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距程揽裘离寺已过了一年半载，南屏山中来过许多人，就是不见他的身影与消息。
花开花落，又逢上了桂香满道的时节。
寺里多了两位从镇抚司来的大人，据说是方压了罪人到进京的路上，顺道进来讨口茶喝，借宿一宿。
如此贵客寺里怠慢不得，其馀闲杂人等也生怕得罪，纷纷着急地要离了此处。
听扫地的小沙弥聊起，领头的那人名叫于珃，是老祖宗安插在这儿的心眼。为人圆滑事故，手段毒辣，在军守备跟前得利，京里头也吃香，前阵子还巴结上了某位同知，娶了人家里最小的姑娘，日子得意的很。
“这样的人怎麽会接这等差事？”
“许是劫了个大的，上赶着邀功呢。”
深夜客楼里热闹，笙歌四起，灯火阶台下。
于珃酒杯举得心不在焉，怀里搂着自个儿带的小唱，从腰支揉到了臀上，捏了他一把，问道：“咱们千户大人上哪儿去了？”
“到后头的楼里逛去了。”那人儿使了个眼色，娇哼了声，笑道：“老爷方才没听见？徐大人说是不喜欢热闹，要清净清净呢。”
“……是吗。”于珃闭上眼，将杯中物含在口中，喂给了对方，“他要扫兴就随他去吧，咱们快活更要紧。”
朱辞云今日没留宿在萧盛那儿，人说是怕有事牵连上，让他赶紧回锺犹桂身边待着，等风头过了才好。
锺犹桂哄了半日才让对方入睡，睡前朱辞云喃喃自语着，说是要跟两个哥哥下山去，开家脂粉铺子。如今天下人都精致，爱美的人，钱最容易赚得，不怕没生意可做。
锺犹桂顺了顺他的发丝，说什麽都答应他。直到朱辞云睡熟了，才走下楼去。
正巧赶上了寻上楼的人，锺犹桂自知避不开，只能趁着行礼，将灯悄悄移到了远处，好不照出自己的样貌来。
“怪不得他们说我要往逍遥处去。”徐经山倚着栏杆看他，说：“原来是因为你。”
锺犹桂还未想出开脱的理由，只听对方又道：“你应该也是这儿的香客，怎得落到这步田地？”
“是跟着谁倒楣了不成？”
他的口气似问罪一般，让锺犹桂不敢答话。
“你是哑巴吗？”那人自顾自地问着，也不管对方会不回答，只道：“哑巴也好，省得多嘴舌。”
“你……就当是遇到个难缠的醉汉瞎嚷嚷，听听就忘了吧。”
徐经山说，自己有个自幼相处的竹马，两人因同样刻苦的处境而惺惺相惜，又一同进了官场，约定好，不论谁先攀了高枝，都得带着另一个人享福去。
“有次他在万岁爷的宴席上喝高了，我给他扛回了屋里，他就抱着我不撒手……”他顿了一顿，继续说：“但他隔日却说他什麽都不记得了。”
“我知道他想前程想疯了，才不敢认与我之间的事。”
“但他那晚酩酊大醉，嘴里仍旧喊着我的名字……这让我如何能忍？”
徐经山苦笑着，没头没尾地来了一句：“说句实话，那袁姑娘也忒可怜，被亲爹卖给了这麽个薄情郎，整日里守着空房，连夫君的面也见不上几回。”
“要换作是我，估计就不活了。”
那人接连絮絮叨叨了几番，才又说道：“让你听了这麽多，也怪不好意思的。”
“看在这个份上，给你个忠告。”
“下月中旬前，最好赶紧离开这儿。万一出了什麽事，可怨不得我没及早告诉你。”
徐经山留下这些话便要离开，锺犹桂却在后头喊住了他。
“大人，您可曾听说过，京中有位姓程的贵人？”
对方闻言沉默了会，只说：“有些事，多听多问了旁人几句，难免会惹来杀生之祸。”
“你若想知道，不妨直接问问他吧。”他笑了笑，一摆手，转身进了深夜里。
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