可惜那个人倒在地上，因为疼痛止不住地哀嚎着，并没有做出任何回答。其他人都吓坏了（这其中很大一部分还是因为他们在遇到勇者之前的遭遇让他们缓不过劲儿来），终于，另一个年轻人战战兢兢地开口：“先生，我们……可能不能回去了。”
勇者挑了挑眉，“嗯？为什么？”
那个年轻人思索了一会，解释说：“我们必须杀死魔王再回去，或者直接在这里被魔王杀死，没有第三个选择了。”
“可你们根本不可能杀死魔王。”勇者说，“回去做个黑户挺好的。”
年轻人说：“我们的家人都得到了一大笔钱，性质近似于抚恤金，因为我们基本被默认会死在这里。如果现在逃跑回去，又被抓住，那估计就不是失去那笔钱那么简单了。到时全家恐怕都……”
勇者几乎觉得这个墨墨迹迹的人在说废话：“这有什么不好解决的？国家这么大，只要不是被刻意‘关照’，要躲起来还不容易吗？”
“你根本不明白！”
倒在地上的人不知道什么时候站了起来。
“我们生来就是军人，怎么可能学会像下水道里的老鼠一样生活？这一切全都是你造成的！”
勇者无从反驳，他只能遗憾地耸了耸肩。
“好吧，如果你们非要送死的话。”
不知道是不是错觉，白雾似乎更浓了一些。勇者能够听见皮鞋跟踏在枯枝上的细碎声响——对于这群可怜人而言，那就是死神的脚步声。
“你们死于愚蠢。”魔王说。
惨叫声还未响起就被掐断了。浓雾让一切都模糊起来，残忍的行为也变得情有可原。
勇者蹙着眉站在原地，过了一会儿才开口说：“是他们自己不领情的。下次这种情况就快点儿动手，烦死我了。”
“好好好”魔王凑上来，身后仿佛有条尾巴不住地摇晃。“我想要点奖励，我的爱人。”
“想都别想。”勇者揉了揉酸痛的腰，十分果断地拒绝了他。
☆、【第二十四章】
勇者抱着书窝在壁炉边上。这个冬天真是漫长得令人生气，他哪儿也去不了，只能把书柜里的魔法书都拿出来看看。要知道，这是他学生时代最怕的玩意儿，不过在这种没有活人的地方，一切曾经讨厌的事情都能够用来消遣时间。
再强调一遍！社交，每个普通人都需要。
高塔里没有朋友，没有女人，没有勇者喜欢的书籍（只有他讨厌的魔法书），更没有漂亮的风景。森林里全都是雾，这甚至剥夺了勇者研究星象学这一爱好——因为他什么也看不见。
并且，更可气的是，魔王在高塔周围设下了结界。勇者也不能出去，只能日复一日待在这儿，提前过上养老一样的生活。
勇者以为只能和魔王交流已经是最糟糕的境地了，但这显然是个很天真的想法。当勇者发现连魔王都不和他说话时，他才真正体会到什么是寂寞。
魔王最近不知道抽了什么风，竟然和他玩起了捉迷藏——魔王在躲着勇者，勇者知道这很反常。他感觉很糟，但他根本不好意思问魔王为什么要冷落他。这简直像是——你知道的。
这种糟糕的心情一直维持到午饭时间，在魔王因为走神煎糊了一块小羊排之后，勇者敏锐地察觉到有什么地方不对劲。
“我认为你有什么事情瞒着我。”勇者坐姿优雅地用餐巾擦擦嘴，严肃地说。
“这是你的错觉。”魔王眨了眨眼睛，坐姿比勇者更优雅。
勇者思索片刻，决定换个话题：“我想去森林里走走。”
“你还不够熟悉这里。”魔王拒绝了他。
“你可以和我一起。”勇者锲而不舍。
魔王沉默了一会儿：“总之——不行。我困了，我想睡个午觉。”
就在这时，魔王听到了一阵被什么传音魔法扩大过的呼救声。
魔王的听力并不比人类强上多少，所以魔王能听到的这个声音，勇者自然也听到了。
魔王的表情细微地僵了一下。结合魔王这该死的反应，勇者心里忽然有了些不妙的猜测，不过他从来没有一次像现在这样希望自己猜的全都是错的。
“把那个该死的结界打开！”勇者说。
“我不！”魔王的抗议声在勇者的瞪视下越来越小，“我是说，外面有野兽，很危险的……”
“乔——？你在里面对吗！”勇者又一次听见了喊声。
多么清晰！勇者确定，这里除了自己以外，再也不会有第二个人叫做乔了——同时，除了勇者的同伴外，也不会有人知道他的名字。