有一日，村外进来一个汉子，自称是他爹，说要带胡敦回去。村民淳朴，当真以为亲爹来寻儿子，便欢欢喜喜送他二人出村。
爹给他穿新衣服，让他吃饱饭，胡敦一颗小小的心里，对爹很感激。
这份感激之情，一直持续到他们回家。
原来爹不止他一个孩子。
家里有几十个兄弟姐妹。有的瘸了一条腿，有的瞎了一只眼，每天一大早出门，天黑回来。如果能给爹交上钱，就有饭吃，两手空空的，就要被打。
爹的孩子里，也有身体没残疾的。这些孩子大多是长相讨喜或者手脚灵活的，他们的活计最轻松，出门晚，回来早，还能吃最好的饭菜，穿最干净的衣服。
那时胡敦还没长开，又过的都是苦日子，模样黑黑瘦瘦，像个瘦猴子，并不讨人喜欢。他和另外两个孩子被分到手脚灵活的那堆孩子里，每天跟他们一块出门找活计。
活计说难不难，说轻松不轻松。
那几位哥哥带着他们到集市，到有很多漂亮女子的小巷，见着衣服华贵的，便去撞他们一下，然后在喝骂声中一溜烟跑掉。回来时，他们手上便多了一个个鼓囊囊的钱袋。
胡敦和另两个新来的孩子，跟着哥哥们学习如何分辨富人和贵人，学哪些能撞，哪些不能撞。起初，胡敦手慢，还没抓到钱袋，就被人发觉。好在他腿脚快，一被发现，就撒开腿跑，倒也没被人逮到。
几次失败后，他有些厌倦这种活计，总被人追着跑，实在不是什么让人开心的事。
另外两个孩子都比他笨拙，其中有一个才凑近人，手还没沾上，就被发现。十次里有七八次被抓，抓到后就毒打一顿。胡敦看着心慌，生怕有一日自己也被抓到，也被毒打，便不想继续这活计。
直到半月之后，那个最笨拙的孩子被爹叫去，胡敦远远的听到一阵惨叫。那声音凄厉无比，听得人毛骨悚然。第二日，他看见那个孩子左手手掌没了，在茅屋里养了两三日，便跟着那些残疾的兄弟们一起早出晚归。
自那之后，胡敦就爱上了他的活计。
他为人聪明，学什么都快，又肯努力，渐渐的，竟成了那帮孩子里活计最好的一个。每日吃的饱饱的，脸上有肉，身体也长开了不少，渐渐的，就有人夸他长得讨喜。
有时做完自己的活计，胡敦会跟着那些漂亮的孩子出去。他们出入的都是富贵人家，里面有许多或美或丑的男女，乐呵呵地拉着他们玩乐，赏下许多好吃好穿的，临走前还给不少银子。
这样的日子过了一年，有一天，几十个官兵闯进他们的家，把爹带走了，胡敦趁乱逃出去。
后来，胡敦常常想，如果他没有逃出去，会怎样？
那他就不会流浪几个月，不会在一个庄子遇到和他同龄的男孩，不会鬼迷心窍把男孩推进河里，不会被男孩的母亲当做自己的儿子养，不会设计害死杨姨娘，更不会到陵城，遇到那个不该遇到的人
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