这个西竹一可不是一般人，他在1932年的时候，在洛杉矶奥运马术场地障碍赛技压群雄夺取了金牌……要知道日本在1931年时发动了9.18事变，再加上美国排斥日本移民，所以那时的美国就暴发了空前的反日浪潮。而就是在这种情况下，西竹一还能在赛场上拿到金牌，由此也可知这块金牌的含金量有多高。
但西竹一在日本军队里的命运却没那么好……西竹一对天皇的至高无上神权表持怀疑的态度，在朝着皇宫方向实施遥拜的时候，他甚至都不低头。身为陆军的他也没有剃光头而是留着三七分的长发（按当时日军的规定，陆军是要剃光头的），再加上他是个美国通，拥有丰富的国际阅历，和陆军的保守风格显得格格不入，因此在军中一直遭受冷遇。
对于西竹一来说，最糟糕的还是日本陆军对骑兵的改革……骑兵由于其机动性在战场上一度占据很重要的地位，但随着机枪的发展，骑兵就像人海战术一样逐渐退出了战争的舞台，到现代甚至都已经成了一种象征性的兵种。
骑兵改革就是把骑兵改成战车部队。于是西竹一所擅长的骑术就完全失去了作用且不得不与爱马分开。
“中将阁下！”西竹一对栗林忠道说道：“或许，我们的战车可以冲过敌人的火墙，但这又有什么意义呢？我研究过敌人使用的新型喷火器，这种特殊的燃料是不会因为坦克辗过就熄灭的。也就是说……我们的步兵无法跟在坦克后冲进敌人的阵地！另外，敌人阵地的纵深就是沙滩，坦克闯进那里很快就会被海沙陷住而动弹不得。另外我们还要面对敌人的‘谢尔曼’坦克和大量的反坦克武器……”
“西竹君！”栗林忠道打断西竹一的话道：“我知道我们存在很多困难，但是……我们必须这么做，明白吗？我们刚接到情报，美国军队在菲律宾无法脱身，进攻我们的部队全是中国军队，这些中国军队……可投入的登陆作战的兵力只有三万多人。所以，杀伤其有生力量可以很好的阻止他们进攻硫磺岛甚至可以迫使他们撤退！我们必须进行必要的尝试。更何况，你的战车联队如果不用在这里，你又准备用在哪里呢？”
栗林忠道最后一句话说服了西竹一，因为事实的确像栗林忠道的说的那样，硫磺岛上基本没有适合坦克作战的地方。
其实适合坦克作战的地方是有的，那就是三个机场。
但是……在机场那么平坦的地方，日军的九七式、九五式坦克又怎么会是中国军队手里“谢尔曼”坦克的对手？！所以也不是适合坦克作战的地方，确切的说，是不适合日本坦克作战。
真正适合日本坦克作战的地形，是要地形稍微复杂些的，适合日军这种小坦克转弯、机动的，但硫磺岛上显然没有。
这也是日军战车部队的悲哀，因为其性能及反坦克装备与敌人存在着巨大的差距，于是在战场上几乎就没有用武之地。
“去做好战斗准备吧！”栗林忠道拍着西竹一的肩膀：“让我们一起把敌人赶下海去！”
“是！”西竹一挺了下身。
客观的说，栗林忠道是对的，因为西竹一考虑的是战术上的困难，而栗林忠道考虑的却是战略上的必要性。
战术上的困难往往是可以克服的，而如果胜利的话，那在战略上带来的利益却不可估量。
为了能够实现这个利益，栗林忠道就制定了一个详细的作战计划，同时也不敢再为了节约炮弹而不实施火力准备了。