一直如鬼魅般萦绕在脑海中的异样感，原来是这玩意！
自己根本不是艰难地从派克岛跑了出来，根本不是悬而又悬地在最后关头逃脱了魔爪，一切都是个圈套，攸伦用那只魔眼对自己进行了催眠，并钓鱼执法勾引她舅舅来劫狱，不仅顺利铲除他在铁群岛统治稳固性的最后障碍和威胁，还把自己送回到艾格面前……给了后者一个大大的惊吓！
搞完这么一出，自己哪还有脸要求这男人为自己夺回铁群岛？！
像个被塞进铁箱子的皮球，来来回回无数次的失败和碰壁后，阿莎感觉自己被命运玩坏，已经麻木到没法再崩溃了，若非此刻手脚皆被捆缚，她定会站起来抢过旁边侍卫的佩刀，一抹脖子和这个世界说不再见，让什么仇恨、志向和理想都见鬼去吧！
“你能解开这个法术吗？”
“理论上，不能。”梅丽珊卓的手离开了阿莎的脑袋，“涉及到精神领域的一切操作都需要惊人的技艺，那完全不在我所掌握的知识范畴内……但正如我刚才所说——这位施术者并不高明。完整的神念魔种只要不被祛除就会一直存续到被施术者死亡，在那之前，每一次触发信号出现都会引起发作，但现在阿莎小姐中的这个，不仅内容相当粗糙简单，而且还是一次性的。”
“你能确定？”
“能，但如果你还不放心，大可让她别再靠近你。”
艾格揉搓着下巴上的胡茬，已经大概能猜到是怎么一回事：攸伦这疯子，在深入末日浩劫废墟的冒险之旅中，居然不仅捡到了瓦钢铠甲和龙之号角，还机缘巧合下学会了一些粗浅的古老法术……这简直就是主角的奇遇模板！也幸亏他掌握得并不到家，试想一下：如果阿莎被植入的神念魔种不是简单的“见到自己便立即发起攻击”，而是稍微高级和复杂一点的，例如“等待合适的时机发起致命一击”，那该有多么凶险和恐怖？
长长地呼出一口郁闷之气，他强抑着怒火开口。
“阿莎小姐，指责的话，多说无益。但现在你最好放下那副不想活了的委屈模样，赶紧巨细无遗地将离开冰峡港后所发生的一切都告诉我，尤其是与攸伦接触前后的所见所闻……你没能干掉鸦眼，那我只好亲自上阵，若在那之前能让我掌握些许铁群岛的有用情报，看在席恩的份上，我至少能保证，将来的王家海军里，会留你一个饭碗”
……
第584章 风暴中心
如果对每只狂吠的狗都停下来扔石头，那你永远都到不了目的地。
艾格默许了阿莎刺杀攸伦的决定和打算，从某种程度上来看，铁群岛人觉得是他指示阿莎也算不上冤枉。在这种情况下被都没见过面的对手将计就计反制、隔空打脸、狠狠地赏了个下马威的滋味不好受，但艾格并未因此就昏头——他在临冬城时极力劝服女王分清主次矛盾，如今当然不能自己当反面教材。把这个哑巴亏记在账上暂时咽下后，他继续按部就班地执行计划。
与提利昂约好的“不醉不归”因意外袭击的突发无疾而终，好在艾格对河间、西境的战略目标全部完成，从这角度来看，这趟西行说是大捷也不为过：至此，君临以北的势力中，北境和河间降服，西境也完成震慑，只剩下个谷地依旧拒绝表态——放飞的信鸦泥牛入海，派去谈判的使团也全吃闭门羹，艾林家族既不宣布效忠，也不公然反对，似乎是打定了主意要置身事外。
对此，艾格的方针是：暂时搁置对话，拿下君临后再来对付。
谷地不是西境，本身仍存的实力就有限，名义上的统治者劳勃·艾林又年幼不能主事，而他的监护人黑鱼布林登更是出了名的顽固谨慎。主少国疑，两大传统盟友又已经效忠女王，他们完全没有跳反的动机。
分析虽然花里胡哨，但真正让艾格放弃胁迫谷地入伙的其实是一个很现实的因素：第一代火炮，实在奈何不了血门这样的雄关天险。
与其兴师动众拉着部队跑到血门底下，浪费时间、消耗火药后却依旧未能吓住对方，还不如直接选择另一种破解之法——在正面战场上打赢，让局势彻底明朗，迫使骑墙派下地。
……
卡林湾分兵半个月后，偏离南征大方向的艾格终于回到正轨，疾驰南下抵达君临城外，从世界边缘，来到了七国动荡的风暴中心。
由于早已打过招呼，他没有费心去寻找联络丹妮莉丝，而是直接前往了阔别多时的产业园。女王骑着龙来汇合赠地军片刻能到，反倒是他……已经迫不及待地想重新接管那座久违的工业小镇，赶紧将这个他与全世界贵族对着干的底气攥紧在手里了。
在外围与忠于女王的巡逻兵接触并验明身份后，联军通过防线，进入了产业园。
这座小城还是一如既往地每次都能给他惊喜：上次吓了艾格一跳的黑墙堡依旧屹立在区域中心，除了墙头星星点点的赤红三头龙旗外看起来和以前并无差别，但围绕在它周围的大片土地却是又发生了天翻地覆的变化：原本规划合理星罗棋布的厂房屋棚如今已经变成了连绵的军营，而之前只需要防小偷小摸的围栏则被打造成了三四米高的木制坚墙……墙外遍布尖刺拒马，墙内则到处都是操练和巡逻的黑甲士兵，哪里都是猎猎招展的黑红军旗，肃杀的气氛和战争的味道，仿佛抽抽鼻子就能闻到。
此地的无垢者千夫长“鳄龟”和妮娜结伴出来迎接了他。
先前同意向丹妮莉丝效忠之时，艾格向女王所提的要求之一便是在此地驻军，以免史坦尼斯报复性地铲平产业园。为这一个承诺，如今这里部署着两千无垢者、三千自由民兵团以及数百名守夜人后勤卫队，再加上拖家带口的产业园职工，足足上万活人生活在此地，说中立是个军事重镇都毫不为过。产业园和君临城北的另一处攻城营地遥相呼应、互为掎角之势，与海湾中游弋的坦格利安舰队、黑水河南岸的黄金团加河湾地军队一起，共同构成了对君临的包围态势，让史坦尼斯插翅也难逃。
有丹妮莉丝先前公布的讯息在，此地驻军知道艾格是谁，也明白只要女王和灰虫子不在，他就是最高军事长官，是以一边跟着他前往中心的黑墙堡，一边回答起他的询问来。
“陛下现在何处？”
“在罗斯比城。”作为一名指挥官，鳄龟也能熟练地使用通用语，“我们在君临的兵力并未实现对守军的碾压优势，为避免敌方突袭威胁到女王，灰虫子劝说女王远离战场第一线。”
艾格赞赏地点头：就像战机肯定不能降落在交火区一样，丹妮莉丝和她的龙作为空中力量，稍微后撤一点才是稳妥之举，罗斯比城距离君临虽有半日路程，但对能在天上飞的魔龙而言不过就是几十分钟的事，丹妮莉丝在那里安全系数大增，但对史坦尼斯的威胁却一点也没降低。
“嗯，送信给陛下，告知她我已率军抵达产业园，等候她的命令！”
……
君临近在眼前，艾格踮起脚尖就能望见它的轮廓，如果他想，不惜代价之下，今日天黑前就能攻进去，晚上就能在红堡里过夜。
但他不会那么做，因为夺取君临只是他向丹妮莉丝所献战略第一阶段目标，接下来还得对付黄金团和河湾、多恩，以及防备可能出现的诸自由贸易城堡干涉……丹妮莉丝自弥林带来的军队，除开在船上的水手，仅剩五千无垢者和一万出头的自由民兵团，合计不过一万六千人。而自己组建的北地联军——赠地+北境+河间，加起来也差不多是这个数，这意味着：现在丹妮莉丝可控制的军力，是三万出头。
总数是这么多，但实际其中还有小部分会被其它事务给牵扯钉死在战场外的地方。
女王那边：龙石岛就算城堡不管，军港也必需有人留守，蟹爪半岛的鸦栖、轻语等堡垒和王领腹地的暮谷、罗斯比两城也得派少量士兵控制……而北地联军这边：艾格命令徒利家为首的部分河间地军队并入波顿所部，合计六千诸侯部队，共同扼守哈罗威伯爵小镇和赫伦堡一线，同时巡逻卡林湾至君临的国王大道。
如此安排可不仅是为了把史塔克和波顿两家对头分开以防内讧，实际上这几千人的任务比围攻君临的主力还要重：连年战乱让河间王领到处都是流民和匪盗，为让北境河间通往南方的后勤大动脉畅通，诸侯承诺提供的粮草和后冠镇后续铸造的火炮能源源不断地送达南方，必须得有足够的兵力来保障运输线安全和护送货物。
除此之外，这数千士兵还肩负着另一项警戒和牵制的重任：艾格确实判断西境和谷地不会出兵，但判断终究只是判断，万一泰温公爵就是不信火药的邪或是谷地摄政忽然脑抽决定要捍卫史坦尼斯国王的统治，那有这几千士兵的侦查和阻击，至少君临进攻部队不会忽然陷入腹背受敌的窘境。
这几千人，要么就是当护卫押货物轻松愉快，要么就是以寡敌众，浴血奋战，九死一生。正因如此，艾格才会让可靠性略高的波顿来统领这一路：可以想象，若是黑鱼带着谷地骑兵南下来支持史坦尼斯，而女王这边却派罗柏前去拦截，一个搞不好，舅公和外孙碰头一合计，后者干脆倒戈相向加入其中，一起朝赠地军屁股后头杀来都说不定。
稳妥安排自然没有大错，但这样一布置的结果就是：本方在正面战场上可用兵力被压缩到了两万五千人，这些是真正的嫡系，可以用到全部老去退伍那一日的忠诚精锐，若不计后果地投入到强攻君临中去，在夺城战中损耗太大，会导致第二阶段作战都难以为继。
艾格不仅希望能以伤亡较小的方式来拿下君临，还得在发起总攻前先将黑水河南岸的黄金团和河湾地军队也驱赶至安全距离外——小伊耿和提利尔家的军队，前期确实牵制了史坦尼斯的精神和兵力，间接保卫了产业园。这一点无须否认，但他可不会为此就感激到愿意接受对方在自己进攻君临的关键时刻从旁观战：作为另一位铁王座的有力宣称者，支持伊耿王子的黄金团，绝不可能坐视丹妮莉丝夺取君临占据正统优势而无动于衷。
同步发起进攻试图抢先夺取红堡，或是干脆翻脸袭击己方攻城部队的军营和后背……无论哪一种情况，都是艾格绝不愿意承受的风险。
想到这里，艾格转头问道：“小伊耿和提利尔家肯定已经求见女王了吧，陛下将会面时间定在何时？”
鳄龟张了张嘴，却没有说话，而是与另一边的妮娜对视一眼后，由她回答了问题。
“呃……大人，女王已经在一周前，在这里见过了他们了。”
……
第585章 可惜与“可惜”