相处几日后，胡桃对这个弟弟越看越满意。
胡敦从小就跟他生母住在庄子里，直到八岁那年生母去世才回到他父亲身边。因他之前并不识字，又在家学了一年多的字，才送到鹿鸣书院去的。
虽然他读书不久，学业一般，但为人聪明又勤奋好学，很得先生喜欢。也正是因此，嫡母更加忌惮他。先是借着回陵城分宗的事，让他退学，断了学业，又趁变卖家产，假意给他庄子先把他弄去庄上，接着卖掉庄子，同时把他看管起来，只等年后举家南迁。届时胡敦求助无门，只能自身自灭，她身上也不会又人命官司。
倘若胡敦父亲那天心血来潮想起这个儿子，听到那处庄子和田产被变卖，只当胡敦败家，怎么会料到有人费心思用这么迂回的法子设计他？
因没受过很好的教育，胡敦礼数上其实有些粗疏。不过他既肯学，又足够聪明，基本上教一两遍就能做得很好，让胡桃请来的教养嬷嬷赞不绝口。
和掌柜也来拜见过这位小东家几次，说一些铺子里的事。前一次胡敦还听得云里雾里的东西，第二次再说起来，胡敦已经能聊上几句，偶尔还能有自己的见解。虽然受限于年龄阅历，多是童言童语，不过凭着这份领悟力，和掌柜认为假以时日，必定不凡。
到了一月底，胡敦的生父和嫡母处理好陵城的事务，就要回南方了。他们的家业主要在渭城，距离陵城越有两个月的路程，如今又分宗，以后大概没什么见面的机会。临行前胡大夫人带胡桃和胡敦去拜别。
胡敦的那位嫡母倒是很淡定，脸上只带着客套的笑容，见了胡敦也当做平常小辈看待，不见喜怒。
她倒不担心胡敦能得多少家财，左右不过一个商户罢了，这辈子注定没法越过她！
不错。胡敦继承了胡三老爷的家产，作为唯一的儿子，自然也要继承商户身份。
士农工商，商为最末。
胡敦作为家中唯一的男丁，又是商铺的直接经营者，主流社会默认他是商人身份。虽然法律没有明确规定他不能参加科举，可考试资格审查会看出身，这种身份不可能过审。所以他本人今生科考无望，除非他以后生下儿子，儿子又不直接做生意，才有资格。
胡敦的嫡母生了三个儿子，其中两个已经考上秀才，只要继续努力，再进一步不是不可能。胡敦的身份已经注定，纵然聪明又怎样，永永远远无法对她的儿子造成威胁。她当然不把他放在心上。
又过了几日，原来的胡宅已经修整好。家中又了男丁，自然没理由继续借住亲戚家，等谢过胡族长一家后，胡桃终于带着胡敦和绣月等人回家了。
胡桃牵着胡敦的手，穿过堂屋、花园、小路，带他到自己院子旁边一处新布置的院子，低头冲他灿烂一笑：敦哥儿，这院子是你的，过来看看喜不喜欢。
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