李宁所处的十四厂只能说条件还凑合，绝称不上善地，最近的原住民部落在二十里外的山上居住，他们用植物纤维编成宽布搭在山上，收集凌晨的雾气凝水以供生活。
那里驻扎着水山百户所，旗军带招募土民用棉布编织出数百张更大的网搭出水棚，夜取净水，昼送矿场。
李宁眼中的喜悦来源与等待的目的正是如此，每天日升，水山百户所的旗军会派出马车队分送临近三座硝矿，十四厂送水配额为每日三十七捅，跟车的土民会顺手把山上和路上捡到的石头丢在路边。
明军入荒漠没有余力修路，所谓的路也只是这样，人马在行进中找到旷野里相对平坦的一条路，尽量让它在出发点与目的地间变得更短，然后在路边撒上石头，日积月累，就成了路。
如此路况，水山百户所的马车从出发到抵达要走一个半时辰，酷热下行进困难，车队人马在途中需饮水一次、返程亦要饮水一次，故而准确来说，十四厂每天的净水为三十五桶，每桶二十大明升，一大明升为一千零七十三毫升。
而矿场旗军、火药匠、土民矿工及家眷有五百余口，另有大小牲口三十余，三十五桶水连喝都不够、遑论洗澡，更别说他们还开了一百二十亩地。
旗军和火药匠都是货真价实的大明人，火药匠还好，成日把矿工挖出来的硝矿煎炼忙得脚不沾地，旗军这些武夫可是真正闲得蛋疼，这荒漠戈壁连畜生都不愿意多待，想打猎都要去跑几十里地的山上才有可能逮住大兔子。
那是一种奇怪的玩意，体形比大明的兔子大，白天晒着太阳把脑袋塞石头缝里睡大觉，就算被吵醒也耷拉着眼儿一副睡不醒的样儿，一到夜里就特有精神，满山乱窜像过年一样。
但总旗李宁觉得过年兔子不该乱跑，该下锅。
正儿八经的大明子民，在这片鸟不拉屎的荒漠里没仗打、没事干，他们肯定得刨片地种点菜。
可培地种菜是要水的，水他们喝还不够，该从哪儿来？
北边的四十里，有间歇温泉；东北三十里，有一座盐湖。
那水人和狗都不能喝，蒸馏了也不行，就像海水一样光解渴不顶用，他们这些北洋旗军基本上没谁在海上不喝蒸馏水的，都知道喝蒸完的海水多了人掉头发狗掉毛。
但可以用来洗澡、煎硝，还能跟山水混着喝，营养相对少些，但也不至于掉头发，还解渴。
李宁晃了晃空荡荡的水囊，这东洋军府真没有辽东军待着舒服，在那边什么东西都先紧着将领与家丁，这儿倒好，百户、总旗、小旗、旗军，别说吃什么用什么，就连每天喝多少水用多少水都给规定死了，旗军净水一升、蒸水三升，总旗也不过才比旗军多两成。
除此之外，一滴都不再多。
但也正因如此，水送来时，才会显得尤为珍贵。
远远地山脊上传来几声呐喊，执勤的旗军端起赤旗站在悬崖边挥舞着，官道上传来晃晃悠悠的马銮铃声，李宁也像这片土地上的大兔子一样耷拉着眼举目望去，升腾热气的虚影中，水山的马车队来了。