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自月余前上奏卢煦池后，朱檐碧就经历了一通境遇上第骤变。先是朱家兵甲在吉哈边境被获，又是顶上权臣落马诛族。任羲阙近日按兵不动，铁腕却骤然缩紧，颇有横扫余孽的架势。亏得朱檐碧提前闻及风声，携家带口逃离了昶厦。
还未行至翰牟边境，便被林英达率人拦了下来。林英达先是二话不说，待朱檐碧吓得冷汗淋漓，才悠悠道明身份：“刘太尉托我来送句话。”
说罢抽出竹管中的密件，放到客栈桌上：“小的也不拐弯抹角。朱大人既然舟车劳顿这么久，想必已经明白，鲁老已经不愿保大人了。”
见朱檐碧面色发青，又笑着斟茶，一副反客为主的模样道：“朱大人倒也不必惊慌。大人少年英才当世有闻。陛下若掣于空疑，不广纳贤士，则内忧外患，难以久持。大人趁此机会，若能结刘大人为援，近看则衣食性命无虞，远望则荣华平安十世。”
朱檐碧自然不傻，知道林英达是为刘稷游说来了。他少年高中，平日夹着尾巴做人，到头却仍被耍了一道，不由愤懑不已。刘稷此前韬光养晦，近年才在朝中伸出手脚，虽行事低调，却也暗中打点得四通八达。党羽如潮汐日月更替，明眼人都看得出，谁降谁升。
朱檐碧于是答应了下来。刘稷将人安置到翰牟，先是让他帮着购得一批兵甲运回昶厦，再是让他看紧翰牟，一有前汴余孽的消息，则立即传信告知。
那次翰牟宫宴，朱檐碧远远瞥见卢煦池一眼，当即托人八百里急递至刘稷，没过几日，便有两名武士来到了他的府中。
另一头，高府上却是难得的热闹非凡。贡麟的活络性子几年未变，逢得旧时好友，顿觉欢畅，一时间正事也忘了似的，黑手一挥，命人先从自己府中运来金箔玉石、布帛貂皮，满满当当摆了整个厅堂。自己则一把拉着纪元策坐下来，滔滔不绝往事。
原来，十年前，贡麟出去换取米面，偶然逢得一名男子卧倒在河边，周身伤重，奄奄一息。他忙将人救起，拣回一条命来。及至侍卫赶来，才得知那人便是翰牟国王贡穆。
此前术士曾道，国王在而立之年将逢不幸，却得一贵人相助，幸免于难。国王单独狩猎遭伏击，九死一生被贡麟救回，便认定了他就是自己的亲子贵人，从此将他当成亲儿子看待，一路封王封侯，富贵坦荡。贡麟回去寻找纪元策，却再也找不到人了。
说罢，贡麟拿出颈上一块玉坠，将它还至纪元策掌心：“当初，你咬牙让我当了这枚玉佩换取吃食，如今，还给你罢。”说罢眼神粼粼，竟是泛起些泪光的样子。
揩揩眼边的泪，他又道：“先启程去营中看看，再另图大事！”
纪元策与贡麟也算是在谷底互相扶持已久，突而相逢，自然也是满心喜悦，见贡麟热情高涨，也不好意思拂了他的意，便朝高老和卢煦池使了个眼色，一行人休憩半日，待午时出发。
纪元策回到房中收拾一阵，听见声响便回过头：“煦池。”
卢煦池面色看不出神情来：“这贡麟有些奇怪。”
纪元策早知他要这么说，便停了手上动作，揽了揽卢煦池肩膀：“他的个性是浮夸了些。以前就是如此。那些礼品不过是心意罢了，等回来，我就托人还回去。”说着又捏捏卢煦池的肩膀，只觉骨骼嶙峋，于是又道：“一路见你什么都没吃，不舒服？”
卢煦池摇摇头，神色严肃起来：“这一切过于巧合了。咱们前脚刚到，他后脚便提前来了，那军营死气沉沉，饷粮不足，他们却一门心思要带我们去看看。辎重之地，哪能随意敞给外人？若是个陌生官员，咱们倒也婉拒得轻松，如今翰牟派这皇子来，我担心是刻意为之，不容我们说不。”
纪元策摸了一把卢煦池的发梢，觉得细密柔软，忍不住又揉了一把。
见他面色严肃，不像是有心思调拨情意，便低声道：“话虽这么说，却也得跟去看看翰牟葫芦里卖的什么瓜。我了解贡麟，以他的性格，万事难能藏住。但后面若有人打主意，便是去了才知道。”
卢煦池心下不安，一时间却也没有更好的办法，只得答应下来。
车马早已在门外备好，卢煦池上了车，见纪元策刚跟在后头塌上一步，便听得远处贡麟掀开车帘道：“元策，我们叙叙旧！”
纪元策哭笑不得，还未开口，却听卢煦池似笑非笑道：“去罢，去探些口风也好。”说罢拍拍车厢内锦绸软塌：“赶了一夜的路，我也好好闭目养神一番。”
纪元策闻言倒再没话说，朝后头那座金边红木马车走去。
卢煦池坐在车中，细细咂摸了近日来种种事件，横竖觉得这番巧合串到一起，竟是说不出的怪异。苦苦思索着，目光也随意落到府前一片绿篱上方。电光石火间，却骤然对上了一双亮闪闪的眼睛。
那双眼鬼鬼祟祟，豺狗似的四处逡巡，似乎在苦苦寻觅着什么似的。卢煦池心下微惊，待要倾身查看，肋间突然又是一阵闷痛，混着一丝烦恶眩晕，霎时将他牢牢按在原地，好一阵才缓解过来。倾身向外望去，那人却消失无踪了
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卢煦池心事重重地跌回厢内，只觉得浑身冷汗直冒，肋间钝痛逐渐从点至片，绵延不绝。他闭上眼，昏昏沉沉地想着这一切，突然听到细微的木板吱嘎声。他眼都没睁，轻声道：“跟贡麟叙完旧了？”
半晌却没得到回答。卢煦池睁开眼，才见任葭端坐在榻旁，面上逆光，看不出表情。
他愣了半晌，笑了：“是你呀。”说罢在任葭腿上轻轻拍了一下：“轻功练的不错，悄无声息的。”
任葭不声不响坐在他身旁，直至马车前行，才轻轻拢住卢煦池的肩膀，又用了点力将那肩膀拧转到自己面前，按揉起卢煦池颈周来。
卢煦池浑身一僵，猝然回头，却见任葭一脸真诚地道：“池兄日夜秉烛伏案，操劳过甚，肩颈郁结，才会常感晕眩。”
少年热气足，手劲大，敛着气力按压，一炷香功夫，卢煦池太阳穴突突钝痛竟缓解不少。他的上身被任葭紧裹，肩背暖融融一片，只感到徐徐困意潮涌而来，心中那些杂碎担忧像是在这惬意中被连根斩断，不一会儿便昏昏欲睡。
昏沉之间，只听得少年嗓音朦胧，像是旋醺在上空一般，有些凄楚地叫了声：“爹爹。”
卢煦池挣扎在混沌睡意间，却没能感知到。
骏马疾驰，车厢晃动；任葭伸臂裹住卢煦池上身，心中却被一团火灼地生痛，连自己都分辨不清这感情。他盯着眉头紧簇的爹爹，心若擂鼓，一把将人碾碎的冲动更甚。他无头苍蝇一般怔怔盯着卢煦池看，许久，在飞尘颠簸中，往他眉心印上了一簇吻。
夜幕笼罩时才到达营地。立冬时分，野风呼啸。营地竟早有厨子侍者前去候着，皇子携贵客一至营口，便见一顶足有五丈宽的帐篷择地支起，金桌棉榻上，觥盘酒肉已布得整齐。
高遂与卢煦池互相交换了个眼神，只暗暗摇头——这翰牟闾巷残荒，皇室却奢侈无度饕餮放横，实属造孽。虽这么想着，身为宾客却也入了座。卢煦池见纪元策面带微笑，便猜测他并未探得些险事。转念一想，却又不知他是否囿于与贡麟的年少情义，不曾发觉，便也只得暗暗观察。
酒席行至一半，卢煦池胸口发闷，循隙出去营外透气。帐篷外阴风阵阵，他深吸一口凉气，勉强把心中烦恶压下。回过头，却见任葭不知何时也跟着出来，一双黝黑眼珠紧盯着卢煦池：“池兄……可是身体不适？”
卢煦池眼睛一弯，摇头拍拍任葭的头：“吃饱了么？外头冷，怎么不披件衣服再出来？”
任葭点点头，又摇摇头。卢煦池无可奈何，将自己毛氅松下一半，披在任葭背上。任葭顺势贴近了卢煦池，一冷一热两个身体紧贴在一起，竟都是打了个战。
他的手紧紧贴在卢煦池腰间，竟是妥帖火热的。卢煦池早已觉察出任葭的不对劲，却只道他是少年缺爱，微微一挣，见任葭不依不饶，只得作罢。还未开口，脸色骤然一变！
这帐篷远离军营，周围尽是些梧桐松叶，叶子早已掉了大半。纵是在黢黑夜间，视野也未被遮掩。只见帐篷左前处，一道幽暗阴影一闪而过，霎时间被帐篷缝隙透出的微光照亮脸庞，竟是白天那人！
卢煦池将氅衣往任葭身上一披，避开灯光处，猫腰敛胸，贴着帐篷遁入阴影中，寒霜凝结的黑暗中，幽岟轻巧如同月影。
他穿梭在帐后，绕过一绺绺金箔流苏，踮足侧身，以幕帘做遮挡，悄无声息地缓缓接近那人身后。
只见那人目光不住游弋，手上似是拿着一张纸，反复观看。
卢煦池借着微光探身上前，见得纸上模糊画面，心中突然失却一瞬，瞳孔急促收紧，手间冷汗顿出。
——那纸帛上画着个模糊人像，虽然五官不甚接近，衣装打扮却都指向了纪元策。
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