春节临近，生意好，完成营业指标倒不难，难就难在无处进鱼。阿明为了多赚些钱，四处打听，知道古荡有个水产品批发市场，所有的鱼来自西溪蒋村一带，便起了个早赶过去，然而跷拐儿赶到，事面散掉。一打听，在鱼断腥的季节，尤其春节到来之际，鱼儿非常地紧俏，半夜里就在交易了。
他于是子夜里就赶过去，踏到西溪路跑马场一带，心里头就慌佬佬起来。老底子跑马场路是条老马路，两边沟沟坎坎，杂草丛生，还有几座荒冢，冬天里风大，吹得草儿悉里索落响。进货是要用现金的，身上带着五六百元，阿明所慌，便是强盗忽然从草窠里跳出来，倘若不问青红皂白，那命儿就难保了。
古荡农贸市场有个坡儿，一溜儿停着几十辆三轮车，不少鱼贩子在讨价还价。那鱼儿经过二道贩子，甚至是三道贩子的手，价格贵的要死，几乎接近市场零售价了。阿明东挑挑，西看看，价格还了又还，最后不想空手而回，看一车草鱼虽然有些熟几几1，肚皮也有点吃饱了胀鼓鼓，但都在一斤半到两斤之间，容易卖，便用2.80元一斤吃了160斤。
三点光景，踏回到中山北路百井坊巷口，那路儿边上有口井，便停下车儿来换水。他正吊水吊得用力，巷子里摇几摇几2出来了三个洋油箱儿，朝他走来。阿明一看不是外地的狗佬，而是本地人的模样，便不那么害怕了。
“小兄弟，借点儿烟钱。”
洋油箱儿一股酒气，围着阿明，开口要钱。阿明大钱儿塞在高帮套鞋的鞋垫儿下，身上只放着零碎钱。
“钱都进货用掉了，只有零碎钱了。”阿明翻出袋里的零钱。
洋油箱儿上下打量了他一番，一把夺过零钱和半包烟去，然后一人拎起一条草鱼。
“这鱼儿、这钱儿欠着，下次傍到还给你！”
洋油箱儿说完，摇几摇几走了，阿明甚是气恼，却也无可奈何。到了店里，时间直直早，由于隔壁头的麻将声太吵，前半夜他几乎没睡安稳，这时睡意如潮般袭上来，便打起瞌冲来。
寒冷的夜风呼呼地刮着，直往阿明头颈里钻，肚子也饿得咕咕叫起来。这一冷一饿，加上刚才路高头被拿去三条草鱼——这或许是他一夜不睡的辛苦赚钱，就无论如何睡不着了。他烟瘾上来了，摸了摸袋儿，才记起烟儿也被抢走了，便在店里的地上捡了几个扁匝匝3的香烟屁股，捏了捏圆，点燃后贪婪地吸了起来。
这时光，正是老婆最需要他的时候，而自家却在这里像个被遗弃的多余人，没有温暖，只有寒冷，而陪伴他的，只是月光照着的那一桶鱼儿。那些鱼儿或许快缺氧了，拗着个头儿你挤我、我挤你地拼命地浮出水面来，嘴巴一张一合，苟延残喘着自家最后的生命。鱼儿的乌珠儿也不那么亮闪闪了，无精打采的样子，但似乎都在朝着他看，恳求阿弥陀佛似的恳求他赶紧换水儿。
鱼儿被贩子们拨到这里，拨到那里，拨得精疲力竭了。这时的阿明，感到自家仿佛也被生活拨得精疲力竭了，就像鱼儿快要缺氧，呼吸困难，马上要窒息过去。鱼儿的生命操在他的手里，那么他的生命又操在谁的手里呢？
“我的生命操在鱼儿的手中，它们一死，我的日子就没希望了！”
阿明这般乱想着，便放了那已经龌龊了的水儿，洒了点小苏打在桶儿里，拉过皮管子来，哗哗哗放起自来水到桶儿里去。
鱼儿得了清水，便欢快起来。阿明想，假如自家能靠欢快的鱼儿赚进钞票，那么这一天他同样会欢快起来。
“唉！信仰、理想，是个鱼泡泡，外面晶亮、好看，里面是空的，当不了饭吃。唉！钞票是清水，鱼儿离不开，人更离不开，没了它，日子怎么过？”
阿明盯着鱼儿发呆，喃喃自语着，这时晨曦跳出来了，路上的行人打乱了他的思绪。拿走了三条，又死了几条，他为了那辛苦钱，咬牢牙齿卖3.00一斤，却比外头要高出0.10元一斤。马大嫂们纷纷说他黑心，说菜场黑心，说世道越来越黑心，他当他们放屁，充耳不闻。
“阿明，你鱼儿用现金进，不进单位的帐，不就明摆着偷税漏税吗？”
朱副经理陪公司卢经理、郁主任等人来检查春节供应情况，发现了这一问题，一点也不客气。阿明一听“偷税漏税”，怕罚款，倒有些紧张起来，鼻头上冒出汗珠儿来。
“卢经理，朱副经理，现在竞争激烈，生意真的很难做。门市部没电话，有些个体饭店临时要货通知不到我，而我一个人又跑不开去送货，所以只能靠零卖，这6000元的营业指标完成得相当困难，就别说收入了。为了赚到工资，我想尽办法，只有卖鱼了。可是眼下这季节，鱼少，即便有鱼，先要轮到像龙翔桥、茅廊巷、定安路这样的大商场，我拿不到鱼，只能到古荡去做二道贩子，这也是不得已的事。”阿明拼命解释。
卢经理：“我说阿明呀，你是有文化的，公司里也蹲过那么多年，国家的税收政策你不会不懂，而消费者的利益也同样不能损害，你这样擅自经营，那是绝对不允许的。如果你有困难，应该向菜场提出，菜场领导不会不考虑的。”
阿明：“卢经理，这营业指标难完成，我也向菜场领导反映过，但一直没给我答复，你叫我急个套办呢？”
朱副经理：“这么大的一个门面给你，而且又独立，这6000元指标一点都不多。就拿水产组来说，面积还不到你一半，三个人，每月指标25000元，你说，这样还不可以吗？”
阿明：“朱副经理，营业面积大小对我来说一点意义都没有，水产组有电话，有汽车，有大冷库，大单位就可以做，而我呢？除出零卖还是零卖。”
朱副经理：“我们并没有不让你用汽车，也没有说冷库不能用的，是不是？不管怎样，这偷税漏税的事儿是不能做的，不然，我们这个先进集体的牌子就要砸了。”
卢经理：“阿明，这样的，今天剩下的鱼，你进价抓紧卖光，以后不能再发生此类的事。否则，后果只能你自己负了。”
阿明淘了一肚皮贼气，加上一夜没睡，还没钱赚，瞌冲懵懂回家去，心情恶辣之极，便躺倒在床上。
“老公，你今天没烧饭菜呀！”小露回家来，见老公一副死样，叫道。
“昨晚没睡，吃力煞了，想睡一会儿。”阿明懒洋洋起床来。
“我是叫你表去古荡拿鱼，你非要去！”
“小露，要过年了，去看大人，空着手儿总不好进去的。”
“那今天吃啥西？”
“我们去得意楼吃面儿吧。”
“你老是面儿、面儿，油佬佬4的，吃都吃厌了！”
“那你想吃啥西？”
“叫几只菜，吃饭吧。”
“好吧。”
阿明揩了把脸儿，带着老婆去吃饭。这正好是吃饭的时光，店里头十分热闹，楼上楼下桌儿都满了。
“阿明！”