这一日宫门当值的管事校尉名叫江虎，他原本是虎豹骑中一小兵，一向忠直果敢，可惜在一次对北漠的大战中受了伤，养好后再难上战场，就被调到此处当值了。
这里其实差事可以说清闲，只要看好了大门，饷银与节赏从来不曾短少过，比起刀口舔血的日子，实在算一份优差了。因而江虎等一直十分尽心，生怕哪天这份差事搞砸了。
江虎例行巡过了宫门各处，查点了当值的各兵卒，就看到远远有一行人往宫门处来。看服饰虽然没有品阶，但都十分考究，倒不像是往常运送菜蔬的宫役，这就少见了，江虎眯了眯眼睛，默不作声的站直了身子。
一行人渐渐靠近，走在前头的是一个二十左右的方脸青年，同他一样的还有十来个精装的汉子，都是一身劲装，个个佩了武器，簇拥着一个中间一个玄衣人。江虎上前施礼问到：“敢问尊驾何人，来此何事，可有手令？”
青年亮了亮手中的令牌，江虎瞳孔一缩，接过反复查验后，双手平举恭恭敬敬还给青年道：“请进！”
一行人进了宫中，直往养性殿而去。到了养性殿外，已有一个总管样的内监等候在此，内监默默与玄衣人见了礼，引着人往殿内走去。殿内隐约传来宫人哀嚎之声，其音凄厉，惨不忍闻。玄衣人皱皱眉头道：“又拿下人撒气了？”
那内监无可奈何道：“奴才们服侍不周，贵人心里不痛快，撒出来就好了。”
玄衣人沉默了片刻，叹口气道：“这差事不易，委屈你了。”
那内监摇摇头：“大司马这是哪里话。王旦这条命都是大司马给的，能为大司马分忧，是王旦的福气。”
两人说话间已到了正堂之外，堂外的空地之上，一个宫女正跪在那里受罚。那宫女十七八岁年纪，身上衣衫已经多处破碎，破损处露出的肌肤血迹斑斑，没一块好肉，不成个样子。她面前站着一个白白壮壮的男孩，手里握一根鞭子正在叉腰大叫：“你个贱婢，是不是也想谋害朕！”
话音刚落，男孩手上又是一鞭子甩出，宫女应声惨叫，抽泣到：“婢子不敢，贵人饶命啊！”
“贵人？哼！”男孩听了更加暴躁，接连两鞭子甩出：“朕是皇上！皇上！你们这些犯上作乱的逆贼！”
宫女吃痛，哭得更是凄惨，趴在地上呜咽难言。奕桢看不下去，出声呵道：“宫人犯了错，自然有宫规论处，滥用私刑做什么！”
那男孩先是一惊，循声看向来人，表情不由得十分复杂，阴阳怪气道：“朕道是谁这么讲规矩，原来是太保大人。好久不见了，朕现在该叫你什么？太保？姐夫？”原来这竟然是外间传言已经驾崩的“先帝”萧嵩。
他挑衅样看了看奕桢，手上又连连甩了几鞭子，那宫女痛得只是抽气。
“朕就打她了！姐夫想怎么样？”
奕桢侧头对侍卫使了个眼色，几个人默不作声上前想把宫女抬走。萧嵩上前一脚踏上那宫女的脸，使劲踩了几踩。一个侍卫赶紧上前想把他格开，忽然觉得眼前一花，还没有反应过来，胸腔就中了一掌，吐出一口血来。
萧嵩身边不知道什么时候多出一个清癯老者，萧嵩正气得跳脚，此刻哇哇直叫：“鹤公公，杀了他们！杀了他们啊！”
廷鹤目光微微一黯，欠身道：“陛下，该歇息了。”又转身对奕桢冷冷道：“大司马有何贵干。”
奕桢出言道：“廷老，奕某有事相求。”
廷鹤讥诮道：“青影令都给了大司马，老夫还有什么可利用处？”
奕桢道：“廷老借一步说话。”
萧嵩赶紧抓住了廷鹤的衣衫，紧张道：“鹤公公，别离了我，你一走他就会让人杀了我！”
廷鹤无奈拍拍他的手：“陛下放心，老臣不走。”一边头也不抬道：“别以为你现在翅膀硬了，老夫照样可以杀了你，滚！”
有侍卫不忿他出言无状，“锵~”的一声拔剑出鞘。
奕桢轻声道：“你们都出去吧。”
侍卫不肯，小声说到：“大司马，这人武艺极高......”
“我有数，下去吧！”
不多时，院内一行人退得干干净净，受伤的宫女也被带走，只剩下廷鹤、萧嵩与奕桢三人。
萧嵩先是不信，随后心中一喜，悄悄扯了扯廷鹤的衣角。
廷鹤不信奕桢敢只身犯险，但略微体察，周遭果然再无其他气息，也不管三七二十一，运转起诡异身法向奕桢攻去，心中飞快计算着奕桢可能的各种拆招。他乃是天下有数的高手，虽则知道奕桢武力不若，但毕竟年轻，在他一击之下，只怕也很难全身而退。却见奕桢不躲不闪，把轻飘飘一句话送入他与萧嵩耳中：“萧嵩，倘若你姐姐问起我，你为什么要杀死萧峤。我该如何作答？”
廷鹤大吃一惊，顾不得力道反噬，强行收了招式，茫然问到：“你说什么！”
萧嵩乍听此言，心中犹如擂鼓，白白胖胖的脸儿憋得通红：“你说什么？”
奕桢缓缓走进，以为只有三个人才能听清的声音轻声道：“你几时知道自己是假太子的？”
萧嵩性子虽然暴戾，脑子一向活泛，心中的隐秘被骤然揭穿，虽然惊慌，但还没有乱了阵脚。
他似乎被奕桢气坏了，低声吼到：“朕乃是中宫嫡出，父皇亲封的太子，皇姐亲手牵着朕走完的册封大典，你敢如此造谣！”
廷鹤先是听说萧嵩害了闽王已经是大大吃惊，又听说他不是真太子，心中更是涌起惊涛骇浪。他是宫中经了事的老人，萧嵩的身份何等清楚明白，但奕桢当然不会无端捏造这样可笑的谣言。一时间廷鹤也无法思考，只急切的盼望奕桢说下去：“怎么回事！快说！”
奕桢轻轻一笑：“既然你觉得自己是真龙天子，怎么不敢大声说出来，偏要捏了嗓子说。”
萧嵩闻言语滞：“你，你血口喷人！”又听奕桢口风，嘉楠似乎不知此事，想到自宫变以来从未见过长姐，不由得撒赖大哭道：“姐姐呢！我要姐姐！你是不是把我姐姐害死了！”
奕桢听到他提姐姐二字，脸色勃然一变：“有脸提你姐姐，萧嘉柳就在普寿庵中清修，要不要送来与你作伴？”
廷鹤听得一头雾水，萧嵩脸上红了又白，心中最不欲人知的隐秘骤然被曝露，心中最后的一丝侥幸的希望也被毁灭。
“果......果然是这样，姐姐......姐姐也知道了吧，所以才会废了我。”
他心防被摧毁，语无伦次道：“不不不，不是的，我才是中宫嫡出，楠姐姐才是我亲姐姐......”
一时又恶狠狠道：“萧峤才是小妇养的。”
奕桢听了片刻，叹道：“你竟然只是凭猜测，就活活害死了峤儿。不，应该说，你才是小妇养的萧峤，害死了真正的嵩儿！”
萧嵩竭嘶底里道：“要不然怎样！他早就该死了，不过骂了他一句，父皇就要废了我！史书上哪个做皇帝不成还要得善终的，偏偏楠姐姐和你都把他当宝贝蛋！你们是不是早就知道了！为什么不干脆就让他做皇帝！为什么要让我登基！我恨你们，我恨你们！”
廷鹤先是听得云里雾里，次后渐渐回忆往事，眼中浮现起不可思议之色，颤着声儿问到：
“这......这才是五皇子？”
奕桢沉痛地点点头。