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任葭第一次进陵裕都城，虽然强抑新奇，却仍被周遭热闹吸引了目光。本是倚着窗台看着楼下的彩立子，突而颈后一痛，睁眼时人已不知身在何处。
他撑身环视四周，桌椅案榻皆繁复精细。任葭虽然不懂家居器具，却能看出这宅子比朱家的要更为奢侈工致些。
不明所以被打晕了劫到这里，他既担心自己处境，又放心不下外头的王子胥，没半个时辰便趁机逃了两次。这府中下人不多，个个却都武艺不凡，他纵是身手脚矫健轻盈，却很快被活捉回屋中。小厮们倒也客气，一番敬茶洗漱后，又端上菜肴。言语谦逊规矩，说是请小少爷稍安勿躁，待家主归来再细细商谈。
任葭当了十三年俘虏，从来都是乡绅监工欺凌的对象，遇到这番礼遇，自是不好意思再闹，只固执问：“诸位可曾经见过纪溟涬兄？”
“见是见过，十多年前的事儿罢了。”一个声音突然响起。
任葭浑身一激灵，回头只见一人轻倚在窗边，看样子不知已来了多久。这人身着天青色对襟褂，黑眸浅面，轮廓清隽。嘴角盈着不热不冷的笑意，眼珠里的钝光裹在说不明的阴晦之间，虽是一副好相貌，却无端让任葭心生龃龉。
“转眼间，长这么大了。”那人说道。
“您认识我？”
那人绕圈道：“还记得这儿么？你小时候住的地方。”
小时候？
任葭对沦为战俘前的日子几乎全部忘记了，只留下心中一个轮廓模糊的“爹爹”。
那人把他看了个透：“当然，十三年过去了，当时还是个小瞎子，估计除了爹爹，什么都不记得了罢。”
“您怎么知道我之前看不见？”任葭话一出口，又将下半句吞了回去，警惕地望了那人一眼：“敢问阁下……您是谁？”
那人朗声笑道：“果然是都不记得了。”说罢一指任葭身后床榻：“你小时便是在这儿长大的。”
任葭蓦地愣了好一阵，嘴唇后知后觉地发颤：“你是……”
“我倒不是你的爹爹。”那人敛了笑容，“我叫刘稷。论辈分…只能算是你半个义夫罢。”他的目光懒洋洋从少年脸上扫过，“我倒是知道你的爹爹在哪儿。”
听闻刘稷这名，任葭警觉地闭上嘴。一路上，纪元策与王子胥并未与他诉说太多，他却仍能从他们口中听到些零碎消息。偶然提及刘稷时，二人表情皆是嫌恶憎恨。
刘稷却像是没注意他陡变的眼色，兀自道：“先给你讲个故事吧。三十年前鳐山之战，西汴大败，向大漳称臣归附，每年进献财宝物资，民生多艰，二国却也平安无事。彼时西汴正逢天灾，国师黎庶江大行变法之治，举国只有精兵五万，不及大漳二成，论贸然反攻，定是为内所不齿。兵道院廖余冰便出了主意，说是‘外敌可攘而内敌难防’，遂成立死枢处，秘密选拔了一群孤儿，当死士养着，必要的时候，便为西汴卖命。”
“你跟我说这些做什么？”任葭冷冷道。
刘稷置若罔闻，继续道：“二十年前，西汴使节携一位双儿进宫。那双儿辗转几处，安顿在二皇子——也就是当今圣上的身旁。二人惺惺相惜，同食共寝。彼时大漳国力兴盛，元钦皇帝刚愎自用，并不将那西汴小国放在眼中，反而致于打击廷内异党……”
刘稷懒懒撇了一眼任葭，见他怔忪地不知在想些什么，便继续道：“十五年前，太子妃产子之日，陵裕城出现了罕见的血月，因道士谗言，先皇笃信那血月之灾乃皇后不忠所致，当即赐死二皇子任羲阙。此后，西汴公主苗虞尔被册封为皇后，大漳罢边塞之卒，欲与西汴长和。”
“……”
“那时，旁侍二皇子的双儿已经有孕，无法在宫中生产，便只得寄托于宫外熟人之处……”
任葭渐渐觉出些不对劲来，脊背上一道热一道凉，脑中隐约泛起嗡鸣，那几束冷热寒光紧紧绞住脑后神经，攫起些丝丝不安。
刘稷声音潺潺：“二皇子蛰伏二年，借先皇大渐之机，起兵弑弟夺权。西汴公主苗虞尔也在即位之变中身亡。西汴逢及大漳内乱，入侵边境屠杀大漳百姓，圣上大怒，起兵攻汴……此后，二皇子，也就是当今圣上下令追缴死枢，贼人细作多数落网，只有那双儿携子不知所踪。”
任葭愣愣听着他的话，每一句都蹿过沸腾混乱的脑子，震得耳畔轰鸣，却不愿品出意思来：“你说……那双儿……”
刘稷含笑不语。
任葭心中蓦地一沉。
阿池…卢煦池…他不曾记得爹爹长相，当时，却怎么连名字也没反应过来…
几日前的事，仿佛隔了半辈子似的，任他怎么细细回想，却都只能想起监狱里的那个晚上。那个声色靡乱、水渍腥臊的夜晚。
他艰难开口：“那我爹……”
“爹爹和爹倒是不同的。与其叫爹，父皇这词倒是更为合适。”
任葭从之前的话里头便猜了个八九不离十，闻及此言，脸色却仍然灰红相间。他沉默着挪了挪身子，不愿意沾到凳
', ' ')('子似的：“为什么跟我讲这些？”
“迟早都得知道罢了。进了这陵裕城，你就不过成了把钝剑，人人都想拔，人人都想磨。朝中没有好人坏人，只有朋友和敌人。拉个朋友，对我总不是坏事。”刘稷为他斟了茶，“当今圣上只育有二女，众臣苦心劝说，却仍不愿广纳嫔妃。这突然捡来个便宜儿子，倒是件幸事。只可惜，你爹爹这叛国的罪名，却是洗不开——”
“我爹爹没有叛国！”任葭吼道。
刘稷似笑非笑，“叛国有些什么？生平说了那多民生社稷的漂亮话，私情面前，还不是可以统统抛去？你爹爹当年可是连你，都能弃之不顾的。你不想知道此前你那娘胎里带的盲症，是如何来的？”
任葭猛然一震，突而想起军营中的老徐头。老徐头当年为他治眼疾时，口中曾喃喃说道，为人父母，为何下得了这狠心。待任葭追问，却又缄口不言。
他心中混乱一片，只能低垂下头，待耳际那闹哄哄的声音平复了一阵，才抬眼换了话茬：“我不管那些……我从小在西汴长大，那我便是西汴人。”
说罢，砰地一声踢开门向外走去。
林英达刚从城外回到刘府，便遇上了这一场景。刘稷道：“关上门吧。”
“大人不怕他逃了出去？”
“小毛孩子，气性大。越是远在天边的江山，越觉得与自己血肉相关相关罢了。到时候实实在在的诱惑摆在面前，想法可就多了。”
林英达附和着为他斟茶，说起正事来：“昨夜已送到城外了。两人一起出的城。”
刘稷抿茶不语。
林英达忍不住问道：“这二人失踪已久，明明可以趁此机会桎为俘虏，为何又让奴才送了出去？”
“刀归鞘，鸟归笼。我这两个师弟得分别对待。圣上那头昨晚到处找人，纪元策功夫高，若是昨天出手，难免一番争端。万一打草惊蛇查到我们头上，怎么解释？……对了，翰牟那头可有消息？”
林英达道：“快件传来，说是高遂那老头早已与卢煦池联络，预与二人在翰牟城内相见。”
“镜涟动作倒是不慢。”刘稷揉捏着此前那片粗麻布帛：“咱们等他独自前来赎人罢。”
“若是他不来呢？”
“要是不来，干脆就放了那小子。横竖是个筹码，现在不用，以后也用的上。卢师弟一心要遂西汴亡君的心愿，到时候不免父子相争，我们刚好趁乱奇袭…老伎俩，渔翁得利罢了。”
刘稷抬起麻布片，对着灯光眯眼端详着，摆摆手道：“你先下去吧，要是今晚没有卢煦池的消息，就跟跟禁卫们打声招呼，要是有西汴贼子前来做扰，便放了他吧。”
屋内只剩刘稷一人。紫檀大门一旦关上，香篆便徐徐萦满帐内案头，将门外隐约余音都隐了去。手头那片麻布已经被刘稷把玩得有些褪色，烛光下粗粝的边缘被磨出了些许茸毛。他吹了残烛，阖上眼，在沉檀篆烟中将那块布料伸入裆内，拨开毛发，缓慢来回摩擦起来。
眼前暗香缭绕，雕梁月影迂回，身下细细密密的热意攀升而起，腥臊雨渍混着禅灰昏腾，竟叫他想起十五年前的夜晚来。
当年血月刚散，大雨倾盆。城门火光奄奄一息，紧闭的玄色高墙在磅礴雨水中，被推开一条窄缝。黑暗中，一小路人马鬼影般从缝隙中滑过，铁网随之即落，铜栓滑过泥泞，挫起一声滞涩长鸣。
同时，诏狱内火光飞溅，热气烛天，衙役们慌忙逃窜，皮肉被烈火熨成一块块粘连的稠胶。
刘稷抬眼远眺城门，那帘紧紧封闭的铁幕拱起了能够平定沧海桑田的权力，也挡住了万石珠宝玉帛。明日此时，陵裕城便会得知，二皇子已在大火中变成一具焦尸，新的权力正如春雨晨雾般缓缓升起，笼罩整个帝国。
铁幕前站着一个幽暗的背影，磅礴雨雾之下，像是被浇空了躯壳的魂魄。
刘稷轻劈辔靷，向那魂魄缓缓靠近：“师弟，遂了你的愿，这回可还有顾虑……”
那缕身影茫然回头，脸色青白，雨水在脸上像是要结成一缕霜，还未开口，人便直直倒下了。
卢煦池这一病，就是一整个秋天，一开始只是普通风寒，到后头却连粥都咽不下了。老御医一个接一个到府中把脉，却都摇头叹息。说是奇毒深入脏腑、积郁成疾病，加上有孕在身，人难胜天。
御医是为皇亲国戚把脉的贵人，刘稷自然得笑脸相迎，待人颤巍巍上轿离去，才阴下脸来，挥剑扫了门童的肚子，在稀里哗啦的肠子声中回到卢煦池榻前。
卢煦池连药汤都喝不下，刚撬开嘴灌进去，没一会儿便吐了个干净。久未进食，也便没有了翻身的力气，一口清苦药汤从胃肠呕出，呛到喉管中，登时咳得面无人色。断气般又咳又呕，突然脸色一变，转头咯出一大口鲜血来。
刘稷脸色大变，方才的怒意一下子烟消云散。他扇开身旁的小厮，直冲去抱起卢煦池，手掌在后心附近来回摩挲着。
“别……别拍了，”卢煦池低低咳嗽几声，每咳一声，浑身筋
', ' ')('脉都像是被震断一次一般，痛得他全身发抖。缓了一阵，抬头青着脸朝刘稷笑了一声：“手老抖……拍得痒。”
刘稷握了握拳，却无端觉得冷似的，连带着整个人都微微打着战。他将卢煦池紧紧裹住，感觉自己在抱着一具骨架，只有小腹处微微隆起，老太医说那是五个月的胎儿。
卢煦池双颊深深地凹陷进去，只剩一双黑黢黢的眼睛，镶在一堆骨架上，显得尤为明亮，像是提前燃烧着生命似的。
他微不可闻地对刘稷说道：“师兄，我先去啦。”眼角还涟了点狡黠。
“下头……太孤单了，我带他一起下去。”他艰难地抬了手，指指腹上一小块隆起——那凸起其实很小，但卢煦池太瘦了，就这一块小生命，都像是要压垮一颗枯枝似的。
“那毒……你自己服下了。”刘稷猝然闭眼。此前在树下，他曾递给他一副药粉，本是能逐渐让任羲阙形容枯槁、痛不欲生、衰弱而亡……却被这疯子用在了自己的身上。
一片酸苦之意洇到舌根。刘稷抱着卢煦池，直到那片肩膀锢得自己双臂生痛，才喃喃问道：“为什么？”
卢煦池全身疼得发冷，眼前朦朦胧胧人影交错。他虚弱地笑了一声，牙齿上还沾着些猩红的血迹，这么一笑，倒是带上了些狠意，看上去像是一头饕餮自己骨肉的病兽。
他喘了口气：“职分未尽……有愧于天，地，家，国，师父……也有愧于他。”
刘稷知道他口中的“他”是任羲阙。
嶙峋的双手攀附到刘稷的背上：“我这任务做了一半，倘若此后……西汴冧花开了遍野，就给我摘一束……烧了罢…”呛出的血块堵住鼻腔，他的声音断断续续，“我还挺想回去的……”
说着说着，便沉沉睡去。
刘稷寻了各路名医术士，金银玉帛花费如流水，俸禄没有了便找商人要奉，再不济便从军饷中屙。寻了一路，愈发觉得钱权的可贵，直叫人剥离不去。
立冬前后，终于寻得翰牟境内一位医者。这医者老如枯木，连骨头都蛀泡了一般，支棱出皮肉，森白斑驳地缀在黎色肤面。
卢煦池已经连呼吸都浅淡，人嶙峋得快要融在被褥中，腹部隆成小丘状，皮肉中的凸块每移动一下，他的脸就更缺一分血色。
老者不爱把脉，咧起金牙近身观察卢煦池半晌，便比手画脚对刘稷道，以毒攻毒，以阴抑阳，便还能得救。只是……他一双绿莹莹的眼睛直直盯着刘稷，“此后需得天天夜夜备受淫欲之苦。”
刘稷默然，随后点了点头。
那老者深深看了他一眼，见他神情间不再踌躇，便俯身将黎色肤面支起的惨白枯骨抽出！刘稷看得直作呕，只见那老人像剥简皮一般，将枯骨外侧剥开，从那真空髓缝中抽出一只细若汗毛的玉色蛊虫，随即柴枝一般的双手扳开卢煦池腿间，长长指甲在干涸蚌肉中一划一刺！
卢煦池浑身巨震，猛然倒气，声音如同破风箱一般低哑哀嘶，青白的脸色骤然负气一丝病态的红晕来！
那老者收了蛊，指手画脚对刘稷道：“这靡蛊一种，人便是生在风月之间了。”见刘稷未说话，又比划道：“在我们翰牟，阴阳之子乃是天地至宝，日日承得雨露，方可抑制毒素蔓延，多则几十年无虞。”
“大人，那帮西汴蛮子已经来了，这人……是放还是不放？”门外吵闹声袭来，猛然将刘稷从回忆中拉回。
他压下微微粗喘的气，俯身看了看自己半挺的阴茎，沉声道：“放人回去。”
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