刘同贵给吕虹介绍了一位助手。
吕虹和那位助手见过面，一番交谈，高下立判，她便明白，这是刘同贵给她请来手把手助她完成课题的老师。
可对方却执意要称呼她为老师，她惭愧不已。
“一定要的，刘教授说，您是靠过人的智慧一路走过来的，特殊灾难史方面，没人比您经验更丰富了。”
呵呵。
她每天都要到外面和人碰头会面，助手很尽责，她要是迟到了，助手就会“登门拜访”。
她忙得有时都顾不上看吕竹的身体报告。
为了投喂吕竹而办理的汉堡店会员卡派上了用场，却是用在她身上，跟助手在外面，她得拿出一点“老师”的派场，总不能让助手请客吧？
无论是资料的详实，还是用词的考究，助手都比她注重，而她自己写的时候跨不过去的坎，助手就会为她列举十八般套路，巧妙地为她绕过去，马不停蹄地“赶进度”，“赶发表”，“赶时效”。
她常常被那些文字游戏绕得眼花缭乱，有时都快不认识字了。
“冷却好了”“癌症好了”，明明词语是那么的倒霉和晦气，加一个“好了”，性质就发生翻天覆改变，以至于就让人心头一松，眼前一亮，拨云见日。
“好了”好像有什么魔力，如同吕竹，他正逐渐变成拨云后的太阳，照亮她不太亮彩的人生。
助手在外面和他女友说话，那姑娘路过这附近，就顺带来探望她每天出外勤的男友。
当她看见男友口中的老师，是个窝在沙发上像被押着写作业的小学生一样的女人时，这位身材修长扮相干练时尚似乎刚参加完高级招聘会的女孩，眼里的优越和困惑挡都挡不住。
透过玻璃，听不见他们谈话，但能看见那对交谈中的男女的口型，大约是在说——
“这路子行得通吗？”
“走一步算一步，只要她能在论文上给我留个名，我做的这些都不算白做。”
“你这是在赌她有没有良心。”
“刘教授给的机会，我不可能错过，即便她再不行，我也要让她行。”
“你一定要成功，我爸爸妈妈等着看我们失败，但我们不会如他们愿的。”、
“嗯。”
会面地点之所以在汉堡店而不是咖啡店，还有个原因，是餐厅有电视。
焦虑的年轻人一刻都离不开新闻，企盼着能以混乱为阶梯，撞上某个风口，一举成名。
这话好熟悉，谁说过？是刘同贵吗？
助手看了好一会儿电视里的征兵广告了。
“这些可都是学生，征兵处直接搞到跟高校对接了。”
“老师你不知道？纪念广场最近又发生了恐袭，到处都是警卫队，连学生都加入了。”
“以前恐袭都是种族信仰之争，可巨人哪跟咱们存在信仰分歧？”
“还是赤裸裸的阶层仇恨。”
吕虹静静地看着电视画面一排排防护头盔浪涛般涌过，头盔下，每张面孔十足青涩却又狰狞。
滔滔不绝的助手忽然沉默了，他看见吕虹变了脸色，不禁回望那气势浩大的画面，茫茫人海，每帧闪过无数个脑袋。
“老师，有你认识的人？”
吕竹一声不吭加入警卫队，她这个家长却不知情，她很快意识到吕竹的背后至少有一名成年支持者。
她照样没动吕竹，没过问，没打电话，就像不知情一样，背后却咬住刘同贵不放。
“我再次申明，这是他自己的选择，没有人干涉，你怎么像个井底之蛙，一口咬定他受我儿子蛊惑？”
“你去看看现在学校氛围，哪还有读书的样子？”
刘同贵罕见地没有退让，恐怕他儿子也加入了警卫队，吕虹心里顿时涌起幸灾乐祸，言语上却善解人意地：“学校那边你比较熟，我就跟你了解一下情况，但我明白的，孩子长大包含生理，也包含思想，不是说过吗？我们就是他们的影子，只能目视他们前进，而不是想方设法去干涉。”
刘同贵反问：“小唐怎么样？他有好好辅助你吗？”
这在提醒她，他给她的一切便利，是以交换吕竹为代价的。
她的得意还没攀上高峰，就给冻住了。
“他很好。”
“那就好，不用担心，我问过征兵处的人，现在学生只是参加预备役，要入伍还要等到毕业之后，我向你保证，小竹在毕业时可以自己选择，是入伍还是升学。而你......要不咱们约法叁章，在大的不乱的前提下，我们做家长的绝不干涉他们的选择，你做得到吗，小红？”
那种感觉又来了。
她是一个物品，矗立在吕竹和以刘同贵为代表的那帮研究院家伙之间，她不是关键的，但必不可少，以至于刘同贵忌惮她，忌惮她绕不开的地位。
就像她为他们划出一条安全线，他们就呆在线的另一端，透过她，他们才能接触吕竹。