原来，自在瑞昌和波田支队一战后，二十师威名大噪，虽然孙杰海的炮团全部损失掉，但是击沉鬼子军舰，重创波田支队，这份功劳却是武汉会战中国军中最大的功迹。也是凭借着这番战功，张小虎荣升了少将，代师长的代也被去除了，军政部也命令二十师就在江西整训，算是把这支令鬼子闻风丧胆的部队，放到了面对鬼子的最前线。
可好景不长，城子镇血战孙玉民诈死的影响很快就凸现。得到孙玉民战死的情报后，日军另一部接过了波田支队的任务，对瑞昌发动了新一波的疯狂进攻，8月下旬，这方面之敌大举增援，于24日攻陷瑞昌。8月29日，第三集集团军司令部所在地阳新也陷入敌手，没有孙玉民，被寄与厚望的二十师完全顶不住鬼子的进攻。
武汉失守后，本在江西的二十师又北上中原，协同第4集团军（孙蔚如部）负责防守郑州地区，和第三集团军的另两个师一起，负责郑州城及右翼黄河新道的防务。1938年10月，防区调整为郑州东侧。
从那以后，二十师便一直驻守在豫鲁周边，虽然张小虎也率部在39年4月打了个漂亮的仗：夜袭开封。但是却始终无法达到孙玉民任师长时的高度，原本属于甲种师的二十师，也逐渐沦落为乙种师。
半月前，孙桐萱突然命令张小虎率部南下，前往一年前兵败之处，江西瑞昌，协同友军作战，这让人费解的命令，让张小虎压根就摸不着头脑。
从河南郑州到江西瑞昌，这距离可不近，上万人要穿过敌占区。这可不是件容易的事，虽然行军的速度不慢，但是还是走了近半个月，才将将到达湖北黄梅。
张小虎麾下的二十师，还保留着孙玉民时期的许多优良传统，这其中就包括到处都撒着侦察和暗哨。
戴存祥他们就被二十师的探子给发现了。
张小虎听到说有两三千的鬼子伪军在自己附近出现，这让他既兴奋又紧张，权衡了之后，他决定竭全师之力吃下这伙鬼子伪军，算是为部队南下开个好头，可没想到，居然会碰上让自己朝思暮想的兄弟们，这让张小虎激动不已。
“你明白了什么？”傻熊咧着嘴问道，他以前虽然有些怨恨张小虎，可长江岸边城子镇一战后，他算是彻底原谅了张小虎。
“孙桐萱肯定是知道师座在江西，所以把二十师派下来。如果我猜得没错，他是想把二十师还给师座。”张小虎一口一个“师座”，虽然戴存祥他们都知道这是在称呼孙玉民，可是总觉得有些不是那么回事。
“你不是二十师师长吗？”陈莱插嘴说道：“把你的部队送给我姐夫，这个孙桐萱真会做人。”
“他可能也是无奈吧。”张小虎叹了口气，说道：“当年师座在城子镇诈死，连我都给骗了过去，更别说孙桐萱了。可能是因为师座的死，惹恼了委员长，在短短的一年多时间里，原本下辖第十二军、第五十五军、第五十六军和第五十一军的第三集团军，被快速分化。先是第五十六军番号撤销，原属五十六军的第二十二师编入第十二军，第七十四师编入第五十五军，而第五十五军则被编入第二集团军，第五十一军被编入第三十一集团军。原本兵强马壮的第三集团军，变得只辖有第十二军的第二十师、第二十二师、第八十一师。而这还不算，上面透下来口风，师座即将重返十二军，担任军长，不管这个消息是真是假，都可以充分说明委员长随时都会将他孙桐萱架空，甚至是阶下囚。”
“不是空穴来风，上面是想要老大回十二军担任军长，只不过被他拒绝了。”戴存祥淡淡的说道。
“这是他的报应，若我是姐夫，就答应去当军长，每天都在孙桐萱面前气气他，以报被出卖抛弃之恨。”陈莱插嘴说道。
她的这句话，让傻熊和戴存祥他们几个人都摇头不已，或许他们几个的心里都会在想：真是唯女子与小人难养也。
“告诉你们个好消息。”张小虎没继续孙桐萱这个话题，他拍了下傻熊的肩膀，说道：“师座在江西打了个大胜仗，战情通报上说五十七师、一三九师和霍山独立支队一起，合力击溃了鬼子102旅团。”
“真的呀！”傻熊两眼都放出光来，他说道：“我就知道鬼子不是老大的对手，早知道当初我就不当这个劳什子团长，跟着他一起到江西来打鬼子了。”
“虎子，这么说来，指大应该是和五十七师、一三九师在一起了？”戴存祥问道。
“确切地说应该是和一三九师在一起。”张小虎说道：“据我推测，师座应该不会和五十七师在一起，七十四军的部队和他们那个军长王耀武一样，都是心高气傲的，不会允许别人去抢他们的功劳，倒是一三九师，是隶属于三十二军的，是商震的部队，师座最有可能和他们在一起。”
“虎子，不管老大在哪，你帮忙用电台联络一下，告诉他我们出来找他了。”在场的人全都沉浸在重逢的喜悦中，只有戴存祥牢记着此行的目的。
“好的，没问题，我马上下命令。”张小虎说道，他对身边一个副官模样的人交代了几句，又返过头来说道：“说起电台，我突然想起件事，要告诉你们几个。”
“什么事？你说。”董文彬说道。
“今日接到通令，委员长决心发起冬季攻势。”
冬季攻势这个词，第一次传进了戴存祥他们的耳中，这场声势浩大，给予日寇沉重打击的反攻战，真正的拉开了序幕。
事情要追述到1938年12月29日，时任国民党副总裁的汪精卫，发表了响应日本政府旨在招降中国政府的第三次近卫声明的“艳电”，公然投入了日本侵略者的怀抱。1939年8月28日，汪记国民党第六次代表大会在上海召开，标志着以汪精卫为首的亲日派从国民党中彻底地分裂出来。此后，汪派人物紧锣密鼓、积极筹备成立傀儡政府，妄图与设于重庆的中国政府分庭抗礼。汪精卫的投敌叛国，造成了国民党内部的分裂与混乱，亦“对敌后人心士气影响甚大”。因此老蒋决心发动冬季攻势，其中很大一部分原因是为了阻止汪精卫成立和重庆政府分庭抗礼的伪国民政府。
与些同时，日军大本营在1939年9月23日改组了除关东军外的所有部队，成立了中国派遣军，首任总司令官为西尾寿造大将，总参谋长为板垣征四郎中将，下辖华北方面军（辖第一军、第十二军和驻蒙军）、第十一军、第十三军、第二十一军及第三飞行集团、第二十一独立飞行队。到此时，日军中国派遣军共辖二十五个师团、十八个独立混成旅团、两个混成旅团、一个骑兵集团、一个飞行集团和一个独立飞行队，共八十五万人。
而此时国军方面经过一、二期的轮训，到了1939年11月底，共计有二百四十二个步兵师、三十一个步兵旅、十二个骑兵师、八个骑兵旅，共二百八十多万人，分属第一、第二、第三、第四、第五、第八、第九、第十、鲁苏、冀察等十个战区。这就是花园口决堤后，给国军赢得的大半年时间，国军整军后的成绩单。也正是这份成绩单，和第一次长沙会战的胜利，让老蒋认为，日军已“楚歌四面、备多力分，论侵华军事，日暮途远，进退维谷”。为打击日军的有生力量，并粉碎日军以华制华、以战养战的企图，各战区应“同时发挥威力转取攻势”。
名噪一时，震动日本内阁的国军冬季攻势作战正式开始了。
而此时，周善军的刺刀分队并未寻觅到戴存祥他们，孙玉民带着的一团还未和戴存祥带来的霍山独立支队其他部队汇合，他更加不知道，张小虎又把二十师给带他带了回来。