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享用完那杯和水一样清淡的麦酒后，路翊先三人组一步离开了酒馆。
来到旅店二楼的房间，往并不柔软的床上一躺，他这才想起自己还没吃晚饭。犹豫再三，懒得再出门觅食，路翊决定明天早上一起解决。
他闭上眼睛，心中升起“地下城现在怎么样了”的念头，下一秒，他的脑海中就隐隐浮现出地下城内部的画面。
史莱姆的确有在慢慢地自我繁殖，数量比路翊离开前变多了一些。可惜，初级史莱姆再多也不会引起质变。他们还是只会翕动、包裹、撞击。
路翊想到自己现在兜里有十几个金币，于是尝试着能否将其作为能量投入地下城。
“没反应……”
看来这件事目前也无法远程操作，就像“造物”和“神降”一样，只能等重新返回地下城范围后再尝试。路翊小小地叹了口气，让自己的意识离开地下城。
缓缓睁开眼睛，路翊看着天花板，身体毫无睡意。
真想不到有朝一日曾经认为是理所当然的“饿了就吃”和“困了就睡”的本能，竟然会变成一种稍不注意就会忘记的行为。说实话，即便已经过了几天，他依旧认为这种状态相当可怕。
我到底为什么会穿越到这个世界来？究竟该做什么、该完成些什么才能够回去……？
越想脑子越乱，最终路翊在心中默念了数遍“睡觉”，回忆着昨天在野外露营时的疲倦与呲啦作响的篝火，强迫自己进入了不安稳的浅眠。
……
次日上午九点。
三个小时前路翊就起床了。多亏了他糟糕的睡眠质量和旅店轻薄的麻窗帘，晨曦初至时他就彻底清醒，退房前甚至还有功夫在一楼的简易食堂吃了一份涂抹了黄油的面包。
离开旅店，他先去杂货店买了一只怀表，然后来到旅行者商铺，购入了一把二手的短刀和一袋自己吃的干面包。
路翊在昨天从几名冒险者口中得知，这种黑乎乎的面包是用芦苇干制成的，一个只要一到两个铜币。价格低廉，重点是便于携带且可长期保存。
这些都做完后，路翊来到镇子口等人。第一个到的是瘦巴巴的斯蒂克，他背着一大包行李，仿佛要被压垮了。很快胖贝克也来了，脸上一副要去郊游的兴奋模样。
最后来的是杰森，他牵着马和一辆四轮车，左右腰间分别明晃晃地挂着一把法杖和一柄剑，看来相当坚持自己物法双修的人设。
他似乎信不过自己两个跟班的技术，决定由自己亲自驾车，并叫路翊坐到前面来，方便指路。
“你就用这个？”杰森瞥到路翊腰上的短刀，语气难掩鄙夷。
路翊尴尬地哈哈一笑：“我剑术不好，这个是拿来防身的。反正我只是个带路的，你不会指望我吧？”
杰森耸了耸肩，一副无所谓的样子：“看你一个男的留这么长的头发，结果既不是魔法师，还是个穷光蛋。到头来剑术也不好，可真是一事无成。唯独运气还算不错，竟然能发现无人踏足的遗迹。”
“这和我的头发有什么关系？”路翊不解道。
总不会在异世界也有诸如“头发长见识短”这样不讲道理的歧视和偏见吧！
杰森斜了他一眼：“这不是显而易见吗！男人留长发的习惯就是从王都贵族那流行起来的，那是他们高贵优裕的象征。”
“好吧，这我理解。但和魔法师又有什么关系？”路翊大方地追问道。
杰森是个喜欢展示优越感的家伙。即便他这样询问一些常识性的弱智问题，对方也不会认为他古怪，反倒会洋洋得意地展示自己的“博学”。
“当然是为了更好地储存魔法。哦，你可别告诉我你不知道人类体内的魔法回路？”瞥了一眼路翊，杰森哀叹道，“天哪，看来你真的没有半点知识储备。”
“最初的人族没有半点魔法天赋。随着和其他种族结合繁衍，一代代稀释了外族的血脉，现在才有了像我这样，家人都是人族，但体内却分布有魔法回路的人类。”
“当然，大部分人类的魔法回路普遍比较稀疏……”杰森有些不甘心地咬了咬嘴唇。
路翊恍然大悟：“我明白了。所以魔法师的原理是转换外界本来就存在的魔力，不是体内自己产生的？因为回路稀疏，转换魔力的效率也低，所以才要留长发增加面积和数量。”
因为路翊奇怪的说法，杰森愣了一会儿才回过神来：“什、什么？呃……反正……差不多就是那样吧……”
路翊点点头，若有所思。
原来是这样。所以他穿越后头发才瞬间疯长到了这么长，这应该也是一种类似于魔力过于强大的体现。眼睛变为金色的原因或许也与之相关。
还好，还好。他还以为这是自己的外貌会渐渐向黑暗“女神”维斯佩拉靠拢的标志……路翊松了口气，在心中猛摇脑袋，把脑海中浮现的诡异画面甩了出去。
路翊不说话了，杰森也不想主动与他搭话，车上一时间陷入了沉默。
', ' ')('很快，马车飞快地驶出了佩尔西镇，沿着土路向东北方一路前进。
……
克劳福德庄园的一角。
冬季午后的阳光透过轻柔的薄纱照射进房间，空气中细小的尘埃缓慢地飘动。典雅的陶瓷餐具摆放在落地窗边的圆桌上，里面盛放着面包与各种水果，不过显然它们并未被动过，依旧保持着原样。
“哥哥，你很快又要出门了吗？”
鲁弗斯刚刚敲门就听到了这样的话语。
他与之前的打扮判若两人，身上穿着米白色的衬衫与直挺的黑色的裤子，头发也整齐地梳理过。对于一位冒险者来说这样的衣着过于讲究，但对于一位姓“克劳福德”的青年来说，这又太朴素了。
房间的门向外打开，一名身着长至脚踝的长裙的女仆行了一个标准的屈膝礼，随即安静地从房间里走了出来。鲁弗斯温和地笑了笑，走进房间的同时房门也在身后缓缓关上。
“希娅。我都没发出声音，你怎么知道是我？”
坐在窗边晒太阳的少女回过头来，红色海藻般的波浪卷发在日光下反射着点点金光，她的瞳孔比鲁弗斯的绿眼睛更淡，像是蓝绿色的小溪。
与她充满生命力的目光相对的，是宽大的睡裙下难以掩盖的消瘦身躯。即便很多贵族少女在像她这样十三岁的年纪就开始有意保持体型，也绝不可能瘦到这么惊人的程度。
“毕竟除了洁拉和鲁弗斯哥哥，平时也不会有别人来这里了嘛。”莉蒂希娅笑着回答道。
鲁弗斯脸上的表情有一瞬间的僵硬，但他早已习惯在妹妹面前保持笑容，很快就恢复如常。
他拉开莉蒂希娅对面的椅子坐下：“抱歉，希娅。我昨天就回来了，只是处理好一切的时候已经很晚了，我听洁拉说你已经睡下，所以让她不要通知你。”
“早上我听说了。哦对！洁拉已经将药给我了，就在刚刚我喝了一份，现在嗓子舒服多了。”莉蒂希娅指了指面前的空杯子，期待地眨着眼睛说道。她说话的语气和仪态比大多数同龄人要成熟许多，但在这种细节上依旧会流露出隐藏得很好的童心。
“真厉害，我肯定喝不了这么苦的东西。”鲁弗斯笑着称赞道。
他瞥过桌上的餐具和盘子，那些食物看起来放了有一阵子了。他想开口劝莉蒂希娅尽量多吃一些有营养的东西，但想到她病情恶化后有时候吞咽都困难，最终还是不忍心地闭上了嘴。
不是莉蒂希娅自己不想吃。她身体还健康的时候比谁都热爱美食，比任何人都享受室外的阳光与空气。
“你这次又去了哪里？有没有发生有趣的事？和我讲讲吧。”莉蒂希娅目光中透露着憧憬，侧头看了看玻璃外的天空。
“我去北方的境外跑了一躺。十二月，野兽和游荡在北境的奥克族都躲起来过冬了，工会也没有太多报酬丰厚的任务。我和几个冒险者一起承接了一个护卫工作，女神保佑，我们很顺利地完成了，途中还猎到了一头枭熊，额外赚了一笔。”
“枭熊是什么？是猫头鹰和熊的后代吗？可猫头鹰和熊要怎么生孩子呢？”莉蒂希娅好奇地问道。
“呃，也许？你还真问倒我了……”鲁弗斯尴尬地摸了摸鼻子，“哦，确切地说，是我从狂暴的枭熊手下救了一个人。”
莉蒂希娅忍不住笑了一下，她的哥哥对这种类型的问题一向表现得很不自在。意识到鲁弗斯在故意转移话题，莉蒂希娅很配合地顺着他忘记了之前的疑惑，又追问道：“是什么样的人？为什么他会招惹上凶暴的野兽？”
“嗯……该怎么描述呢？是个穿着打扮有些怪异的家伙。但是长相很漂亮、一头没见过的黑色长发、外表看起来很高贵。我也很奇怪，那样的人为什么会独自出现在野外？”
莉蒂希娅“哇哦”了一声，吃惊地掩住嘴巴：“这是无名英雄与异国落难公主浪漫故事的序章？”
鲁弗斯一脸无奈：“希娅，你最近都看了些什么书？是我忘了说，他是一名男性。”
莉蒂希娅撇了撇嘴，回了句“好吧”，看起来有些失落。
鲁弗斯看在眼里，快速移开了视线。他知道，莉蒂希娅一直很希望自己能够早日找到恋人，但在莉蒂希娅的病和他们二人的生活情况有所变化之前，他不应该、也没有多余的精力邀请另一个人和自己一起背负如此沉重的担子。
莉蒂希娅抿了抿嘴唇，看着鲁弗斯的脸轻声道：“哥哥，你知道吗？其实我不一定要待在这里。当初是父亲硬要接我们回来，奥琳朵女士和瑞德兄长从来没有接受过我们……这我可以理解。毕竟……毕竟我们是私……”
她深吸了口气，没有把那个单词说完：“父亲已经病了那么久，或许他再也不会好起来了……现在已经不会再有人阻止我们离开了。”
鲁弗斯看着脚下精美编制的厚重地毯边缘，沉声道：“奥琳朵女士这几年至少在表面上一直为你请医生看病，我不知道她心里究竟是怎么想的，但在外人看来她并不希望你离开。”
', ' ')('莉蒂希娅有些着急：“鲁弗斯哥哥，难道她能拦得住你吗？你是我心目中最厉害的冒险者，如果你是’真正的’贵族出身，很多年前就该被封为伟大的宫廷骑士。可现在你只是瑞德兄长的侍卫……”
“我只是突然有种感觉……或许，我是说或许。我的生命真的快走到尽头了，谁都无能无力。”
“既然没有办法治好病，不如干脆带我走吧？起码在离开前我可以看看那些从未见过的景色，比如，穿过大海去母亲的故乡……”
房间里短暂地沉寂了一会儿。
鲁弗斯突然站起身，背了过去。
“鲁弗斯哥哥。”莉蒂希娅语气慌张地叫唤了一声。
“……希娅，我是真的很努力地在为你找办法。我们会找到的。你不要有这样的想法。”鲁弗斯的声音听起来沉重发闷。
“哦，好吧……”
莉蒂希娅安静地点点头。
毫无预兆地——就像时常发生的那样，她猛地咳嗽起来，像是要把内脏都呕出来一样撕心裂肺地咳着，胸口和肋骨都因此发痛。
鲁弗斯的神色一瞬间变得慌乱，他匆忙转身，有些笨拙地扶住摇摇欲坠的莉蒂希娅，想要拍拍她的背，却怕自己的力气太大反而弄伤了这巨过于单薄脆弱的身躯。
“洁拉……洁拉！”鲁弗斯大叫道。
“咳、咳……我没、没事……”
很快门外的女仆匆忙进入房间，她拿来了水备在一旁，动作温柔地抚摸着莉蒂希娅的后背。
一通焦急的折腾后，莉蒂希娅终于缓缓止住了咳嗽，起码这次她刚刚服用过药，没有咳血。虽然她坚持自己精神还不错，但依旧被两人强行架着扶回了床上。
“这可恶的咳嗽来得真不是时候！这么一来，鲁弗斯哥哥你更不可能答应带我出去了。”莉蒂希娅靠在床头，笑着抱怨了一句。
鲁弗斯不知道该用什么样的表情回应，他闷闷地说了一句“对不起”。莉蒂希娅不赞同地嘟了嘟嘴，勉为其难地接受了他的道歉：“好了，如你们所要求的，我要躺一会儿了！鲁弗斯哥哥，快去你的下一场冒险吧。你亲爱的妹妹会在这等着你的战利品与有趣精彩的故事。洁拉也去休息吧。”
鲁弗斯非常勉强地扯起嘴角笑了一下，和女仆洁拉一同离开了房间，让莉蒂希娅安静地修养。
来到走廊上，鲁弗斯这才看到洁拉的眼圈有些发红，或许她在门外也听到了莉蒂希娅的那些话语吧。
她是个相当沉默寡言的女仆。
因为她曾经也是被这栋庄园的女主人，公爵夫人奥琳朵女士买下并派来服侍莉蒂希娅的，鲁弗斯在很长一段时间里都对她很有戒心。
可莉蒂希娅一直在私下告诉他洁拉是个漂亮且善良的女仆，就像一位姐姐一样，对自己十分温柔。十多年下来了，鲁弗斯将她的关心看在眼里，也慢慢地开始学着信任她。
“我又要出门一阵子了，麻烦你照顾莉蒂希娅，叮嘱她按时吃药。”鲁弗斯深深地弯下腰，对身着女仆服装的洁拉严肃地鞠躬。
洁拉连忙仓促地屈膝，亚麻色的编发滑落至胸前，她努力将自己的身体放得比鲁弗斯更低，语气与这座庄园里的其他佣人对他们的态度截然不同：“鲁弗斯少爷，照顾小姐本来就是我应做的。”
鲁弗斯感激地笑了笑，又看了一眼莉蒂希娅紧闭的房门，放轻脚步匆匆离去。
……
“竟然赶到了……我以为肯定要在野外过夜了。”
临近半夜，路翊惊讶地看着面前一路延伸的宽阔阶梯，喃喃自语。
他们竟然没有在外露营，当天就赶到了地下城入口处。
“我买的马可是镇子上最贵的！脚力与你之前乘的便宜货肯定不一样。”杰森刚刚在附近好不容易找到了一根半截的残木桩，让两名跟班把马拴好后回来就听到路翊的感慨，忍不住自夸的同时嗤笑了一声。
路翊并未反驳，毫不走心地点了点头。
这样他也可以安心了。以这几个青年的表现和水平，如果在野外露营时倒霉遇上凶猛的野兽怪物肯定凶多吉少。到了地下城门口就好办了，三人组不知道，但路翊对这里的安全性可以打包票。
“哇，这就是传说中的地下城？”
胖贝克和斯蒂克拴好马后，举着燃起的蜡烛走近了地下城的入口。
“怎、怎么会有光？”两人张望了一眼长长的宽阶梯，惊得合不拢嘴，“你不是说这里没有别人发现吗？可是墙壁上有好多照明的火把都亮着！是不是有人先进去了？”
“我上次也是这么想的，可是进去后里面真的一个人也没有！我不敢往里走，还在门口等了好久，压根没人出来！”路翊表情夸张地描述道，“而且和这次一样，外面既没有马匹，也没有脚印啊？”
“确实……没有人却会自己点燃的火，地下的城市！这真是太神奇了！”杰森兴奋地喊道。
胖贝克和斯蒂克对视一眼，从对方的眼神中明显看出了胆怯。
', ' ')('他们在之前的半年跟着杰森到处“冒险”，作为一条街上长大的邻居，他们从小就很崇拜这个父母经商、家庭富裕还懂得很多的大哥，对他的命令从不怀疑。
直到刚才他们也都还沉浸在激动中，毕竟如果这个带路的人没有骗人，那他们几个就是实打实的“地下城发现者”！甚至可能会被载入史册！
然而真的看到那深深的楼梯，还有说不通道理的自燃火把，胖贝克和斯蒂克突然后知后觉地害怕起来。
从阶梯口反射上来的光将他们四人的影子拉得很长，尽头融入远处寂静无人的夜色中。两人突然觉得手心冒汗，连握剑的姿势都快忘记了。
“走，我们下去看看吧。”杰森在最前面说道。
“都跑了一天路了，要不我们在这门口的空地休息一晚再进去吧……虽然没有帐篷，但我们可以在马车上待着啊。”瘦瘦的斯蒂克抖了抖身子，语气虚浮地建议道。
杰森翻了个白眼：“跑了一天的是我买的马，又不是你。”
胖贝克拉了拉杰森的衣服：“可是这里面给人感觉真的好诡异……我觉得白天会不会好一点……”
杰森皱着眉头又看了一眼阶梯，不知道是不是被两人的语气和怂态影响了，他也开始逐渐觉得这里确实阴森森的。
路翊在一旁紧了紧自己的熊皮外套，心里忍不住念叨着：小兄弟，我还没让史莱姆吓唬你呢，到底哪里诡异了？别自己吓自己好不好。外面很冷的，到底进去还是回去，给个说法啊？
“杰森，我按照要求已经把你们带到地方了，你也看到了，我的描述一点问题都没有吧？”路翊忍不住开口对犹豫不决的杰森说道，“说好的到了地方给我情报费，你别忘了。”
被打断思考的杰森有些烦躁，目光直直地盯着入口处，胡乱挥了挥手：“烦死了，我没忘！金币就在马车的座位下，你自己拿吧。”
撇了撇嘴，路翊独自走到马车后，将半个身子探进车里张望。很快他确实在座位下找到了一个紧扎着口的袋子，他掂量了一下，袋中发出了美妙的金币碰撞声。
“好，我确实收到钱了。接下来你们要进去探险还是打道回府，我就管不着了。如果你们要进去，我可以免费帮你们看守马车。”
听到路翊这么说，胖贝克动了动嘴唇，指着他叫道：“杰森，万一他趁机偷走了马车和剩下的干粮，我们要怎么回去？我、我留在外面监视他！”
斯蒂克连忙道：“你会把食物全吃光的！还是我留下来吧。”
“吵什么？”杰森恼怒地呵斥两人，让他们安静些，“不行，你们两个都必须陪我进去！万一遇上强大的敌人，我需要你们的力量。”
“可这家伙……”胖贝克和斯蒂克望向路翊。
路翊看着面前突然上演的闹剧一阵无语。
这或许就是异世界的“叶公好龙”吧……
杰森望向路翊，咬了咬嘴唇，“喂”了一声：“你也和我们一起进去！”
路翊愣了愣，他其实并不介意，反正进去就和回家一样。
但他其实还等着三人离开后，自己能有机会把金币投入地下城，慢慢查看一番有没有什么新开拓的区域，然后在门口远程操控史莱姆和他们玩玩。
一起行动事情会变得麻烦不少。
比如，他们会发现史莱姆压根就不会攻击自己……
路翊回忆了一番自己的“人设”，指了指自己的短剑：“当初说的可不是这样。早就说了我剑术不好，我可不想陪你们去冒险。”
刷的一声。
路翊惊讶地瞪大了眼睛。
不知道是被两个跟班影响了，还是气血上头，杰森竟然拔出了剑指向路翊的脸，威胁道：“我、我不管！反正你得跟我们一起下去！”
胖贝克和斯蒂克两边看看，最后果断地站在了杰森那边。
路翊的眉毛微不可查地抽动了一下。本来要是好好讲道理，他也不是不能理解对方的担忧。但突然就拔剑指着人的脸，这搞得他真的有点火大了。
深吸了一口气，在突然紧张到降至冰点的空气中，路翊缓缓叹出那口气，好让自己的心情平缓一些。
“好吧，我和你们一起下去。”路翊笑着回答道。
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