不是贾琏现在有多爱读书，只因他摊上了一个不靠谱的老子。当年贾赦靠着一个赌约，成功地把贾琏与谭先生留在了家学里。若不是贾敏之事，头一年贾琏就该与贾代儒选出的学生一起应考了。
就是今年，贾琏临走之时，也让贾赦好生地嘱咐了一番，中心意思就是一个，去年那贾代儒就已经选了个学生回金陵应考，可惜并没考中。那个学生倒有几分志气，并没有回京，听说今年还会应考。
那么贾琏的任务就是，今年无论如何都要考中。那个贾代儒选的学生不中万事皆休，若是一样也中了，那贾琏的名次一定不能低于那个学生。
贾琏有心反抗，这几年又是习惯了贾赦之威的，加之心里觉得谭先生也教了自己三四年，自己也曾悄悄地问过谭先生，说是中个秀才还不是什么难事。于是头脑一热也就答应了下来。
他这一答应可不要紧，贾赦就差直接放炮，宣布自己儿子中了秀才了。要不是谭先生拦着，贾赦都要请客了。就这也不耽误人家去贾政那里显摆了一圈，说自己儿子中秀才十拿九稳。
还是谭先生听说了，对贾赦说明了利害——你儿子还没去应考呢，你就说他中秀才十拿九稳，是想着让人觉得贾琏做弊或是已经买通了考官不成？
贾赦这才蔫了下来，没有了得瑟之心，只催着邢夫人不停地给贾琏的行李里添东西。这也让贾琏越发得觉得身上担子沉重，觉得自己若是不中的话，对不起贾赦那殷殷的期望。
一路行来，谭先生也看出贾琏压力不小，解劝了几次仍不见效果，只好让他多探几次宝玉，以分其心。等听到贾琏说宝玉听他读书能睡得安稳，就干脆不顾宝玉那屋子里气味太过酸爽，直接把自己与贾琏读书的场所定了下来，美其名曰：不能让宝玉误了功课。
就这样一路有宝玉不时的呕吐相伴，再大的压力也化成了无奈。贾琏只觉得，不管自己中不中，只要贾宝玉能平安地到了金陵，就算是功德一件。有时又不免犯愁，去的时候都已经走了一半，等回来的时候可怎么办呢？
谭先生却越来越觉得宝玉这孩子自律得可怕，完全没有一般大户人家公子哥儿的娇气。按说他也是贾母捧在手心里长大的，可是这一路里受了这样的罪，非但没有叫一声苦，还能不时地自嘲一下。
幸亏这孩子是个自己要强上进的，谭先生心里暗想，若是这样的性子，又把眼睛盯上荣国府的爵位，怕是十个贾琏也争不过他。
然后谭先生又自失地笑了起来——真的想着的爵位的孩子，又怎么会如此上进？自己也是庸人自扰了。只在接下来宝玉向他讨教学问的时候，解答得更加耐心。
有时贾琏也觉得好笑，不知道自己将来考试的时候，会不会那卷子上也是一股子酸臭之气。因为这一路上，他与谭先生两个就守在宝玉的床边上，有时是谭先生讲书，有时是让他做些时文与对子，那宝玉则在一旁不时地呕呕两声。
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