天南的帝都名唤天京，分禁、内、外三城，彼此套接环扣。禁城居中的承天门与内城的奉天门、外城的朝天门由一条笔直阔道连接起来，这阔道正是天京的中轴线。这一日，三门大开，天不见亮便有官差指挥着各沿路保甲差夫清扫御街，垫压黄土，以候圣驾，御街两侧照例围上青布帐缦，有小黄门敲着响锣，尖着嗓子巡街提醒：“圣驾将至，肃静回避！”
天子脚下，纵使一个普通百姓也是见惯了贵人出行的排场，自是知道什么做得什么做不得，御街沿路各家各户关门闭户。或闲坐家中，或早就得了消息，提前外出至别处访亲问友。有茶坊酒肆也关紧了门窗，请走了客人，各处客栈的小二掌柜自然是好声气的提醒各外地客人如何警醒回避，不可好奇窥伺圣驾以免平白惹祸上身。
偏生奉天门外，百国会馆处，一个十六七岁的少年，特意要设法从帐缦往外瞧去。他身后一个皂衣小吏，满脸着急神色，不住地给他打千儿，死命劝说：“三皇子殿下，私窥圣驾在天南可大可小。殿下远来是客，自是无碍，小的却实在担待不起！”
那少年身着靛蓝圆领左衽窄袖衫儿，其上以金线织就四爪团纹蛟龙。头发与天南的男子全部绾了发髻不同，只用一枚嵌了绿松石的金环高高束起了少许，余下的散披在肩上，额上勒了靛蓝嵌八宝的抹额，脚下蹬一双深棕小牛皮靴，高约七尺，阔肩窄腰，麦色皮肤，薄唇高鼻，眼眶颇深，霎是明亮有神。
小吏急得似房子着了火，这少年却毫不在意，抬手无聊地转着指头的翠玉扳指，心不在焉地回说：“你这驿官儿甚是无趣，本王待要随天南百官同去见驾，你又说什么国书未递不合礼仪。眼下不过隔着布帐子略看两眼，我不信你天南皇帝还有甚么说道。”他似乎想起什么，眯起眼睛道：“按你们的叫法说起来，天南皇帝陛下还是我表舅舅，本王看一眼舅舅还要被问罪不成！”
那小吏心中叫苦，暗自腹诽：皇帝出巡，朝中官员过半跟随，此时国书尚未递验，谁知所谓北漠皇子的真伪，百国会馆不过招待各国使节饮食暂居罢了，待文武百官接驾事毕，自然有人来接过这个烫手山芋。可眼下还真是捧不得摔不得，只得苦笑点头打哈哈。
那小吏还要继续分说，却见那北漠皇子不晓得看到什么要紧处，神色一变，不复之前嬉皮笑脸的模样，紧紧抿了薄唇，眼内似熠熠生光，如看见什么失而复得的无价珍宝。
此刻御街上正是惠和公主的銮驾行过，虽则因暑热之下，鸾车四壁皆挂的是冰鲛重纱，不比寒日的遮毡厚实，然则此纱质地细密，只透气却不漏光，此时天上一丝儿风也无，重纱下端的各金玉坠脚压的严实，鸾车内是什么光景着实叫人看不到。
那北漠皇子的目光却仿佛透过重纱，一层层望进去，嘴角一点点弯上来：嘉楠啊嘉楠，你万不会想到这一世再见到的仍将是我！
不过顷刻，那鸾车便过去了，那北漠皇子却撇撇嘴，对小吏说道：“什么花里胡哨的样子货，我北漠草原上若有这样叮叮当当慢悠悠的车驾，早叫群狼撕个粉碎，不看也罢！”就甩手踱步走开。小吏虽则疑惑他之前的神色诡异，倒底这人肯放弃对圣驾的窥探还是让他松了一口气，自把少年又迎进房内好生招待。
车驾一路行得承天门处，首辅率领着文武百官已在此跪迎圣驾，皇帝于此处与百官一番寒暄，嘉楠的鸾车并未停留，一路驶入禁城之后，拐个弯儿从两仪门往后宫去了。
到得坤宁宫前，嘉楠下了车提了裙角就往内跑，教养姑姑待要端着风仪，又不得不小跑跟上去，宫女小太监倒是撒丫子追了上去，可也不敢拦着，只不住的劝公主慢着点儿，看着脚下。
皇后带着众嫔妃俱都在殿中，看着嘉楠带着一群人甚不成体统的冲将进来，眉头不由皱起。嘉楠前一世幼承庭训，成年后做皇后，做太后，时时处处都端着母仪天下的架势，实在是不记得几时有过这样的放纵之举，虽则为了别的目的此刻不过是有意为之，心里却忍不住快活得如偷着鱼的小猫。
嘉楠心里偷笑，扑到母亲身边，不敢碰了她小腹处，只扭着她臂膀道：“母后，楠儿差点就见不着您了！”想起重生再见已经亡故的双亲，又是感慨又是悲痛，不由伤心抽泣起来。皇后已经得信知道路上的变故，也不由感慨，因嘉楠哭的甚是可怜，倒不忍心数落她方才失仪，只摩挲着嘉楠的头发不住安慰，想到自己在宫中的担惊受怕，也不由得掉下泪来。
众嫔妃聚集此处，原是一团高兴等着时辰到了齐齐去迎接圣驾，不想皇后公主竟抱起哭做一团，待要劝说，又不敢贸然开口。华贵妃向来言语伶俐，说话机巧，此刻除皇后外她位份最高，于是一边缓缓走向凤座，一边轻劝道：“公主随皇上祭天，原是天南朝立国以来无双的荣耀!虽然路上稍有波折，但眼下公主平安归来，自然是因公主有着皇天庇佑的缘故，这天大的福气，娘娘和公主应该高兴才是，怎么反倒伤心起来！”
此时坤宁宫中随侍的宫女已经捧来金盘面巾，华贵妃搂过嘉楠道：“公主可不能扭着娘娘不放，娘娘给公主怀着小弟弟呢！”嘉楠顺水推舟做出不好意思的样子，在华贵妃怀里扭了几扭，又趁势在她身上抓了一把，华妃也没注意，只顾打趣她说：“公主害羞了呢。”又接过宫女递过来的帕子，一点一点的替嘉楠擦拭泪痕。
这边皇后看着华贵妃领人服侍嘉楠去偏殿净面梳洗，眼睛微微一眯，嘴角含着笑，自嘲说：“倒叫众妹妹笑话了，这孩子真真是个磨人精”。众妃嫔见气氛已缓，遂不住口的道‘哪里哪里’‘不敢不敢’。又有机灵的捡了嘉楠出生时的异象来说，一时殿中其乐融融，言语甚欢。
不知过了多久，有通事太监来回禀皇帝已经会过群臣，告过太庙，往后宫来了。皇后见众人脸上都带出喜色，挥挥手高兴的说：“接驾吧！”。坤宁宫外凤驾宫车早已齐备，一时众妃嫔纷纷登舆往两仪门而去。
皇帝仪仗行得两仪门前，皇后领着众妃嫔齐齐跪下去，同声娇呼“圣上金安！”皇帝知皇后有孕二月余，虽则眼下尚看不出什么来，但仍疾行几步过来扶起皇后道：“梓潼，免礼。”又吩咐众人平身。嘉楠趁势凑上去趴着皇帝耳边唧唧咕咕了一阵。皇后做出嗔怪的样子要拦，皇帝哈哈大笑说：“好好好！都依你！”
众妃虽则好奇，到底隔得远，什么都听不清楚，只得压下好奇，留待随后再各显神通，另行打听了。
皇帝回宫，晚上照例是有接风宴席的。天南公主出嫁时方建公主府，此前都随母居住。嘉楠的寝处设在坤宁宫西配殿内，此刻领班的的女官品兰一边指挥着众人归置嘉楠带回的物件，一边盯着人伺候嘉楠穿戴晚宴的服饰，一边还分心教训玉琼玉瑶等随侍路上不当心，竟然差点弄丢了公主，倒反累得公主替她们求情告饶。
嘉楠看她忙了个不亦乐乎，不由得好笑，待要打趣，外面传来小太监的声音：“圣驾到！”于是领了众人至门口接驾。皇帝是携了皇后一道过来的，入了正堂坐定，嘉楠亲自捧上茶盏。皇后见她只将将着好了真红礼服，一概香囊环佩皆无，遂笑道：“你父皇久等不至，亲自来接，怎么你自己还未穿戴妥当？”
嘉楠搂着皇帝的脖子撒娇：“这就要穿戴好了要往母后处去，嘉楠可并不曾迟，原是父皇母后心疼孩儿，提早过来了！”皇帝亲历掌上明珠从遗失到寻回这十余个时辰，大起大落之后，对这失而复得的女儿格外娇宠。也不知道是不是因为流落在外给吓着了，这孩子寻回来后特别黏人一些，返宫途中，恨不能时时跟在皇帝身边，先前两仪门前便是撒娇求了皇帝要一道赴宴，故而引得帝后特地来接。
有司饰宫女捧过了两盘佩饰来请嘉楠挑了好与她戴上，皇后一眼扫去，咿了一声，奇怪地问到：“楠儿的平安玉锁呢？”这锁是嘉楠初生之时，恰逢西康国贺礼中有一块胭脂美玉，玉质极佳，为稀世珍品，在西康传说有汇聚星光之力，穿越时光之能。皇后当时觉得玉色温暖，质地纯和，甚是可爱，命巧匠制成一把玉锁给嘉楠戴上，向来是轻易不许玉锁离身的。因她自嘉楠幼时便见惯了，一时不见，一眼就看出蹊跷来了。先时尚以为是更换礼服暂时取下的缘故，眼见玉盘中也无，实在是怪异之极。
那宫女膝盖一软跪下：“实在是没见着，奴婢正要请殿下示下呢。”嘉楠不在意地挥挥手：“在那个小灰包袱里呢，我祭天带回来那个。”扭头给皇后解释道：“先前我找去行驾的时候，护送我的小哥哥怕穿金戴玉的倒叫歹人起心，都告诉我摘了包起来。回来路上乱糟糟，这几天倒忘记理会这个小包袱了。”于是有机灵的小宫女从里间捧出拿个小包袱。
皇帝想起那日嘉楠穿了男孩子衣服办做男孩子的样子觉得有趣，笑着跟皇后说：“楠儿穿男装甚是精怪，改日叫她装个小子给你看看，好教你提前知道咱们皇儿的模样！”皇后被说的有些不好意思，脸上微微有些热，说道：“皇上怎知就是个儿子了。”
小宫女当着帝后解开小包袱，只见其中各色配饰混做一团，轻轻拨开，确实玉锁也在其中。品兰亲自从那包袱中捡出玉锁，将将拿起来，不期零零碎碎的挂起一些绢花流苏之物，少不得又细细一一解开，不想看见一物，一时愣了道：“殿下，这是？”嘉楠凑过头去，是一个小小的米珠缵绣球花的荷包坠儿，丝绦上毛毛的，倒像哪里刮蹭下来得。嘉楠心中暗笑，脸上却一脸疑惑：“这包袱是我当日取下来的东西胡乱混做一包，途中也无暇去管，却不知这东西哪儿来的？”
品兰把东西呈给帝后验看，一边说道：“这坠子虽说是上造的款儿，可因为公主自来不爱使珍珠，故而从没有珠饰的。”深宫之中，一饮一食都要当心，何处特用一绺别致丝线都有记档，这些穿戴贴身之物更是有专人造册记的清楚。短了什么固然不行，若多了些不该有的东西，各宫各司也是要查问清楚的。品兰当差多年，深知其中厉害，一眼看上去就觉得别有内情，幸而帝后在场，看的分明，倒比她事后禀报来的清楚些。
皇帝哼了一声，嘴角仍是带笑：“一路上急着赶路，本来也没问出什么有用的。朕原就不信有人能在朕眼皮子底下把这腌臜事办的这样滴水不漏，果然是天网恢恢疏而不漏。”见皇后脸色很有些不好，遂拍拍她的手道：“梓潼，你有孕在身，不必分心烦忧，朕亲自彻查此事，倒要看看究竟是谁敢打嫡公主的主意。”
☆、夜宴
豫庆殿内，佳宴已开。此处专为宫中举办宴会修造，自内而外由高及低分为三层平台。众人习惯性呼之为：玉台、金座、银阶。玉台上首，设有龙椅凤塌，东西各分设有十六席，惯常为皇室宗亲或国宾座处；以下金座东西分设三十二席，此处落座皆是朝中亲贵重臣；再以下银阶席位则无定数，随需应变。因着今日一则为祭天回来的皇帝洗尘，二则为远来的漠北使节接风，声势极为浩大，银阶之上足排开了一百二十八席。
殿内重重轻绢华幔之后，乐师将那升平宫乐细细奏来，大殿中央的演池之内，舞伎们的腰肢款款而动，席位间有宾客谈笑寒暄，有奉座太监和侍宴宫女穿行其中，裙带飘风，香风阵阵，端的是宾客满堂，繁花簇锦。
嘉楠随帝后一路进得殿来，嘴角将公主的微笑端的刚刚好，心底里也笑的甚是满足。那坠儿是在华妃身上扭捏的时候顺手刮下来的，此刻当着父皇的面从自己‘这几日从未碰过’的，自外头带回宫的小包袱里翻出，待父皇查出攒珠坠的来历，华妃自然就有些说不清楚。她就算细细一想觉得嘉楠在她身上扭过，又从嘉楠的小包袱里抖出，但这样的疑点讲出来也无人理会，毕竟嘉楠将将回宫，又不过刚刚十岁，无端端跟她别扭什么，父皇那边更是不容许有任何人怀疑自己最宠爱的公主。
想必这位贵妃娘娘一旦发现不能指认真正的祸首，只好另辟蹊径，设法力证带有这坠子的荷包原本今日就还好好带着，只是不知几时掉了坠子。最妙的是，按这位娘娘办事一贯求稳求全的性子，必定还要拉上几个宫妃人证来表白表白，甚至画蛇添足再弄出一个一摸一样的坠儿也未可知。
殊不知一路上从华家执掌的禁卫军不曾细细搜查开始，嘉楠就给她上了一个接一个眼药，皇帝对华家早生疑心。华妃越是伙同众人把坠子的来去说的真，编的圆，皇帝越会觉得华家长子不仅仅在禁卫军里一支独大，华妃本人在宫内更是有翻云覆雨的惊人能量。
嘉楠若还是位稚龄公主，任她再是聪慧机敏，也没有这许多心计。可她两世为人，父亲是皇帝，曾嫁过一个皇帝，又自己养大了一个皇帝，还有什么帝王心术猜不透看不明的。前世知道是华妃捣鬼让她差点流落宫外之时，自己已经不得不被迫远嫁了，拿她无法，现在自然有的是法子一步步扳倒她华家。
这时有司礼太监在门口唱到：北漠使节到！嘉楠听见北漠二字，不由一阵恍惚，抬眼见得一个身着北漠礼袍的男子不疾不徐的一路行来，不用细看也知是那曾极度熟悉的某人。一时旧爱缠绵同着噬心恨意齐齐涌上来，尽管她定力过人，终究脸上的颜色还是变了一变。
阿日斯兰行至龙椅之前，与帝后见过礼，也不理奉座太监的指引，自顾自地捡嘉楠身边空着的邻座坐下，对皇帝笑禀道：“国礼已经见过，眼下是舅舅宴客，阿日斯兰自然和兄弟姊妹坐一处。”又偏了头，笑吟吟看向嘉楠。这阿日斯兰的母妃，乃是康亲王的长女，亦是当今圣上的堂姐。康亲王是先帝兄长，因着母亲位份甚低，故而皇祖在世之时便早早他封做了太平闲散郡王，他身体又不甚康健，膝下只得一个独女。皇帝登基后，加封自己伯父为亲王，特特破例加封堂姐为宁国公主，为南北交好，嫁与失妻的北漠拓跋部汗王拓拔野为大妃，诞下了拓跋阿日斯兰。
也不知这拓跋野天生克妻还是怎地，宁国公主诞下阿日斯兰之后，身子也一日不如一日，尚未等到阿日斯兰开口叫娘就撒手而去。前后失去两个妻子，那拓拔野也似乎灰了心，一统北漠登基大位之后，也不曾立后，于后宫总是淡淡的，至今仍只有二子一女。他将大女儿宝音公主嫁与了有‘漠北铁鹰’美名的卓力格图王爷为妃。二儿子苏合扎已过而立之年，统领着数万精兵，在北漠的西南诸部中颇有威名。小儿子阿日斯兰虚岁十七，虽则长相上没怎么随天南朝的母亲，内里性子里倒颇好南学，于书棋二道尤甚，北漠君上许是感念宁国公主，对幼子十分怜惜，一直带在身边亲自教养长大。
皇帝闻言兴致甚好，点头说：“两国相交甚得，又彼此至亲，就是要不认生才好。”皇后温言问阿日斯兰年纪，阿日斯兰站起来答了。皇后对几个皇子公主笑着吩咐道：“好生招待你们兄弟！”于是大皇子打头，一一举杯跟阿日斯兰互相祝过。轮到嘉楠，嘉楠虽则心中思绪万千，到底脸上没再带出什么来，规规矩矩的端起了酒杯向阿日斯兰示意，轻快地吐出合乎礼仪的祝词。阿日斯兰嘴角噙着笑，向嘉楠举杯还礼，愉快的把酒喝了。嘉楠暗吐了一口气。
按照天南习俗，宴席之上，酒酣耳热之时，宾客须共舞方为尽欢，此为“以舞相属”。有别于伎人之舞以妖娆曼妙或逗趣娱人为要，以舞相属若是男子舞来讲究稳重大方，正气阳刚，女子舞来则以风姿柔美，仪态端庄为上。
大皇子出来舞了一回，遂倾身向阿日斯兰示意，报以问询的目光，他并不知这位表弟是否也熟悉这天南习俗，若贸然相属而对方不应，反倒不美。
阿日斯兰向大皇子回以会意的眼神，手臂轻舒虚比了一个架势，大皇子心领神会随着倾身的势子转来，向阿日斯兰邀舞。阿日斯兰顺势离座，与大皇子相对一揖，大皇子让出场地，阿日斯兰把属舞接了下去，动作如行云流水般流畅自然，仿若自小于天南长大的寻常贵族少年。
嘉楠前世从宫外寻回之时因确实是稚龄幼童，很受了一些惊吓，大病了一场，并未能参加这场宴会，因此于阿日斯兰在此时表现实在不得而知。但就现在来看，这既不像她曾在太学里初见的那个稳重到近乎沉郁的伴读质子，更不似后来她熟知的那个运筹帷幄的帝王。这时节的阿日斯兰正似一个再正常不过的北漠皇家少年，如草原上奔跑的骏马，俊秀开朗，浑身上下都透着磊落大方。
嘉楠犹自发愣，阿日斯兰舞蹈已毕，长臂舒展，似将要做出相属的样子，脚下往嘉楠坐席方向踏舞而来，嘉楠心中微凛，委实不想与之共舞。电光火石间，她身边一阵香风吹过，只见得邻座的瑞和公主已经旋进了舞池。瑞和乃华贵妃所出，名曰嘉柳，只比嘉楠晚出生一个多月，但生得高挑些，容色明艳，倒更像个小姐姐，此刻她环佩叮咚，披帛翩飞，与阿日斯兰在池□□舞，恰一对金童玉女。
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