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天色未明，卢煦池与纪元策就被一阵嘈杂声惊醒。及至帐外，只嗅得一股隐约的血腥味，小侍从瘫倒在地、面如死灰，一张嘴满牙满口的鲜血——竟是惊骇之间，将自己大半块舌头直直咬了下来。
帐内鸦雀无声，纪元策掀开帘一看，却见里头密麻地挤满了侍从，血气与汗臭腥臊混杂成片。人群围成一个不成形的圈，圈内横着两具尸体，身上衣物被陈血浸透，昏黄火光下，仿佛两具深褐色的泥雕。
纪元策缓缓向前，脚踩着大片凝成豆腐似的血洼，抬脚一片黏腻。他心下涌起不安，胃袋被攫到嗓子眼里，余光见到其中一人腰间别着的玉坠，脑中才轰地一声坼裂开来。
他飞扑到那人身旁，不顾血浆溅起，啫粉似的腥齁齁挂在裤脚，打着颤翻开那人身体。触手一片黏腻，血腥窜入鼻腔，直至看清贡麟血肉模糊的脸，纪元策一颗心才沉甸甸地砸落，扬起一片陈旧的回忆，随后缓缓落下。
翰牟将士七嘴八舌，纪元策只听得只言片语，道是要为王子报仇。他保持着跪地的姿势，望着那块浸泡在血浆中的、通体雪白的玉坠，只觉眼中酸涩。待欲摘下那枚血色玉坠，他的余光却蓦然看到了什么，登时怔在原地。
从探子回宫报信，直至翰牟皇宫派人前往营地，前后需得小一日之久。贡麟手握兵权，又乃翰牟天选之子，此时被刺身亡，定是将掀起轩然大波。
高遂一行人蹰于帐中，前后为难、如履薄冰。一方面担忧自身难逃嫌疑，一方面亦是心怀忐忑，不知刺客来历，恐另有隐情。
王子胥等人叽叽喳喳说个不停。高遂抚须前后徘徊，沉浸在诸多猜测中，一时间竟未发觉纪元策的异样来。
天色大亮，山谷中朔风肆虐，未到午时竟是下起雪来。这本是今年初雪，依翰牟古籍，便是象征着祥兆。营中却一片寂静，将士侍卫们不知后事如何，又担心自己身首分离，一时人心惶惶。
纪元策掀开帘，只见卢煦池坐在帐中，毛氅未披，炉火未生，只将布巾沾了血水，细细擦拭着一副甲胄。
见纪元策进来，便问\x08道：“外头情况如何？”
纪元策不答话。
卢煦池早已料到了他的反应，又道：“那刺客是刘稷的人，本是衙门捕头，因贪墨被贬谪，却被刘稷保下，留在府中卖命。”
说着转过身来，将锃亮盔甲递到纪元策身前。
纪元策未接，沉声问道：“你认识这人？”
“十三年前，他曾将我押解至刘稷府中。”
纪元策望着他：“刘稷又为何派人刺杀贡麟？”
卢煦池直视回去：“贡麟虽沉湎酒肉，军事才能却尤为出色，五年前便助骁骑将军额尔森，携军三日尽斩东倭。刘稷虽有借翰牟之刃篡位之心，却也忌惮青年将军。将孰有能，便知胜负，收兵需得先收将。童蕲宫戒备森严不易下手，野外军营守将懈怠，恰逢外人一同前往，随意嫁祸给你我任意一个，再控诉道里通外国、与任羲阙暗中交集，激怒翰牟出兵……一石二鸟，倒是美得很。”
说着坐到月芽凳上，右手撑住腰间，招呼纪元策坐下。
纪元策笑了一声，突而敛了神色，须臾又自嘲似的短促笑了。他望向窗外，只见鹅毛大雪纷纷扬扬落满枝梢：“师父教我们练剑，切忌欲盖弥彰，切忌辗转犹疑。取腕横插，斩骨撩筋，刃尖若是逾了半寸，便要在那积雪中跪上整整一天。”
他上前一步，又倏地感到些许厌烦可怖，随即仓促退了回去。“卢师兄此前，可是一次都未被罚跪过。”
卢煦池闭着眼，轻声道：“当年那些事，提它做什么？”
纪元策压下心口滞涨：“贡麟肋下半寸创口，角度、形状、尺寸、力度…都有迹可循。别人看不出来，你却当我也看不出？”
他望向卢煦池，只见后者轻轻倚在床榻边缘，除了面颊唇际失却血色，神色却依旧无异。
“为什么？”
“……”
房中静阒无声，呼吸在隔着皮帐的凛冽中凝成一片霜。过了半柱香时间，纪元策才道：“你从田锐处得知，翰牟早在三年前便开始布兵。翰牟军力不及大漳，却口声离不开璩山要塞。贡穆虽然短视，但也明白单凭十万大军，攻不下璩山这块烫馍。有这般胆量借兵与我们，只有一种可能——早与人里应外合了。鲁党虽贪庸，却也明晓家国之义。能与贡穆暗中结党的，唯有坐生叛心的刘稷而已。”
“继续。”卢煦池道。
“刘稷这么做，便是欲借西汴之手，消磨兵力，后取其逸，一举攻下陵裕城。你早知如此，又见刺客鬼祟，便将计就计，借刀杀人，以夷制夷，将这浑水泼到刘稷身上。到时，翰牟若是出兵，则不再受刘稷鼓惑；北上盘踞前汴要塞，免于折损之虞。”
卢煦池听着点头，倒像是事不关己一般，促狭笑道：“你怎么看？”
“贡麟是无辜的。”
卢煦池笑了：“天下除了罪大恶极的几人之外，谁不是无辜的？”
朔风骤疾
', ' ')('，掀起帐帘的缝隙，咆哮被挤成一束尖鸣，在帐中翻腾掠过。卢煦池依旧是倚床斜斜坐着，神色轻松祥和，凛凛冬意中仿佛一具雪人。纪元策站在门口，只觉得脊背悚然。
悚然背后，绵延不绝的疲惫缓缓从四肢百骸升起，扽起后颅的幽幽迷雾。须臾之间，纪元策突然觉得困倦了。穷军渎马也好，外结内修也罢，无非是把玩一个又一个以忠义为被的棋子，啖食掠尽，无辜者亡。
他细细描摹卢煦池的眉眼，像是几个时辰前，卢煦池细细描摹他的眉眼一样。朝夕相处未曾发觉，只有被分离踩着脚后跟时，才方觉目中人眉眼竟是如此深刻，像是要深深隽在他的心中。
纪元策将氅衣披紧，想了想，又脱了下来，走近了披在卢煦池身上。卢煦池肩膀骨骼凸起，衣桁似的挂住了那件莹白绒毛大氅。纪元策叹了口气：“多吃点，太瘦了。”
卢煦池问道：“你要走了么？”
纪元策张张嘴，却也什么都没说，只点点头。
卢煦池又道：“我坐在这里，你若是要为他报仇，我任你杀剐。”
纪元策像是听了个笑话似的摇摇头，俯身在卢煦池唇上烙下一个吻，随后只着布衣，背起箭筒，掀帐出门去了。
这个吻也像是将卢煦池啖食掠尽了。
贡穆赶到时，尸首已冻得如同木梆，血浆渗入毯中，冻成结着冰碴的细针。贡穆虽与贡麟无血缘关联，二人却有着天命笃定的缘分羁绊，更何况十多年的父慈子孝，纵然非亲生，却也炼成骨肉至亲。儿既猝薨，父亲自是惊怒悲恨相交，当即下令严查。
顺藤摸瓜，很快便水落石出。
刺客腰挂一枚细窄竹卷，边缘细刻刘府字样，卷中一张薄宣，上头寥寥几笔，眉目轮廓却与贡麟无异。
贡穆与刘稷捭阖时，本就心中局蹐，摸不出底来。此前筵席上，贡麟性急气盛，多次与刘稷言语相撞。本以为就此笑过便罢，贡穆属实未想到刘稷竟会派人下此毒手。又见那刺客浑身成了脱皮血人，只怜惜义子生性勇猛、临危不惧，两簇感情相撞，竟是愈发火起，直哀叹自己当初瞎眼。
他与刘稷合作不成，他既是想叼走璩山那块肥肉，又不知是否该直攻陵裕，踌躇许久，终于又向高遂等人伸出枝桠。
赴宴的却只有高遂一人，卢煦池病倒了。
南房屏风以上等红木浮雕而成，看着美丽却不太实用。北风破闸似的呼呼钻进房中，噗嗤一声，将炉火熄灭了。任葭忙里忙外，又是生火，又是烧水，手忙脚乱将汗巾搭在卢煦池额上时，汗巾便已经凉透了。
卢煦池满脸病态酡红，嘴唇却被冻得泛青，唇际起了细细密密一排小泡，迷糊中都痛极，连水都咽不下口。
任葭只好将筷子轻轻翘入卢煦池唇畔黏膜完好处，小心翼翼将米汤吹得温热，顺着筷身徐徐淌下。不料卢煦池牙关紧闭，昏迷中，侧颌都紧绷着，人无意识地抽搐痉挛，却也放松不下来。
大风灌进房内，米汤没喝一半，卢煦池猝然一哆嗦，将另一半呕了出去。任葭心急如焚，见三个火炉都生不出热气，干脆自己脱了外衣，钻入被中，从身后裹住卢煦池。
恍惚中，卢煦池被后背袭来的笼罩禁锢感惊得一抖，本能地挣扎起来，病中无力，只将床榻折腾地凌乱发皱。恍惚间，却听身后人喃喃道：“我愿意跟随爹爹……只盼爹爹莫要嫌弃才是。”
卢煦池想睁开眼，却又倦极，被牢牢囚在光怪陆离的噩梦中。
突而感到肩上一阵微微疼痛，之后又是缠绵湿润的触感，沿着那圈疼痛缓缓囷囷，盘旋捻转至唇舌之间，小心地避开伤处，细细密密地舔弄着自己的唇隙。
那动作骤然停住，年轻的声音猛然拔高，贴着卢煦池滚烫耳间吹了一口气，忿忿然道：“我才不管什么礼法伦常，天经地义，谁死谁活，又与我何干？”
卢煦池挣扎在梦魇中，只觉遍骨生寒。
任葭声音又温和下来，恢复了少年以往的灵动与促狭：“我只要爹爹。”
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