响，被一枚铁桎紧紧铐住。
他苦笑道：“爹爹……”
卢煦池面上浅淡无光，也未见得愤怒，只是咳嗽了两声，从他手中抽出那纸条，揣在身上：“方才发的誓，这么一下便不作数了？”
说着扯出布条裹住任葭口舌，半拉半拽，趁守兵回帐间隙，翻身上马，在翳翳重霜中向前疾驰而去。
夜风劲且哀，任葭双手被镣铐桎梏，下盘不稳，全身便依靠着卢煦池的双臂保持平衡。他微微朝后仰去，卢煦池的喘息轻拂在他的颈间，在锐刀一般的寒风中，反倒是湿润温暖的。
他回头，蹭了蹭爹爹冰凉干裂的颊间，只觉得这怀抱恍若从前，虽是瘦骨支棱，却仍是妥帖、温暖、可靠的。
从翰牟至陵裕，在骤雪中，需得七日之久。夜幕降临，此时二人已入大漳边境，行至一处驿站前稍做休息。那驿站落于林中，周身覆雪，内里只透着星点灯光。
驿所前柜无人看守，卢煦池敲了好一会儿，才见一老妪蹒跚地从里屋出来：“客官可要住宿？”
“一间房。”
卢煦池将一吊铜钱放在柜台上，那老妪沙哑道：“客官，咱家只收粮，不收铜钱。”
卢煦池望向四周，只见桌椅皆空，严寒中都挂了一层灰，便了然地拿出两袋粟米，放在柜台上。
老妪闻得粮食捱上桌面的声音，眼中微亮了一瞬。刚待拿出锁匙，余光却突然望见任葭，登时目眦欲裂，眼球爆出，疯了一般抄起岸上的剪子，奋力朝任葭刺去！
任葭目光一凛，迅疾转身；卢煦池左手挡格，右手出力不过五六成，牢牢攥住老妪胳膊。
只见那妇人周身抖若筛糠，大滴泪水从浑浊眼珠中流淌出来，双手发狂地在卢煦池腕上剐下一片片红印，嘴里喃喃嚷道：“我的儿！我的儿……”
驿所中尚无他人，阒静中，老妪喑哑尖锐的声音如同幢幢鬼影，在寒冷黑暗中四窜，甚是吓人。
二人在混乱中安抚许久，那老妪才渐渐缓过神来，断续地道出缘由来。原是她家中七口人，三名男丁皆在三年前征了军，此后渺无消息。二名儿媳一人逃出，另一人小产而亡，徒留大媳妇一眼盲小儿，年前却被抓了从军。那老妪又如何知道外头的事情？只见得那时常前来掳粮掳人的官兵身上甲胄与任葭所穿相同，一时间悲怒尽来，这才发作。
那老妪虽是悲痛万分，却见卢煦池任葭二人面善，又着实缺粮，便腾出一间客房来，容二人住下。
房内无水无灯，连毛衾都是冰凉的。
卢煦池在榻上辗转难免、牙齿不住打颤，五脏六腑都像是被和了冰碴一般
', ' ')('。黑暗中，却感到身后一只手犹犹豫豫地伸进他的胸前。
卢煦池浑身一僵直，任葭那手便也战战兢兢地停了下来，乖巧无比，与之前判若二人。
过了半晌，任葭一双腿却又不老实地凑近卢煦池髋部，热腾腾痒兮兮地一下下拱着。
“爹爹……”任葭轻幽呓道，“爹爹。”
卢煦池脑中仍是那老妪的盲人孙子。他是死枢出身，对于参军打仗、为国捐躯等事，只觉得是天经地义的本分，人死家在，家破国在。那盲孙子在他脑中徘徊不去，总想到十三年前，任葭年幼目盲、下落不明的事儿。
“小葭。”卢煦池突然开了口。
任葭讶异而喜悦于卢煦池突如其来的亲切称呼，只觉心头一股热流涌过，连眼眶也烫热了起来。
“爹爹……”一句“小葭”便能将他的孽心勾荡起来，唤出天大的熊胆子。他左手被卢煦池与自己的手腕锢在一起，便伸出右手，手脚并用地攀近了卢煦池，将消瘦脊背裹起：“爹爹叫我？”
“给爹爹讲讲，你在昶厦的事儿罢。”
在战俘营又能有些什么事儿？无非便是风餐露宿、严吏酷刑、生离死别之类罢了。任葭见卢煦池虽是别扭于他的怀抱，却也并未明显表现出逃避的样子，便又抱得更紧了些，抽丝剥茧、添油加醋地将那些少年之事一点点说给了卢煦池听。
卢煦池由他抱着，上下打颤的牙齿也渐渐平复，听得了那些昶厦旧事宛若入了迷，又低低问道：“你为何不逃？”
任葭愣了半晌：“想逃的。可是……不知逃到哪儿去。”
卢煦池只觉呼吸滞涩：“你……不恨那些翰牟官兵？”
任葭将他又抱紧了一些，下巴有意无意地在卢煦池肩上蹭动，宛若一头蹭水的小狗：“恨……也替身旁的人恨。替老徐头、二娘、三丫头……替他们恨。可是恨又如何？逢得战乱，又有哪些是我们控制得了得？”
“你既明知如此……为何还一同领军前行？”
任葭轻轻抚弄卢煦池后颈的碎发，却又不再敢罔下手来——他如同叛逆刺儿头，一旦卢煦池拒绝制止，便是毛发悚立；一旦接收到一丝来自爹爹的关爱，便又被顺了毛，柔和下来。
他道：“君为臣纲，父为子纲。爹爹让儿子做什么，儿子都随爹爹。”
末了又加上一句：“儿子……儿子是爹爹的。”
寒夜中，卢煦池没再开口。任葭从背后抱着爹爹，只感到这具胴体寒冷坚硬如冰，无论自己如何环抱，都暖不起来似的。
他抱着这块冰，突然又开了口：“爹爹……白天那纸条，您看了罢。”
卢煦池呼吸略微重了一瞬。
只听任葭又道：“那纸条，本是儿子写给爹爹的。”
“那诗……儿子在心中念了千次万次。若是不写，怕是再无机会了。”
他谨慎地倾身上前，紧紧抱住卢煦池骤然僵硬的肩膀：“那字条……并不是什么密信。爹爹，你为何总是不信我？”
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