因为在长湖之战中受了伤，罗柏此刻仍然单臂绑着吊带，他坐在椅中咳嗽一声，掩饰住尴尬并打断了老人的话，“瑞卡德大人，您也说了，艾格当时是以‘给龙寻找养伤之所’为由征用的最后壁炉城，尽管威胁的手段恶劣，但好歹有个说法。他昨天用信鸦和派人都送了消息过来，说——待龙伤势好转，必将城堡交还北境。”
这是一场北境贵族间进行的内部讨论，本不必拘泥于言辞妥当与否，罗柏作为主持人更不该替受讨论的主角说话……奈何，房间里此刻可不仅仅有北境贵族，还有一个身披黑衣的守夜人——他的私生子兄弟琼恩·雪诺在。若不出声默认卡史塔克伯爵“守夜人总司令就是北境看门狗”的气话，那艾格下属的其它守夜人又算什么，狗崽子？
赠地军队占领最后壁炉城后派遣了多批守夜人前往北境各地接收先前约好的硝石和龙晶武器，不知是不是刻意为之，琼恩·雪诺竟被艾格指定——带人来临冬城和邻近的赛文城执行任务。
作为已有三四年军龄的守夜人士兵、黑城堡指挥官，琼恩绝对比在场其他任何人都了解如今长城和赠地的情况，而对与自己从小一起长大的私生子兄弟、半个史塔克和地地道道的北境人，罗柏又完全信任琼恩。这其中复杂又混乱的关系，才是罗柏派人将琼恩叫来，导致眼下屋内“讨论对守夜人立场的会议却有守夜人出席”的滑稽情况出现的原因。
不过，除了要从琼恩口中了解情况这一点外，罗柏将私生子兄弟叫到这里来还有另一个缘由：在异鬼威胁已几近消弭的眼下，北境对守夜人总司令的第一要求已经从“有能力”变成了“忠实可靠”，而对北境守护而言，自家人上位无疑是最好的选择。布兰行动不便，多半难以胜任……若最终讨论出的结果是要撤换艾格，那琼恩便是罗柏心中下任守夜人总司令的人选。
有这么一层考虑在，他就更不能任由卡史塔克什么话都说了。
“琼恩，收集龙晶和硝石的工作，安排好了吧？”罗柏出声圆场后没多犹豫，开始引导会议走向，“我已经下令临冬城和赛文城居民配合守夜人为龙晶和硝装车，你无需担心任务无法完成。现在给大家说说，你所掌握的……有关艾格和丹妮莉丝·坦格利安间关系的消息吧。”
“嗯。”琼恩点点头，“这方面的讯息，总司令大人本身并未公开，即使是守夜人军团内的大部分人在听闻‘女王骑龙驾临后冠镇’的消息前都是毫不知情。不过，没有预先发现端倪……并不妨碍事后通过拼凑弟兄间流传的消息，来猜到底发生了什么。总司令是从维斯特洛西边的日落海对面乘船而来的，但厄索斯在东边——我觉得，他们彼此先前应该完全没见过面，关系唯一可能的开始点，就是龙石岛。”琼恩表情凝重地说着，“总司令大人在几个月前曾南下过一次，向史坦尼斯国王求援并从君临带回了一些硝石。根据他乘坐黑鸟号上东海望水手们所说，船在进入黑水湾时曾经被挂着三头龙旗的坦格利安战舰拦截并带回龙石岛军港，司令也进入城堡面见了一回占据了那里的女王……”
“所以，这两个家伙是在龙石岛勾搭上的？”一名贵族总结道。
怎么就变成勾搭了？琼恩不喜欢说话者侮辱性的语气，但并不想在这屋子里与一名北境贵族争执，只能假装没听见：“女王第一次带着三条龙来到赠地，是在异鬼来袭的几天前，东海望和大峡谷遭遇入侵就是在她带龙离开后冠镇的当天晚上，真的是很巧！但等死人们对长城沿线进行完一系列闪电般的奇袭，然后不知为何忽然将进攻方向转向后冠镇但碰壁所以南下后，女王在赠地全部武装力量集结准备追击的清晨又带着龙返回了后冠镇，并随后参与了之后的整个行军和追赶过程。从时间上来看，女王几乎是飞回君临后立马又重新折返回来协助守夜人。接下来的长湖之战，在座有许多大人亲自参与，想来不必我多说……我只讲我自己的推测：总司令大人南下向史坦尼斯国王求援无果，却将长城正遭遇的危机告知了丹妮莉丝女王，女王在骑龙北上视察后发现情况确如总司令所说，所以与他约定了异鬼来袭会驭龙助战，并在没几天后便履行了这一约定。”
……
本以为罗柏·史塔克让他披上黑衣的私生子兄弟参加会议是找了“内应”好方便推翻现任守夜人总司令，怎么几段话听下来……琼恩通篇都是在说艾格和疯王女儿的好话？
屋内的北境诸侯们短暂地面面相觑并静默了会，开始交头接耳窃窃私语起来。
“哦，对了。”琼恩大概也是想起了什么，赶紧补充道：“我以荣誉和人格担保，在长湖之战发生那天，我们除了吃饭外整天都在全速赶路，且在抵达战场后没有停歇哪怕一秒便立刻加入了战斗，绝无半分‘等异鬼和北境两败俱伤后捡便宜’的打算！”
“私生子有个屁的荣誉和人格！”瑞卡德·卡史塔克怒气冲冲地吼道，“那按你这么说，那艾格·威斯特倒是个一心为抗击异鬼考虑的好司令，疯王的女儿倒是个为北境和七国人民着想的好女王了？感情我们不仅不该在这考虑怎么对付他们，还得给他们颁个奖，奉他们为英雄？”
（他们本来就是英雄，用得着你奉？）琼恩心中暗道，被对方的冒犯激怒，幸而最终靠着毅力忍住了顶撞的冲动，板着脸一言不发。
“瑞卡德，过分了。”葛洛佛伯爵不快地提醒道，不待见私生子是人之常情，但罗柏对琼恩的亲近和信任长了眼睛的人都看得出，卡史塔克这老头子怎么这样口无遮拦？“眼下被守夜人和疯王女儿占的是最后壁炉城，又不是你家的卡霍城，你干嘛一副吞了野火似的模样！”
瑞卡德也意识到了自己话中的不妥，但他贵为北境最大家族之一的族长，年纪又大，自然不可能向一个私生子道歉，只能嘴硬地转移话题：“我只是实话实说罢了！不错，艾格和疯王女儿的龙一起把异鬼击败了是好事一桩。但一来对付异鬼是守夜人的职责，二来……那狗屁女王又不是我们请她来帮忙的，以为有了个功劳恩情，就能占咱们北境人的地了？没有她的龙，咱们北境人自个也能把那帮鬼东西灭喽！”
这本是一句谁也不会反对的壮威风话，可惜瑞卡德忘了几点：一，卡史塔克家没赶上参加长湖之战；二，这一战北境军队的损失相当惨重；三，在座的人和艾格可不一样，贵族出身的他们，早在学会说话和走路前，就已经被父亲和学士教育着要争取和捍卫每一寸土地、每一分利益了——他们能理解瑞卡德被龙逼着让出最后壁炉城的愤怒，但多半只会冷笑或幸灾乐祸，而不是同仇敌忾。
毕竟，大部分北境贵族都不大可能从安柏家的覆灭里得到太多利益。
“你说得倒轻巧。”在那夜血战中失去了父亲和好几个亲戚的新任赛文城主用嘲讽的语气说道，“那还请卡史塔克家派兵北上，去把逃脱的最后几只异鬼灭掉吧！”
克雷·赛文在长湖血战结束的那夜确实因为怀疑守夜人故意放水而朝艾格吼了几句，但北境和赠地间并无讯息壁垒阻碍众人了解情况，大战结束一周多，大伙基本上已经把该了解和能了解的情况都了解了个遍，知道了守夜人在防御异鬼的战斗中损失远超北境的情况，此刻十分怨气消了八分……虽还谈不上倾向艾格，但已经勉强能做到客观中立了。
“你！”瑞卡德被这一下讥讽激红了脸，仗着辈分尝试反击，却一时间没想出什么妙语，只能连续吐了几个你字后，自暴自弃地吼道，“派兵便派兵，但凡罗柏大人下令率军北上平定守夜人叛乱，我卡史塔克家必为急先锋，一往无前！”
“平定守夜人叛乱？”威曼·曼德勒抚着大肚子笑呵呵地说，“这不还没定性呢吧，我听说，凯特琳·史塔克夫人和大人的小妹都在长城做客，不知这两位此刻是否平安无事，能否顺利返回临冬城？”
“总司令已经派人去通知艾莉亚和史塔克夫人尽快返回临冬城。”琼恩毫不犹豫地答道，他根本不觉得艾格会扣留自己的小妹……若此事真的发生，不用在座这些北境的老爷们，他自己就会先去找总司令的麻烦。“她们很快就能回家。”
……
罗柏用没受伤那只手挠了挠脸蛋，有些困扰和迷糊。
（怪不得艾格那家伙敢把琼恩派到临冬城来收集龙晶和硝石！）
自己是考虑从这当守夜人的异母兄弟口中了解守夜人内部情况好知己知彼，顺带将其作为下任总司令钦定人选才将他叫来参加会议的，怎么他反倒一副对艾格忠心耿耿的模样？难不成，守夜人内部对艾格的忠诚度真有这么高，对他“向女王屈膝称臣”的行为也普遍认同……倒是自己忘恩负义了？
“好吧，琼恩，你说的我都相信，守夜人在这场对异鬼的战争中大概确实没有可以指责的地方。”罗柏皱着眉，犹豫一会后换了个思路询问，“但，守夜人毕竟是发誓中立，不参与七国内部事务的，艾格现在却打破了这条誓言，自作主张地向疯王的女儿宣誓效忠了，你对这件事到底怎么看？”
第459章 北境领主大会（中）
怎么看？
琼恩·雪诺语塞。
这件事，从不同角度不同立场看可以得出完全不同的结论：女王驭龙为守夜人而战，作为回报后者支持她对铁王座的宣称……这场互惠互利既合情又合理，说是皆大欢喜也不为过——障碍在于：守夜人、或者说守夜人总司令，没有资格进行这场交易！
艾格在赠地和长城拥有等同领主的地位和权限，但毕竟不是真的领主，他并不“拥有”他所统治的这片土地，从这一点上来延伸分析，他实际上连一个有产骑士都不如——他没有权力带着赠地加入任何一方！
在这种情况下违背他所发下的神圣誓言、破坏守夜人长久以来的中立性质……板上钉钉的背誓和违法行径，根本无从可洗，该怎么回答？
琼恩脑中一团浆糊，完全没有任何思路。
作为追求荣誉而主动申请加入军团的“志愿型”守夜人，琼恩曾经做好了一辈子都看守冰冷长城的准备。从粗略分类上来讲，他本该是军团内部最反对艾格过线举动的人之一。但今天，他却在这场本该由他“提供内部信息为北境对付现任总司令提供方便”的会议上为其仗义执言——这其中，除了两人间的私交、情谊和单方面的崇拜心态外，还有很大一部分原因，在于艾格所效忠的女王。
这事要从近一个月前说起。
……
长城阴冷而寻常的某天，代表史塔克家北上访问长城激励守夜人士气的凯特琳夫人按着行程规划从后冠镇赶到了前线第一站——黑城堡。作为自小就不受她待见的私生子，要塞指挥官琼恩原本安排了首席事务官等人代为接待这位“明明是父亲的妻子自己却不能叫她母亲”的特殊客人以免尴尬。但不知为何，史塔克夫人这回却一反常态地坚持要见他。
实在躲不过，琼恩硬着头皮出了面，但很出乎他预料的，凯特琳夫人这回一碰面就表现得异常亲切：明明近二十年来都没给过他一个好脸色，这次却慈祥和蔼得像个老母亲，待到屏退左右、两人独处，更是令人浑身起鸡皮疙瘩地对面而坐，亲密地抓住了他的手……
然后告诉了他一个惊天秘密。
琼恩·雪诺，从来就不是艾德·史塔克、凯特琳丈夫的私生子，而是其“父亲”的妹妹，莱安娜·史塔克和疯王之子雷加·坦格利安的孩子！
他的真名，应该是伊耿·坦格利安，他是艾德和凯特琳的外甥！
化身绿先知的布兰从心树中看到了这一切，却不知该如何对琼恩开口，只能先拿证据向母亲证明自己的能力然后告诉她此事，由她来决定到底怎么做。
理智告诉凯特琳，不告诉琼恩此事，瞒着他一辈子是最好的选择，但忽然发现自己这十多年来刻薄对待的孩子不是丈夫的私生子而是他们外甥、她全部的冷漠和怨恨都发泄错了对象的凯特琳歉疚难当，这份自责和羞愧，让她在一夜思考后做出了不一定妥当、但能让自己轻松释然的决定：任何人都有权活得明明白白。
就这样，琼恩从她口中得知了自己的真实身世。他是黑城堡指挥官，所管辖的要塞位于修缮一新的国王大道北端尽头，在长城沿线十九座要塞中距离后冠镇最近交通也最便利，在那场围绕赠地之都展开的惊心动魄的防御战结束、总司令发出“聚集全赠地力量追击并一举消灭敌人”的号召后是长城沿线第一批响应并赶上南下大部队的守夜人。他虽未见证艾格向丹妮莉丝屈膝的历史性一幕，但在那趟几乎把人腿都跑断的雪地行军中，他是能每天都看到女王的……