☆、【第十八章】
酒吧里乌烟瘴气，吟游诗人抱着他的廉价竖琴，哼唱着关于英雄的歌谣。许多人零零散散在吧台坐着饮酒谈笑，气氛有种异样的和谐，好像所有人都相互熟识一样。
就在这时，莉特一脚踹开门：“朋友们，看我带来了谁？”
“这没什么好猜的，宝贝。你又看上了哪个小男孩？”坐在吧台上叠纸牌的男人连眼睛也不抬。
勇者从莉特背后探出头（没错，这个女人和勇者几乎一样高），顿时引起了一阵惊呼声。莉特好像早有预料一般，飞快地转身把酒吧门关上，还不忘在外面挂上了‘暂停营业’的牌子。
“到底搞什么……嘿兄弟们，我看到了谁？乔？是你吗？”托那群人的福，吧台上的纸牌塔全倒了。男人埋怨地抬头斥责，但在看到勇者的脸时也着实愣了一下，“我的天。你没死啊，伙计？”
勇者不置可否地哼了一声。他在吧台上找了个位置坐下，周围马上围了好几个人，他们和勇者很快地攀谈起来。
魔王很识趣地没有扎进人堆里，他坐在一个离勇者不太远也不太近的位置，但是仍然有人时不时朝他投来审视的目光。魔王觉得很新奇，已经很久很久没有人敢这样放肆地看他了。魔王低着头，帽檐打下的阴影完全遮住了他的表情。
勇者很担心魔王或许会因为这些眼神而不太愉快。他不能保证喜怒无常的魔王真的能像他所说的那样乖乖待着，万一魔王任凭喜恶伤害了在座的任何一个人怎么办？这可不是勇者能承受的结果。
于是勇者当着那群总是看过来的人的面亲昵地搂住魔王的肩膀：“少看两眼，我家的。”
周围人很应景地吹起了口哨，而后都很给面子地移开了视线。勇者松了口气，而另一边，听到这句话的魔王显然非常愉悦。假如他有一条尾巴，现在一定已经兴奋地摇晃起来了。
可惜勇者没注意到这些，他一转身又扎进了人堆。
魔王往外挪了挪，重新挑了个位置坐下，对面就是那个叠纸牌的男人。他心不在焉地看着越来越高的纸牌塔。比起这个，魔王显然更热衷于用更多的精力捕捉周围的信息。
“你叫布莱恩，对吗？”魔王问。
男人点了点头：“你呢？”
“无可奉告。”魔王笑了笑说。
布莱恩并不在意魔王无礼的回答。一阵足以令人感到极度尴尬的沉默之后，他停下来，主动做了个‘请’的手势。魔王微微颔首当做应允，从布莱恩身侧的桌子上取了一叠纸牌，和他一起做这个无聊的游戏。
“你和乔很像，都是高傲的怪人。我大概知道你们为什么会在一起了。”
“噢？”魔王问。“你好像很了解他。你和他是朋友吗？”
“‘他’？你说乔吗？”男人回答：“你想知道什么时候的关系呢？以前他是我的长官，现在我们都是越狱出来的通缉犯，那边那群人也是，我们是一伙的。有个词叫什么，啊，亡命之徒。”
他对勇者亲昵的称呼让魔王忍不住皱了皱眉。男人误以为魔王感到害怕，于是促狭地笑了一下：“小美人，你从我们身边抢走乔可是很自私的。”
“我警告你少瞎说鬼话。”勇者瞪了男人一眼。他的目光落在已经搭得很高的纸牌塔上，有些惊讶地感叹，“噢，这么高。看起来你恢复的不错？”
布莱恩从魔王手上接过一叠纸牌，费劲地又往上搭了一层：“不，主要还是‘你家的’这个男孩儿手很稳，比我厉害。”
“……对不起。”勇者看看布莱恩的手，表情有点微妙的难过。
布莱恩在其他人的注目下抬手敲了一下勇者的额头，甚至发出清脆的声响。“你说什么呢！我可不需要你的道歉，听着真难受。再说，保护朋友是应该的，很多事儿我反而得感谢你，但算得那么清楚没意思——总之，你没必要自责，我说真的。”
“你说得对，很对。”勇者沉默一会儿就笑起来，朝人群打了个响指，“如果又碰上那么一天——噢，我的乌鸦嘴。我只是说如果，我们又陷入了麻烦，我也一定会保护你，还有你们，尽我所能。”
“喔——喔，我可了！”哄笑声把勇者重新包围起来。之前那个搭纸牌塔的男人又坐下了，乐此不疲地继续尝试。
魔王不着痕迹地观察布莱恩的手，他之前大概是持短剑或者匕首的，指腹有厚厚的茧。然而就在这双手上，伤痕密集得让人要打个寒噤，并且尤其集中在手指上。最深最长的一道从食指和中指的指缝间划下长长的痕迹，堪堪避开静脉。男人仍然在尝试叠纸牌，每一个动作都很费力，甚至抬抬手指都要剧烈颤抖很久。
假如魔王猜得不错，这个男人再也不能用剑锋利落地捅进敌人的心脏了。
这其中或许有什么很糟糕的故事，但好在男人有那么多的朋友愿意聆听他的伤痛不是吗？
魔王忍不住低头看看自己的手，上面没有一点伤痕且非常灵活。他握紧拳，感觉自己离勇者又远了一些。他也有自己的故事，但永远不能对勇者讲述。
魔王沮丧极了，他嘟着脸生自己的气，低落的气息连长长的兜帽檐也挡不住。勇者这一次注意到了他，虽然他不知道为什么魔王又不高兴了，但还是决定提早在众人的挽留声中带着魔王离开。
“瞧瞧，有了爱人就不理我们了。”一个男人故意扭捏道，“你要是喜欢男人，怎么不干脆从兄弟里面挑一个呢？”
勇者挑了挑眉，他想象了一下那个画面，顿时感觉自己眼睛都要瞎了。他低低地哀嚎一声，转过身试图殴打那个家伙，而对方也毫不客气地还手。打到一半他们就停了下来，大笑着相互撞撞肩膀。
在这个间隙，魔王又被冷落了短短一段时间。布莱恩向他招招手，凑在魔王耳边用只有他俩才能听见的音调说：“给你个忠告，离他远点是好事。”
魔王歪头看向他。
“虽然我和乔是朋友，但我必须得说，他太危险了。你去问问现在在场的任何一个人，他们都会给你这样的答复。任性的小王子死在战场上了，逃出监狱的只是一头野兽。”