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眼看着名叫杰克的男子光着两条大腿就要往一棵树上抱，鲁弗斯最终还是于心不忍，上前一把扯住了他的领子组织了他的进一步过激行为。
考虑到杰克的同伴身后还跟着一串儿会奔跑的菌菇，鲁弗斯并未停留在原地，而是拉着杰克一路退到了台阶上面。杰克的两名同伴也跟着狂奔上去，找准时机捏着他的鼻子把蓝色的液体咕嘟嘟灌进了他的嘴里。
几人跑上阶梯后，那些蘑菇并未跟过来，而是在地面上徘徊了一会儿。
“它们不会上楼梯？”鲁弗斯看向几人问道。他是第一次来到这里，显然眼前的几人比他更有经验一些。
“不知道啊？也许吧？又或者是再往上就要通向第一层了，这些生物不会离开森林的区域。”
冒险者呼出一口气，看了一眼自己的同伴杰克。那种蓝色的药剂立竿见影，这会儿杰克的双眼已经恢复了清明，但他还是愣楞地拿着手里的裤子，似乎在回味刚才的美梦：“安娜……哦……原来都是假的……真是一场好真实的幻境……”
鲁弗斯无奈地看了他一眼：“这位冒险者，要不，你先把裤子穿上？”
被提醒了后杰克沉默了一会儿，然后无言地在簌簌声中穿上了自己的裤子。他清了清嗓子，假装什么都没有发生过一样直视前方：“真是一座神奇的森林。看来我们不能大意。”
杰克的两名同伴本想大骂他一顿，但当着外人的面他们骂不出口，而且仔细想想杰克刚才的表现相当令人同情……
在尴尬的寂静中，鲁弗斯主动询问道：“刚才那种菌菇怪的毒粉会让人产生幻觉？那么直接碰触呢？如果不介意的话，能不能与我分享情报？”
“哦，当然！毕竟你刚才帮了杰克忙，”一名冒险者答道，“这些蘑菇精很狡猾！它们会躲在潮湿阴暗的角落，因为高度比人类矮许多，它们突如其来的攻击很容易被忽视。不知道你看到刚才它们喷发出来的孢子了吗？如果不慎吸入那玩意，有很大的概率会中毒、呕吐、头晕……但也有一定可能会全身无法动弹，短暂失去意识，甚至像刚才的杰克一样出现幻觉。至于幻觉的具体内容……我想……咳。可能是因人而异的。”
冒险者看到杰克的脸色煞白，最后一句话越说越小声。
清了清嗓子后他继续道：“总之，中毒后直接死亡的概率并不大。但独自一人行动时身体僵硬或陷入幻觉会导致你在毫不知情的情况下被其余魔物攻击！那可就是致命的了。你是一个人吗？要不要和我们一同前行探索？”
“你们也要去精灵村吗？”鲁弗斯好奇地问道。
“当然！我想现在进入暗夜森林的冒险者们都是为了去见一见那些神奇的种族才来的吧？”
我是去见布莱克先生的……当然，我也对暗精灵这个种族很感兴趣。鲁弗斯在心里默念道。
“说的也是。那么请允许我和你们一同前进吧。我叫鲁弗斯，虽然不会魔法，但在体力和剑技方面我还是挺有自信的。”
得到了鲁弗斯的同意的冒险者们相当开心。光看他背着的那把大剑就能看出他实力不错，一般人估计连抡动它都有困难。而且鲁弗斯的腰间还别着一把刀鞘布满划痕的短刃，显然他掌握不止一种武器的用法。
鲁弗斯早已习惯和各路陌生人搭伙做任务，他们一边在不触犯双方隐私的情况下闲聊，一边注意着四周的情形向森林内前进。
这几名冒险者是从克劳福德领地以南的中部地区赶来的。暗精灵的传闻已经通过冒险者协会和旅行商人们向各地传开，听说他们全身皮肤灰暗，四肢修长，两性的外貌特征较为模糊，极具中性美。
与暗色皮肤相对的，暗精灵的头发则多为月光一样的浅白金和银色，这是人族绝对不会拥有的发色。乍一听这样的外表或许有些诡异，但亲眼见到就能领会其独特的美感。
“这还是我第一次不是为了委托和金钱，单纯就是因为好奇来探险呢！”冒险者兴致勃勃地说道。
“我还听说过别的传闻！最近在冒险者中流传着’只要向这里的神祈祷，付出对方满意的代价，或许愿望就能实现’的传言，”名为杰克的冒险者因为尴尬沉默了很久，终于忍不住插嘴道，“哈哈，其实我一到这里就在心里偷偷祈祷了来着。可惜没有神灵回应我，或许是他对我的事不感兴趣吧！又或者我的愿望他的确办不到……”
他的语气有些苦涩，联想到刚才看到的滑稽画面，同行的几人不由得都往某个方面去揣测杰克到底许了个什么样的愿望。
“既然有这种传闻流传出去，难道是有人成功了？那他们许了什么愿望，付出了什么代价？”鲁弗斯不动声色地转移了话题，问出了自己心底的疑问。
“真的有的！可是他们都说不论交易是否成功，自己都不能以任何形式透露内容，这就是神灵的力量。所以至今为止这种传闻都很玄，反正没有人拿得出证据。”冒险者耸了耸肩答道。
反正大概是些捕风捉影的传闻吧……鲁弗斯“哦”了一声，不再继续追问。
', ' ')('他已经决定不会再相信神灵这种虚无缥缈的东西了，但听到类似的话题时还是忍不住开口。鲁弗斯意识到这一点的时候略有不甘地紧握了一下剑柄，很快又松开了用力到泛白的指尖。
“哇……！”
突然一道黑影从树上的茂密枝叶间窜出，直冲几人而下。与鲁弗斯同行的几名冒险者吓了一跳，惊叫着准备拔出剑或趁手的武器。
鲁弗斯几乎在条件反射的驱使下以闪电之势反手挥出一剑。他感受到剑刃划破肉体的触感时才看清从树上降下的是一只身体比成年男性手掌还要大几圈的蜘蛛，它依靠蛛丝从树上垂下，张开八只充满攻击性的毛茸黑色长脚时仿佛要把敌人的脸都包裹起来，叫人第一眼看到就忍不住起鸡皮疙瘩。
鲁弗斯下意识的一剑切开了蜘蛛怪的一根脚，但并未伤及要害。被激怒的蛛怪发出了诡异的嘶吼，全身的毛竖立起，向几人喷发出粘稠的蛛丝。
鲁弗斯身后想要拉弓射箭的冒险者的手掌与箭身被细密的丝线紧紧缠在了一起。另一个人拔刀的手也被粘住了。
蛛怪也同样向距离最近的鲁弗斯发射了蛛丝，但却被他向后猛地弯腰堪堪躲过。倒下的同时鲁弗斯用余光看到了同行者们被绊住的模样，他并未做停顿，果断将不灵巧的大剑当作盾牌甩插入地面，单手撑地向后翻滚跃起。
与此同时再次喷出的蛛丝被大剑挡住，下一秒鲁弗斯从剑后闪出，避开了那些看起来就有剧毒的、怒张着的长毛蜘蛛脚。其他几人几乎没看到鲁弗斯抽出匕首的动作，只听到“嗖”的一声，金属划破空气，蛛怪的身体被一分为二，涌出紫黑色的血液洒落在泥土上。
鲁弗斯已经很小心了，但脸上还是被溅到了一点血液。他连忙用戴着皮手套的手背抹去，幸好，这种蛛怪的血看起来并没有毒，也没有腐蚀性。
“你们没事吧？这种蛛丝有毒吗？需要解毒剂吗？”鲁弗斯终于有功夫回过头来询问几人。
三名冒险者目瞪口呆地看着他，后知后觉地意识到他们似乎抱上了非常粗壮的大腿。
“你、你太强了！怪不得你敢一个人行动！”
“我以前怎么没听说过你？你只在北方一带活动吗？”
“向你这样的级别的冒险者哪怕去王都也能受到赏识吧？说真的，连为贵族或是王室工作都够格了！”
鲁弗斯安静地笑了笑，并未正面作答。他的领主私生子身份太尴尬，应该要避免一切和贵族、王室打交道的可能，否则那位即将继任领主的瑞德“兄长”，还有他的母亲奥琳朵一定会警钟大作，甚至会考虑暗中除掉自己。
“就在北方也挺好的。野外有许多魔物可以狩猎，而且我有很重要的家人需要照看，不能去太远的地方。”鲁弗斯一边用短刃替几人切开蛛丝，一边解释道。
这些蛛丝定型后就变得坚韧，用刀切开都要使点力气。不过好在它比刚刚喷出的时候干燥光滑得多，起码刀刃不会被粘住了。
鲁弗斯习惯成自然地蹲下去检查蜘蛛怪的尸体，试图寻找出一点能卖的部分。可惜这东西怎么看肉都不像能吃的样子，大概率卖不上价。最后他只切下了上颚和触肢几个一般可以拿去卖钱的部位，放进了一个小小的抽口牛皮袋里。
鲁弗斯做完这些转头对其他几人说道：“好了，我们继续前行吧。说实话，你们的反应力如果不够快的话最好能够武器不离手，危急时刻临时拿起武器就晚了。还有，遇到魔物的时候尽量不要大喊大叫，可能会吓到同伴不说，还有一定几率惊动四周的魔物陷入被包围的困境。”
他的语气过于诚恳，再加上实力有目共睹，导致其他几名冒险者非但没有觉得被轻视，反而生出了一种被免费教学的羞愧感，只好连连点头。
之后的很长一段时间内几人都没有再次被袭击，在半路倒是遇见了几只史莱姆，被他们轻而易举地解决了。
途中稍作休息的时候几人谈起这座森林里各种神奇的植被，说到“虽然看起来艳丽，但它们大多是有毒的”时，鲁弗斯忍不住四处张望了一圈，在心里琢磨着布莱克到底是怎么在这样的东西里找到了可以服用的药，对其安全性到底有几分把握。
就在此时，从远处的树林间传来了含糊不清的惊叫声。几人面面相觑，随即进入了备战状态，手持武器小跑着向叫声传来的方向奔去。
拨开树丛，鲁弗斯和身后的几名冒险者都怔了一下。一男一女两名冒险者双腿腾空，被一颗树的枝桠捆着牢牢卷在自己的树干上，他们上半身动弹不得，只能惊慌地用腿狂踹树干，结果反而导致枝条越缠越紧了。
“救……救命……”女冒险者艰难地小声求救道。
“等一下，我们这就救你们出来！”同行者中的一人喊道，随即举起自己的小刀上前试图切断枝条。结果他才刚砍断一截，剩下的那些却越缠越紧，直接让被困的两人几乎无法呼吸了。
“怎、怎么办？”
冒险者顿时慌了神，原本准备拔剑攻击的鲁弗斯也停住了动作
', ' ')('，不敢轻举妄动。
“那是、深渊树人。不要攻击！”
突然，一道清亮的女声远远响起，几人几乎同时迅速地转头，望向声音来源的方向。
“……那、那就是暗精灵？”名为杰克的男子眼睛发直，小声地询问同伴们。
他们的视线集中处站立的女性显然不是人类。她和传闻中一样有着偏灰的皮肤，看起来只有人类十七八岁的年纪，扎着银白色的粗麻花高马尾，手持木弓动作敏捷地快步奔跑而来。
“可是不救他们会被勒死的！”冒险者急促道。
暗精灵比了一个“嘘”的手势，她靠近了深渊树人，近距离观察了一番它的结构。她的动作过于悠闲，这让几名冒险者有些焦急。
很快，暗精灵像是找到了什么关键部位，她没有掏出武器，而是伸手在树干的某个部位上轻挠了挠，与此同时那漆黑的树干和枝条都猛地颤抖起来，被困的两名冒险者一下子从它紧迫的怀抱中“掉”了出来，跪在地上捂着被压迫太久的上肢与胸口猛烈地咳嗽着。
“先、离开这里。”暗精灵看向几人，用不太标准的斯佩语说道。
鲁弗斯看了一眼其他人，几人无声地交换了一个眼神，点点头，扶起还没有恢复的两人一同跟着暗精灵的身后离开了原地。
走出一段距离后鲁弗斯回头看了一眼深渊树人，只见它颤抖的频率越来越低，紧缠在树干上的枝条也渐渐收起，回到了平静的姿态，完全没有追上来的意思。
暗精灵见他回头确认，主动用磕磕绊绊的话语解释道：“它本来不是，很凶恶的魔物。被打扰到休息，才会这样，而且攻击反抗时，会被激怒。”
“那被缠起来的时候要怎么办？”杰克连忙插话询问道。
扎着高马尾的暗精灵少女停顿了一秒，组织语言道：“像刚才那样，挠它觉得痒的、部分。或者，什么都不做，不挣扎，安静地等一两天，它睡着了，就会放开。”
“挣扎的话，反而会，死的。”暗精灵严肃地说道。
“原来如此。你懂得真多啊！谢谢你救了他们。你叫什么？一直住在这里吗？”杰克一边感激地连连点头，一边加快了脚步，走到了暗精灵的身边套近乎地询问道。
“这是、常识。我叫，梅丽。他们需要休息，我带你们去，暗精灵的居住地。那里有床休息，还有食物和药。”暗精灵回答道。
“哦，梅丽！真是美妙的名字。”杰克夸张地呼唤道。
这么快你就已经把你的安娜抛到脑后了吗？……鲁弗斯心情复杂地看了杰克一眼。
虽然对暗精灵同样好奇，但杰克的两名同伴此时也忍不住露出了颇为丢脸的尴尬神情：“鲁弗斯先生……让你看笑话了。他从小就是这么没出息的家伙。”
鲁弗斯摇摇头为杰克找台阶道：“这没什么。谁不喜欢美丽的人和事物呢？”
……
也不知道是不是压根听不懂，梅丽看起来对一直叭叭叭说个不停的杰克没什么兴趣，反而总是转头去看鲁弗斯的脸。
鲁弗斯并未因此不好意思或洋洋自得，相反，他露出了疑惑的神色：“梅丽女士，请问我有哪里在你看来很奇怪吗？”
“红色头发的，男人。”梅丽眨了眨琥珀色的眼睛。
鲁弗斯了然地“哦”了一声：“是啊，在这一带挺少见的吧？”
梅丽点了点头，自言自语地念叨着：“一定，会很高兴。”
“哈哈，那倒也不至于吧。”鲁弗斯理所应当将梅丽的话理解为暗精灵一族见到自己这个红头发的人类会觉得很新奇。毕竟她看起来斯佩语不太熟练，词不达意的可能性很大。
一旁的杰克有些挫败地捏了捏自己的发梢，小声嘀咕道：“要不我去找找有什么红色的植物，能把我的头发也染成那个颜色……”
梅丽没有再接话，笑得两个眼睛眯成一条线，转过头去安静地继续带路。
没有花费太长时间，他们的视野范围内就出现了其他人类冒险者和巡逻中的暗精灵。看到这里有两名伤员，很快就有人过来搭手把他们扶去旅店休息了。
“这就是暗精灵的村落……”冒险者三人组张大了嘴，看着眼前颇具异族风情的光景感慨不已。
远处有一颗巨大的、散发着淡淡光芒的巨树。它的下方建有一个像用大块石砖砌起的建筑物，看外表有点宗教的气息，像是用来祈祷或是举办仪式用的。
来来往往的暗精灵有男有女，发色肤色都和梅丽如出一辙，外表年纪基本都在十五到二十多岁不等。不过听说暗精灵的寿命是人类的八、九倍左右，他们的青年期会持续非常漫长的一段时间，所以不能以外表判断他们的年纪。
本以为暗精灵居住的村落会异常原始，但呈现在众人眼前的是虽密集但五脏俱全的“小镇”。精灵树另一侧的区域是与大树连接着的、精灵们居住的房屋。那片区域还有他们的“养殖区”、“仓库区”、“种植区”等等。
与之相对的方向是
', ' ')('最近新搭建起来的旅馆区域。一间庞大的屋子兼顾了旅店的前台与餐厅区域，走上二楼会直接来到屋顶，穿过露天通道就可以通向用软木梯与藤蔓连接起来的一个个树屋。
梅丽简略地向几人介绍道：“要买东西，可以去隔壁的店铺。不过夜，只休息一下的话，树屋下有普通的’钟点房间’。我还有分内的事要做，你们自己，随意逛逛，不要……拘束。”
趁那三人看花了眼的功夫，鲁弗斯连忙叫住梅丽：“等等！不好意思，我想打听一个人……不知道你认不认识他。”
梅丽转过头来，歪了歪脑袋。
“他叫布莱克，是一位……”
鲁弗斯刚开口，梅丽就笑着拍了一下手掌：“是的！我认识！你可以，去餐厅问问。”
“哦……这样啊。看来他在这里是名人了。谢谢了。”鲁弗斯笑了笑，挥手道谢后转身直奔餐厅而去。梅丽在他背后忍不住偷偷多张望了几眼，嘴角挂着好奇的笑容背过身去，低头小声默念了几句，音量低到只有她自己能听到。
此时的路翊在房间里晃着腿，听着小暗精灵以“祈祷”的形式报告给自己的内容连连点头。
“嗯嗯，我已经看到了……不过还是辛苦你了。”
被路翊回应了的梅丽顿时眼睛亮晶晶的，像是获得了什么殊荣一般激动得心脏砰砰直跳。她想说一句“这是我的荣幸”，但又觉得太频繁地报告会打扰路翊大人，纠结了一番后决定还是藏在心里为好。
回复梅丽后的下一秒，路翊出现在了他在精灵旅店的专属房间中。
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