不久，早就在甲板上做好起飞准备的日军机群就升空飞往美军航母方向……此次进攻，日军一共派出了21架战斗机，21架配有550磅炸弹的舰载轰炸机和22架舰载鱼雷机（其中1架爆装，20架雷装……爆装指装炸弹，雷装指装鱼雷）。
发动第一波进攻后，日军紧接着就开始将第二波战机从飞行机库甲板上调至飞行甲板。
就在这时却发生了件意外……
两架担任侦察任务的“复仇者”鱼雷机发现了日军“瑞凤”号航母，而此时“瑞凤”号航母上的日军正忙着对美军航母发起进攻，所以根本就没注意到这两架美军鱼雷机出现在上空。
美军鱼雷机抓住这个机会，俯冲下去就将各自携带的四枚500磅炸弹投掷了下去……“复仇者”鱼雷机可爆装也可雷装，但是因为美军鱼雷的不可靠性，鱼雷机在担任侦察任务时更多的是会选择携带炸弹。
或许是美军鱼雷机的飞行员更适合发射鱼雷，又或者是美军飞行员在这种势单力孤的情况下有些心急了，所以这八枚炸弹只有一枚命中“瑞凤”号。
但这也是不得了的事，因为此时“瑞凤”号的飞行甲板上正好停着好几架满油满弹的轰炸机，于是这枚炸弹很快就引起了爆炸和火灾使“瑞凤”号舰体倾斜无法接收飞机，于是只得退出了战斗。
这应该是美军一个意外的收获。
战后许多人判断，如果没有这个意外的收获使日军一开始就退出一艘航母的话，那么很有可能美军两艘航母都要全军覆没了。
同时，这两架鱼雷机就将日军航母的位置报告给了美军航母。
金凯德收到消息后也不敢怠慢，马上就派出了在飞行甲板上待命的机群飞往日军航母。
一般情况下，攻击机群是一批批起飞在空中集结后再成编队飞往目标……这样的好处是机群强大可以更有效的突破敌军的防御，毕竟敌军的防御是不变的，己方有更多的战机和轰炸机同时发起进攻就意味着敌人更难拦截。
但这是金凯德又犯了一个错误，他认为此时时间也就是先敌打击更为重要，所以他不等战机集结完毕就下令机群出发。
于是为数不多的攻击机群就被分为两波：
第一波8架战斗机，15架“无畏”式俯冲轰炸机，6架鱼雷机。
第二波8架战斗机，后来有一架因为故障无法起飞，于是只有7架战斗机，9架“无畏”式轰炸机和10架“复仇者”鱼雷机。
金凯德注重先敌打击的确起到了一定的作用，因为美日两军几乎同时发现对方航母的位置，但美军攻击机群却在日军之前到达了日军航母上空并发起了攻击。
但问题就是，当双方的攻击机群都飞到空中时，其实抢到的那点时间并没有多大意义，因为此时已经不能靠攻击对方航母来阻止其对己方航母的进攻了。