彭然的电邮在深入北泰丛林之后就很少收到了，偶尔的只言片语也不过是报平安，就连具体的地理位置都无法推断，江雪怀疑他是担心邮件被截收。
虽然风声最紧的时候已经过去，但躲在暗处的眼睛也不会轻易暴露。曹风杉一案牵涉太大，谁也不敢保证中纪委已经彻底放弃了追查的决心，只能期盼随着时间的迁移，那些专案组的调查人员终有一日会麻痹，给领导一个交代后，他们对追回赃款也不再抱有任何希望，自然会慢慢放松监管。
正因如此，每次受到彭然的邮件后，江雪都很矛盾，一方面是期盼已久，焦急地想要知道他的近况；另一方面则是担心这封信之后，下一封又不知道要等多久，舍不得匆匆读完。
在等待与期盼的纠结心情中，适应新生活的日子过得特别快。江雪仿佛又回到了在凉山城支教的时候，每天按时上下班，偶尔陪法官去下走马岭村进行巡回审理，隔三差五接待乡亲们的咨询——在这样的充实中，走过的每一分、每一秒仿佛都特别坚定。
庭里的另外一位法官姓黄，文革时上山下乡来到上走马岭村，很快娶了村里最漂亮的姑娘为妻，待到知青可以返城的时候，家中孩子都四五岁了，没忍心走，这一留，就是一辈子。
书记员小汪是村口小食店老板家的小女儿，家里不指望她挣钱，只求有份正当工作，于是小汪也乐得安逸，尽管每年都会报考司法考试，却一直都懒得复习，结果可想而知。江雪来了之后，她愈发快活，只需要帮黄法官一人处理日常文书，工作量小了一半，常常是开完庭就提前下班了。
江雪和朱庭长坐在一间办公室里，日常有些什么任务，朱庭长总会向她交代大致流程，然后便端着他那被浸泡出厚厚茶渍的水杯，默不作声地站在一旁观望，待江雪独自处理完毕后才告诉她，刚才哪里做得好，哪里做得不妥当。
这种一对一的辅导让江雪感到很受用，比单纯的书记员生活丰富多了，也让她很是感慨，法律毕竟不只是简单的白纸黑字，最现实的问题往往是政策制定者们想不到的，只有靠基层工作人员的切实努力才能解决，其中的成就感，也许她在高院一辈子都无法体会。
每周末除了回家拿换洗衣服，就是陪母亲做做饭聊聊天，生活突然变得纯净下来，纯净得连江雪自己都不是太适应。没有刻意回避什么，只是不想贸然感受别人或同情或看戏的眼神。以前的同事自是不再联系，离开高院的消息，就连李可他们几个朋友都没有透露。疲惫的心境太过沉重，沉重得让她只想静静地抬头，看着漂浮在空气中的无数尘埃渐渐落定。
又或许这就是虚荣，有时候它与尊严之间的界限并不明显。
那天，陈子轩满头大汗地找到走马岭法庭时，江雪正整理案卷，听见破旧的门槛被踩得嘎嘎作响，不经意地抬头看见他这辈子最狼狈的模样：脚下的皮鞋已经看不出原来的样子，土黄色的泥巴裹满了西装裤腿，装满资料的文件包被揉得如同一张烂菜叶，全身上下都在控诉着刚刚经历过的劫难。好看的清秀眉头狠狠地拧着，见到江雪打趣的眼神，凶巴巴地冲她瞪回去。
江雪原本有些尴尬的心情，就在这一来一回中抵消殆尽。
“小同志，你找谁？”朱庭长踱着方步走上前去，饶有兴致地打量着和此处环境格格不入的男孩。
“庭长，”江雪匆匆将桌上略显杂乱的文件码到墙边，含笑道，“这小子是我师弟。”
朱庭长的寿星眉抖了抖，“s大的?”
低头抚平衣角的陈子轩“唔”了一声，显得有些不好意思。他一直试图以最卓然的样子出现在她面前，无奈总有意外，此刻正好借口转移话题，：“我是来立案的。”
朱庭长蒲扇一样的大手摆了摆，从墙角的脸盆架上抽了条半干的毛巾递过去：“不忙不忙，先擦擦。”
白净的面颊再次浮上红晕，他紧紧咬住嘴唇，却还是心不甘情不愿地接过对方的好意，蹲下身子擦拭裤腿。
江雪有些好笑他的孩子气，却还是忍住继续打趣的想法，开口回旋道：“正是种水稻的时候，你这一路过来肯定不好走。”
从国道过来上走马岭村的那片油菜花刚谢没多久，便到了惊蛰，村里的农民排沟建渠后引水入田，最近都在忙着插秧播种，指望靠着好年景谋点收成。只可惜了进村的那条路，原本就是田埂间的窄道，最近更是格外难走。平日里有什么人要进村办事，都会在路边打个电话，村里的乡亲们没那么多讲究，少不了光着脚出去接应，省得对方不便。江雪上周末还特地从家里带来了多年不穿的胶皮套鞋，想着s县法院有啥文件、案卷需要交接就由她去跑，避免庭长他们几个总把她当客人照顾。
“还好。”犹豫片刻，陈子轩终于下决心脱掉变形的皮鞋，脚上的棉袜却早已被土浆层层糊住，稀稀拉拉的泥水顺着脚趾的轮廓，肆无忌惮地向下滴落。
那一刻的表情仿佛僵在了少年的脸上，以至于江雪后来每次想起都忍不住微笑。只是当时顾及到对方郁闷的情绪，终于还是将放声大笑的欲望硬硬憋住，问了句：“我去帮你打盆水来洗脚吧？”