('
牢房阴湿污秽，从构造却看得出刑部花了大功夫。三寸长的牢锁由玄铁铸成，做工精细，锁孔甚至容不下一根头发丝。任葭尝试各种方式，都破不开来。
周遭一片黑暗，只得靠馊水冷饭来依稀辨三餐时辰。卢煦池瑟缩在牢柱边上一直未醒，周身皮肤由高热逐渐恢复冰凉，时不时怕冷似的蜷缩得更紧，窝在角落中沉沉昏睡。任葭怕他着凉，脱了自己的囚衣，披到他的身上，又喂卢煦池喝了点清水。看他没有拒绝，禁不住用手轻轻擦了擦他的嘴唇，
手背轻碰到干涸起皮的嘴唇，卢煦池便微微挣扎起来。意识还未返至身体中，他却感到任葭的味道似的，周身轻轻放松下来。过了好一阵，才咳嗽着轻声问道：“他来了么？”
“谁？”任葭警惕问道，很快回过神来，摇着头扶卢煦池起身喝了点水：“咱们被关进来后，就没人来过。”
卢煦池微微松了口气，喃喃道：“那就快来了。”
任葭没听出这语气中的意思来，忍不住追问：“什么快来了？”
他等待一阵，却未能等到回答，只得又在牢房前方抻出头，竭力向牢房尽头望去。片刻带了些喜色，转过头来：“狱头们都走了，咱们也许能试着逃出去！”
卢煦池轻靠在墙旁。潮湿的寒意连火气旺盛的少年都有些抵挡不住，更别提大病初愈的卢煦池。他浑身温度被寒气带得冰冷，牙齿不住微微打颤，身形轮廓在黢黑中却丝毫不见瑟缩。
此时，听出了任葭话中未蜕的孩子心性，这才开口，声音中带了点笑意：“逃不出去的。”
任葭一愣，只听卢煦池缓声道：“这牢狱是西汴名匠吕文凯的杰作，以铁浆灌入粘土膏泥中，铸其身，封其顶。入地十丈，弯转二十八个回合，配以七七四十九道暗门与关卡……”他低笑道，“老鼠都能死在里头，何况人呢。”
任葭将上衣披到卢煦池身上，替他掖了掖脖颈处：“总不能就这么一直待在里头。”见卢煦池不说话，便试探着将自己的计划托出：“这层一共两个狱卒，一个送饭，另一掌锁。牢廊西北三丈处有个微小缝隙，一人可以通过。饭点时我先擒住送饭的，待掌锁的闻声赶来时，再杀人夺锁。到时候你先出去，我善后。”
卢煦池听着他的计划，忍俊不禁起来：“要善后，也是体力弱者善后。这计划，我替你守着底下，你倒是能逃出去。”
他的神色隐在昏暗之中，任葭却从中听出了点难得的揶揄，一瞬间耳朵脸颊同时发起烫来：“那怎么行？要走就一起走，我没有好身手，也没什么高朋满座…”
少年声音渐渐颓丧下来，很快又振作起了语气：“但我绝非忘恩负义、独吃自屙之人！横竖非一个死字罢了，周遭死了那么多英雄义士，都被我逃了过去……这次要真躲不过，也无非是喂了野狗，来世再见。”
卢煦池细细听着外头的响动，未闻得狱卒活动的声音，才低声道：“你之前跟我说，也想当英雄义士。”
任葭点点头，卢煦池便又说道：“孙子曰，有所不备，则无所不寡。要真下了这拯救苍生的决心，就按我说的做，别再被私人情义二字绊着了。”
狱卒吃饱喝足蹒跚归来，拎着盏小灯远远向着牢房深处一照，看到两个黑影老实地待在原地，心里便踏实了，将油灯搁在一旁，打起瞌睡来。
摇曳的微光逐渐融化在腐臭的冷气中。
估摸着第二天晚餐时，地牢口突然一阵灯火通明。任葭被这倏然射来的光亮刺得睁不开眼，只听一群人脚步急促铿锵，为首那人持一把铜匙，丁零当啷开了锁，为辅二人便一步进入牢房，一把架起卢煦池往外拖去。
任葭飞奔上前拽住最后头那狱卒的小腿，那卒子当他恳求跟着一起走，抬脚就是一腿：“做你奶奶的青天白日梦！里头歇着去吧！”
鼻子被撞得鲜血横流，任葭一动不动趴在地上。那狱卒看他被踹老实了，心里的浊气倒出了不少，向地上吐了坨浓痰：“留你条小鸡巴不错了，老实呆着吧你。”
任葭一动不动护着前胸，等嘈杂的步伐声隐去在地牢尽头，才缓缓伸出手来——一个薄铜钥匙躺在手心，被攥得温热。
月色初上，吴隆盏此时已经回客房休息，案上的两盏茶水逐渐失却了热度。朱檐碧坐在禅凳上，身前摞高了一本本黛蓝槲皮的账簿。他一张张翻过繁冗的名目，越翻到后头，越是心惊胆战，最后竟手脚发麻起来！
这些账簿被藏在书房后头的秘窖中，锁不知被朱檐玉藏到哪里去了。他派人凿了整个下午，才将其尽数取出，仔细一看，里头往来数目的复杂程度，竟远远超出他想象！他知道朱檐玉在生意上徒有一颗大胆，却不知他肆无忌惮到这种程度，连南洋地下银庄，都吞吐着数额巨大的钱财！
这要放在平时也就作罢，但吴隆盏说得在理，当今圣上任羲阙不是一个到此为止的人——他这十几年来，既平陇又望蜀，下了性子要成的事，哪怕济河焚舟，都要继续下去！
笃笃脚步声传来，护卫在门外低声道：“老爷，人已经
', ' ')('带来了。”
朱檐碧眼前一阵昏花，猛然捏了捏眉心处，疲惫道：“进来。”
待护卫将离去时，他又吩咐道：“二爷的身子，找个冰窖先留着，好生照料，口给我封紧了，都不要让老太太知道。谁透了口风，就去给二爷殉孝吧。”
卢煦池被扔沙袋似的抛到地上，随后安静撑起身体，也不跪，低眉靠着古琴坐着。
朱檐碧盯他半晌，朝案后抬抬头：“坐。”
茶水已经冰冷，卢煦池却渴极了，自顾自仰头喝下。只听朱檐碧道：“琉璃碎横入血脉，我这弟弟估计从未想过，自己是这个样子死的。”
“朱老爷倒是不太心痛。”
“事已至此，板上钉钉。我跟那不上台面的弟弟的最大不同之处，就是我从来不惘善于情，也从不虚活于苟。将来可能对我无益的，我定不念情义；而早已过去的事，我也不过费心思。”
卢煦池轻笑道：“朱老爷睿智，既往不咎。这个左右围困的时候，死人定当是比活人管用的。”
朱檐碧紧盯着卢煦池：“我从未跟你说过我左右围困。”顿了顿又道：“你那天晚上，却就知道了。”
“不止那天晚上。”卢煦池淡淡道，“这也是为何我们还同坐一案，而非阴阳两隔，不是么。”
卢煦池的眉目被烛光映出了些暖意，朱檐碧却没这心思暧昧。床事对他而言无非是消遣，更谈不上什么风月。此时，他看着卢煦池不动声色的样子，只感到无尽厌恶。
香烛烧得见了底，朱檐碧才长枪直入问道：“你此前说过，留你一人可救朱家百口，这句话可是真？”
卢煦池抬眼看了看他，微不可见地点点头，又道：“只要将我押送回陵裕帝都，报上卢煦池一名，呈给当今圣上即可。”
朱檐碧右眼倏然一跳，面上却未显出端倪来。
“再加个吴家百口……你的命有这么金贵么？”
镰月挂枝头，窗棂外头传来隐约的鸟鸣声，婉转油亮地穿梭过竹木密林与紫檀窗棂，悠长地在卢煦池耳边徘徊一阵，又随皎洁月光而逝去。只有非常仔细，才能听到其中所携的少年嗓音。
卢煦池举目望向西南口的窗棂，唇间氤出一点笑意来，转头对朱檐碧说道：“绰绰有余。”
吴隆盏与朱檐碧此前同为宰相宋元明的弟子，吴盏隆妹夫一家与朱檐玉在边境生意上也有着千丝万缕的联系。吴中丞此次之所以自告奋勇来先遣调查，就是为了提前与朱家通把气，到万不得已时，有一张人盾能押出来，灭了上头这一把针扎似的火。
活人当肉盾，牵扯出的利害关系、人情世故总要复杂地多。从这角度来看，卢煦池此前说的不错，死人总比活人有用。
吴隆盏徐徐揉搓着他颌下那簇不短不长的灰须，皱眉沉声道：“未曾得知具体人名，西汴细作在这方面一向谨小慎微。”
他冥思苦想一刻，缓缓道：“但提及卢姓，的确曾经听说过一人，十三岁被前南胡使节带进宫。那南蛮子一丝规矩都不懂，先帝良宴当场便当着众臣子使节的面，献上了个双儿，美名其曰为圣上捎去南方春色。先帝定为大不悦，却未曾说太多，只将那双儿转手赐给了西延王。此后五年，此奴却不知哪来的乱神之妖力，逐渐甚至揽了点权在手心，游梭于不同派系之间——你也知道元钦三十八年，宫中派系多么风谲云诡。”
吴隆盏轻轻吹去茶叶浮沫，抿了一口茶：“后来，不知使了什么绊子——也许也不是他——总之，当年仍是裕王爷的圣上便被贬去了边境，而当今圣上兄母也皆离奇病薨。”
朱檐碧接过侍女的白玉壶，亲自为吴隆盏斟起茶来，双手竟有些微微抖动。
他动作不慎，将热水斟到了茶盏外头去，水渍散在梨木案上，渐渐渗透进案里。朱檐碧紧盯那一片偏深的水渍，耳边听着吴隆盏老态龙钟的声音：“都说将功补过，极少人能真正补得了这窟窿。但功若远大于过，咱们这通外夷、贪军饷、诛九族的冤关，也就平了。”
', ' ')