第二十四章
莲灯在收回魂魄后又化成印记留在她的手腕上，她又要往前，下一个轮回还在等着她。
迷迷蒙蒙睁开眼，几人的谈话声传入她的耳朵。
“谨礼，倘若我们回不来，苓儿往后就交给你了。”
徐谨礼看着对面被长公主抱在怀中的小女孩，郑重地点了下头：“好。”
晋国近几年来总是遭受其他国家的挑衅，为此没少开战，诸侯混乱割据是乱世的常态。
驸马出征，长公主与其一同前往，留下了尚且年幼的婉德小公主，托付给徐谨礼。
水苓和父母分别时还很年幼，六七岁的年纪，一开始还会哭，后来徐谨礼天天想办法哄她，她逐渐也把关于父母的不舍忘却。
水苓天天跟着他，很少和他分开，皇上偶尔来看她，她有些认生，会躲在徐谨礼的身后。
水苓远远地打量过那个身着黄袍的男子，她的舅舅，和徐谨礼很不一样，她说不上来为什么，毕竟她见过的人不多。舅舅看人的时候，眼神会让人不自觉畏缩害怕，尽管她不这样看着水苓，但水苓仍旧有点怕他。
等水苓十岁之后才发现，不是别人和徐谨礼不一样，而是徐谨礼和别人不一样。他几乎从不会生气，除了水苓也不喜欢靠近别人，别人见到他也都会自觉离得远远的，尤其是当了少傅之后，宫中的皇子和公主们见到徐谨礼都放轻脚步或者巴不得绕道走。
水苓不懂为什么在别人眼里，徐谨礼这么吓人，她一直觉得舅舅比徐谨礼吓人多了。
直到有一回，徐谨礼离开七日，回来之后一直待在山上的净池没有出来，水苓才发现了真相。
她悄悄溜过去找了一圈，没在净池看见人，等她到了净池边不慎落入水中，被一条巨大的白蛇送上岸时，才惊觉这里养了条骇人的庞然大物。
看着那吐着信子的白蛇，吓得她忍不住尖叫，浑身湿透往墙边躲，她尝试着叫着徐谨礼的名字把他叫出来救命。
然后就看见那条浑身鳞片闪亮的白蛇张口发出了徐谨礼的声音：“是我，别怕，不会吃人。”
听见他的声音，水苓原本格外紧张的内心放松了一点，她既困惑又无助：“你把他吃了？”
她不敢相信徐谨礼是白蛇，还是条这么吓人的白蛇，几乎可以一口就把她吞下。但她仔细看看又发现这条大白蛇前后各有一对爪子，头上有未张开的鳍，又不像蛇。
徐谨礼在她面前化出上半身，头发湿漉漉地披散着：“就是我。”
水苓瞪大了眼睛，第一次见到徐谨礼的真身，她突然懂了为什么别人都对他敬而远之，因为他不是人。
徐谨礼的肩膀上到腹部有一道长长的伤口，皮肉都向外翻，红殷殷的，显得分外狰狞。
水苓看见他的伤口，也顾不上害怕了，往徐谨礼身边走去：“你怎么受伤了？”
徐谨礼沉入水中，又幻化回原来的样子，伏在水里。
水苓看者他的脑袋靠在岸边，斗胆伸手去摸了摸变回白蛇的他的头，触感很湿滑，鳍骨很硬。徐谨礼闭上眼睛仰起头由着她摸，为了让她不那么害怕。
“你还没告诉我，你怎么受伤了啊？”
“这回出去，与姜国一战受了伤，所以暂时只能这样养着。”
水苓想起来徐谨礼说过她父母就是在和姜国的对战中去世的，再也没回来：“就是我们隔壁那个国家吗？”
徐谨礼答应一声：“嗯。”
她两手放在他的吻部，随着不断触摸，畏惧感也消下去，被新奇的手感所替代。
徐谨礼看她越摸越往下，又要掉进池子里，所以挪动一点，将头放在了她的腿上。
水苓看着他像龙又像蛇一样的头，闭上眼睛时倒是不吓人，略微有点重。头上有两个很小的角，她用手指戳了戳，徐谨礼敏感地摇了摇头。
他张口：“不要碰角。”
水苓并不淘气，他不给碰她就不碰了，只用手指摩挲着他的头：“你的伤什么时候能好啊？”
“快了，还要叁天。”
“叁天你都待在这吗？”
“嗯，等养好了才能出去。”
她看着他像珍珠一样透着莹光的鳞片，指腹在那扇形的鳞片上左右磨着，也是硬的，不像鱼鳞那么透软。
徐谨礼歪了一下头：“痒。”
“噢，那我不乱摸了。”嘴上是这么说没错，手上也只是克制了一点，不会摸个不停，但还是摸来摸去。
不害怕了之后，水苓对徐谨礼现在的样子充满探索欲，一时间不想撒手。
被女孩柔软的小手摸了半天，徐谨礼终于忍不住退回水中：“回去吧，回去换身衣服，衣服都湿了，别着凉。”
“那我换过衣服再来看你，你要吃什么吗？我带过来。”
“不用，你照顾好你自己就行。”
徐谨礼是妖兽，所以在面对人的时候，会保持着一种微妙的距离。他不会太靠近任何人，同样地也不会轻视任何人，哪怕是像水苓这样的小孩。
他没有对她摆过架子，他们是不一样的生灵，无论是小孩还是老者，对他来说，都差不多。
他看人的区别不在于年龄，毕竟他活的时间很长。
他只在乎烦不烦、吵不吵，太麻烦的人和事，他都会离得远远的。不过，自从被长公主夫妇所救之后，他过去的那种安宁日子也没有了。
以前他生活在一片广阔的湖泊中，后来与一只虎妖缠斗的过程中受了伤，在岸边歇息时遇见了一群巫师，非要把他降伏，否则不肯罢休。徐谨礼本就有伤，又被多人围截，网张下来的时候，没来得及躲，落了下乘。
长公主夫妇路过，命令那群巫师停手，徐谨礼才被从网中放出来。
为了报答这对夫妇，徐谨礼化形后问他们想要什么，可以帮他们实现一个愿望。
那时长公主刚怀孕不久，希望他能祝福并保护她的孩子。
徐谨礼是只白蛟，但并不是蛟龙。他还没有渡劫，所以他给不了神祝，便应允他们留在他们身边，守护这个孩子长大。
他从水苓一出生就看着她，人类的孩童和他想的不太一样，或者说，水苓和别的孩子不太一样。
他以前潜在湖底的时候，岸边时常有小孩会来嬉戏。那些小孩很吵，拿几个石子可以在湖边玩大半天，导致他不能出去觅食，那时他还不会化形，会吓着他们。
皇宫里有别的小孩，尤其是皇帝，他的孩子尤其多，每个都不太一样。但小时候都差不多，都很烦，吵得他头疼。
他有时候被吵得受不了，会去施法让他们闭嘴，或者吓吓他们，所以那些小孩多半有点怕他。
水苓从降生开始他就眼看着，她不哭也不闹，乖得让徐谨礼甚至担心她会不会是个小哑巴，直到后来她伸出手握住他的手指笑了出来。
徐谨礼不知道该怎么形容那种感觉，他是第一次离这种脆弱的生命这么近，看着她握着自己食指的小手，心里像漾着一丛芦苇，很柔软，轻飘飘的。
他好像第一次确切地认识到新生，以及孩子是一个什么样的生命。
他以前只待在外面行宫中的池子里休息，不愿出来，水苓出生后，他几乎没怎么回去。
长公主和驸马为了国事而忙碌，只有下午和晚上有时间陪水苓，那之外的大部分时间，都是徐谨礼带着她。
带小孩也可以很轻松，这是在他在认识水苓之后才发现的。
他不是人，但为了教她，特地去学了很多东西。
他教她如何称呼父母，如何称呼他，如何说出那些花花草草的名字。他教她从只会躺着到慢慢爬，再到站起来走，最后能好好走到他身边。
为了更好地带她，在她六岁之前，徐谨礼都化成少年的姿态陪着她。长公主和驸马都为此感到意外，他竟然愿意为了他们的小孩改变自己的化形，还以为他一直冷心冷情。
不过他们的估计得也不错，徐谨礼没有那么丰富的、身为人的感情，不然得知长公主和驸马的死讯，他应该会很难过。
徐谨礼并没有，他只是觉得少了两个人略微有点冷清，算不上难过。人类经常为了很多事拼得你死我活，所以他们的生命在什么时候走到尽头他都不意外。
只不过，他希望这个尽头对于水苓来说，能够来得迟一点。
水苓现在十二岁，生命对她来说才算刚刚开始。徐谨礼每日都在精进修为，他想早点渡劫，等到渡劫完毕，他就可以给她祝福，得到神的祝福，这个孩子可以渡过幸福的一生。
在长公主和驸马去世后，他为了养育水苓，一直留在她的身边，所以不能远离皇宫。皇帝害怕他，所以他可以带着水苓去皇宫外的行宫生活，这倒是一件好事。
他不喜欢这个人类的皇帝，从他看到的人类典籍中来看，皇帝这个位置并不适合他来坐。他有太多和能力不匹配的野心，这不是好事。
他的孩子们都不笨，皇帝请徐谨礼给他们上课，为了拉拢他保佑他的孩子。但他们都估错了，徐谨礼并不是神，他没有太过慈悲的心肠，也对这些小孩没什么兴趣。
没有孩子天然喜欢学习，水苓也是，可水苓至少会听话。这些皇子公主当主子久了，有的性格顽劣，不太会尊重人，徐谨礼平等地给水苓以外的小孩脸色看，避免他们在他面前不知死活地耀武扬威。
他也不喜欢水苓离他们太近，总觉得她会被这些小孩带坏，所以上完课就会直接带着水苓离开，至于别人怎么想，他从不关心。
无论是当少傅还是替皇帝打仗，都是为了他眼中的那个孩子，万事他愿意、什么都好说。
有时候，皇帝的要求要是太过分，他会直接拒绝，皇帝会因此暗暗恼火，碍于徐谨礼有超出凡人的能力所以一直忍着。
徐谨礼觉得他太逾矩，自以为是皇帝就能掌管天下一切。万物生灵不是区区一个人皇能掌控得了的，更何况他连治理自己的国家就已经够费劲，更别提来管他了。
摸不清自己权力的边界是一件很危险的事，这位皇帝显然还没明白这个道理。
皇帝没办法指使徐谨礼做他不愿意的事，所以只能以水苓为借口哄着他去做。他动不动嘴上挂着子孙万代，儿孙后福，徐谨礼听多了觉得烦，便会答应他。
为此受伤倒也没什么，他和人不一样，比人受伤愈合得要快很多。然而自从水苓发现他受伤，天天眼巴巴蹲在池边等他之后，他决定以后还是尽量不受伤为好。
那叁天，他天天枕在那孩子的膝上。小女孩新奇劲过去之后不会再乱摸，眼里只剩下了担心，天天问他为什么会受伤，什么时候受的伤，疼不疼什么的。
徐谨礼一个个答，把那些事尽可能说得轻松一些，没必要什么都告诉她，他不会让她有机会靠近那些危险。
等他完全恢复，小女孩天天跟在他身后黏着他，看着她的笑，徐谨礼的心中逐渐生出一股异样的感觉。
那种感觉像是他不小心吞下春天飞扬的柳絮，卡在咽喉中，一直发痒又弄不出来，难以忽视，不上不下。
这是一种怎样的感情？这是人类才能明白的感情吗？他思索了很久，日日夜夜，对烈日对明月，兀自苦想。
后来在水苓生病的时候，他急得不眠不休守在她身边，才陡然明白那是什么感觉。
水苓不仅是长公主和驸马的孩子，也是他的孩子。
他看着她学会说话，学会吃饭，学会行走。他一字一句地教她，从咿咿呀呀开始，到那些之乎者也。他给她喂过饭，替她剔过鱼刺，撬过扇贝，剥过虾壳。他拉着她的两只小手，一步一步带着她从慢慢学会站起来，到弯腰着带她向前走。
他因一个承诺，守护一个生命的降临和成长。
在这其中不知不觉，徐谨礼即当兄长又做父母，这个孩子对他来说和这世间千千万万的人都不一样。
等他意识到这一点，他发现他没办法像从前那样对待她，与之前那种因为恩情而随口答应的承诺不同，他突然有了一种身为人才有的使命感。
这种使命感叫做责任。
他要对这个孩子负责，他要她平安，要她幸福，要她好好长大。
要她一直笑着，要她顺遂一生。
往后她的余生，他都无法再远离，他要看着她走完这条路。
他不再只用你称呼她，他学着长公主和驸马那样叫他苓儿。女孩刚开始为他称呼的变化感到诧异，不过很快就能习惯。
她把徐谨礼当作仅剩的，唯一的家人，所以他怎样称呼她，她都能接受。
水苓也逐渐感受到了徐谨礼的变化，这种变化是藏在点点滴滴之中的，他原本就对她很好，但那种好虽然和别人不一样，但也总有一段距离。
不知道是不是水苓心思太敏感，她总觉得身为白蛟的徐谨礼看他就像人看着小猫小狗那样，只不过她是他看到的所有人中比较熟悉、感兴趣，不会让他烦的那一个。
但逐渐的，她发现徐谨礼变了，他不会再把她当作一个宠物那样关心她，他真的像是一个人一样看待她。
甚至，他开始学着如何在心态上更加贴近一个人，为了更好地了解她。
他阅览大量的典籍，经常隐去身形去观察不同的人，他听了很多不同的关于人的故事，记住了很多人才会有的反应和表现，那种每发现一点新意的感觉会让徐谨礼兴奋。
为了靠近水苓，徐谨礼学会像人一样长大。
可一只白蛟如何将一个人当成他的使命呢？更何况那是一个女孩。
他不该离她太近的，蛟没有太多杂念，但人不行。
人有七情六欲，这是人的本根，蛟即使学人，也学不了这些。
他能懂，不代表他也能做到，知易行难。
因为他们是不同的生灵，所以有些隔阂注定无法跨越，尤其当水苓越长越大，而徐谨礼的心态依旧如初。
女孩逐渐长到了十五，这个年纪，已经有公主开始出嫁，而水苓才发现自己喜欢上了那只白蛟。
她喜欢徐谨礼，不仅仅因为依赖，还有很多很多数不清的，渗透到生活中方方面面的那些细节。
春去秋来、寒来暑往，他始终陪伴着她，他对她来说，也和所有人都不一样。
徐谨礼不会变老，以前是清冷孤傲的少年、后来是身姿挺拔、丰神俊朗的男人，他的容貌没有太大的变化。
她一直看着他，从小时候看见他就忍不住黏上去，到现在看见他就带上些羞意脸红。
徐谨礼发现了她这种含蓄的回避，问她为什么，水苓看着他的眼睛才发现，他不懂这些。
他会对她好，很好很好，但是他不懂爱。
水苓一开始有些难过，难过她的心意他不懂，然后没多久就想通了。拥有他唯一的温柔就已经是求不得的事，她不该那么贪心。
没关系，反正很多时候他给她的，都近似爱意。
她以为自己能一直这样待在他身边，做那个特例和唯一，但她忘了，她还是个公主。
她和徐谨礼不一样，徐谨礼不受凡尘约束，但她不是，她是人。
在晋国，姑娘到年纪就该出嫁了，尤其皇室的女孩，从诞生开始，就天然带着政治身份和价值。
她们的婚姻在乱世，通常由不得自己做主。