一个小小的石炉上架着十几个小串，烘烤着一堆小型鸟雀、兔子乃至某些不知名啮齿类动物的肉。
“这是什么。”艾莉亚伸手拿过一串。
“鹌鹑。”摊主对艾莉亚直接拿自己商品的举动感到不悦，但抬头看了看围上来众星拱月般将女孩夹在中间的一众临冬城人士，意识到后冠镇一通布置要应付的可能就是眼前这帮人：“也许不是，反正都是小鸟儿嘛……吃起来也差不多，里面塞了洋葱，3个铜分。”
“还要钱？”一名临冬城守卫嘀咕着，“你知道面前的人是谁吗？”
摊主抬眼扫视一圈众人，当然一个都不认识，但他知道该怎么说：“谁——也得付钱。”
“谁带钱了？”罗柏耸耸肩，他大老远跑来当然不是来当恶霸的，自然不能让妹妹白吃。可惜，他作为临冬城公爵，并没有出行时带一堆零钱的习惯。
“我来吧。”见一众临冬城人士纷纷开始掏兜，身为地主的艾格走到人群前面，摸出三个铜板。
艾莉亚咬了口木棍上串着、被烤得泛着油光且香味四溢的小鸟儿，连骨头嚼碎吞下：“我还想要一串！”
艾格依言又买下一串，女孩双手都被零食占据，正要心满意足地离开，一扭头忽然意识到只有自己一个人在吃，实在有些不妥。
“不，你没忘掉大哥很让人高兴，但我不饿。”罗柏摆手推拒。
“他不吃你吃，师傅！”
这可真是典型的我请客你买单了，艾格被艾莉亚不知羞的“阔气”逗乐，干脆掏出一枚银币，把摊位上已经烤熟的东西全买了下来。
半分钟后，罗柏、艾格和罗德利克爵士，甚至包括几名守卫队长，人手一根烤串地继续向后冠镇的大门走去。
一口咬下去，填充在这些小野味肚子里的洋葱条发出松脆的咔嚓声响，肉汁也顿时涌进嘴里。罗柏几口把东西吃完，拿布擦着嘴和手：“临冬城又不是吃不到这些东西，烤鸡烤鸭烤鹅，只要你告诉一声厨房，什么没有？”
“那帮人就知道柠檬蛋糕柠檬蛋糕，我最讨厌甜点了。”
罗柏无奈地笑了笑：“厨房一直做是因为珊莎告诉厨房她喜欢吃那个，你又不吱声，谁知道你爱吃什么？”
“还别说，这些小野味，有时候就是比养在圈舍里的家禽要好吃。”
“小孩子嘛，零食就是比饭菜香。”
“我才不是小孩子！”
艾格原本向北境的首脑汇报后冠镇的概况，却被打岔高手艾莉亚这么一折腾，话题顿时往奇怪的方向变化。老实讲，众人手里的烧烤野味并没有美味到需要特别描述的程度，但任谁赶了一日路，临近晚餐时都会吃什么都觉得不错，众人牵着马边啃烤野味边谈话，很快接近了后冠镇的大门。
而作为此地的地主，艾格也终于把话题拉了回来：“后冠镇容许居住在赠地的所有人拜访，但这道大门，却只允许守夜人、后勤部员工和客人进入。所谓客人就是指——受到邀请的山地氏族或塞外民部族首领及随从，以及来自南方七王国的人。”
“那些前来购买粮食并等待分配工作的人……”
“住在外面。我们刚才路过的街道承担着后冠镇大部分对外交互的功能，而在那街道外的帐篷和依托原村庄遗迹建立起的简陋房屋，就是新赠地民临时住的地方。”艾格解释道：“后冠镇的围墙内足够住一千人，但我不敢放他们进来……塞外民并无攻城的技能，有围墙的保护，一万名暴徒也奈何不了这座小镇，但若是内部生乱，只需区区三五百，就能让此地毁于一旦。”
罗柏对艾格的坦然有些意外，转过头来：“连你自己都不信任你的新赠地民，却始终在尝试说服我和其他人支持你的赠地安置计划？”
罗柏并非成长于深宫中、娇生惯养毫无生活常识的小王子，一味的报喜不报忧很可能会引起与预期相反的效果。艾格决定，在安排和蒙骗的同时，稍微加入些可信的内容：“信不信任根本不是关键，在即将到来的凛冬中，我们需要这些活人的力量，这才是我布局这一切的关键。后冠镇内的建筑有一半被用于储藏资源，而剩下的一半，除了供后勤部和守夜人产业的员工居住外还有富余，在将来，这部分建筑将承担教化的功能。”
“教化？”
“在放塞外民通过长城时，我们约定了每个部族的首领家庭都交出一个孩子作为人质——我的想法是，控制了这些孩子，就是控制了那些部族的未来。”艾格解释道：“而所谓控制，当然不是指用镣铐和牢笼关住他们，而是让他们学习我们的语言、文字，让他们和原赠地民和山地氏族部落的孩子们同吃同住一起接受训练和长大，让这些人质成为我们和那些塞外民沟通的桥梁——以同化的方式，让新赠地民彻底成为赠地的一部分。”
艾格的贴身侍卫之一大声地通报了身份，后冠镇的大门缓缓打开，镇长亚姆带着一副才知道北境守护造访的慌忙模样出来迎接，而艾格也在此刻将演讲告一段落：“解除武装和以法律严格管理，是硬；而以时间和习惯的力量同化，是软。考虑‘信不信任’新赠地民，是将长城防守的未来交给了这帮野蛮人的想法和意愿。但软硬兼施将他们降服，却是把一切都掌握在手中……靠手段确保控制力，岂不比虚无缥缈的‘信任’要靠谱多了？”
……
第276章 竞选生变
罗柏早就发现了——艾格这家伙总是能很轻松就说出大通听上去颇有道理的话，相比思考这堆话里的逻辑和思想，他对“教化”这部分的细节更感兴趣。直觉告诉年轻的新任北境守护：这是一项与“统治”相关的重要技巧手段，若能掌握，有益无害。
“哈，那可有点不巧，后冠镇才建成不久，基本的‘供养’功能才发挥没多长时间，其余的一切都只是刚有初步设想，尚未开始实践呢。”艾格打了个哈哈，这句倒不是说谎，“如果大人实在对‘教化’这一设想的具体操作感兴趣，我们在巡视北境期间，有的是时间慢慢聊。从临冬城出发连续赶了这么多天路，大家人困马乏，不妨先进城享受招待，等吃饱喝足沐浴更衣，养足了精神后，再来谈这个。”
“也好。”
人马缓缓通过后冠镇的大门，进入到这赠地之都内部来，和外面的热闹形成鲜明对比的是，围墙内的世界瞬间安静下来，入目皆是木石结构搭建成的方正、高大的建筑，除了守卫之外，屋宇间几乎没有闲杂人等走动……这印证了艾格刚才对后冠镇准入许可的描述，也让罗柏和一众临冬城人士放松下来。
在这小城里，至少不用时刻保持高度警惕，担心忽然从哪里飞出一块石头来了。
……
和典型的城堡有很大不同，后冠镇并无明显的内外圈结构和中心，建筑看上去千篇一律，仿佛总共就两种类型：储藏用的仓库和住人的屋舍。艾格是此地的建设者和名副其实的控制人，却并非法律上的领主，为免受闲话和提高空间利用率，他下令建造时不得设计明显的“主堡”、“大厅”或是类似的统治家庭专享的结构，而采用更为实际的方块式布局。
亚姆忠实地执行了艾格的指令，这种“完全规划好后才开工”的建筑群带来的是整齐划一的“井”式道路，整体上透着一种别样的规律感和现代魅力。这让艾格感觉舒适，却让习惯了临冬城那种大迷宫的众史塔克家人士有些彷徨——结构很简单明了，但若没人带路，他们真会迷路都说不定。
走出百米，拐了个弯，他们抵达了并非后冠镇几何中心，却确实是核心建筑群的地带。在这里，艾格看到了等候自己的，自己当年在牢里认识、如今成了驻后冠镇后勤官的亨佛利·希山……以及琼恩·雪诺。
怎么回事？艾格疑惑地皱皱眉，看向了亚姆。
他此行随罗柏·史塔克北上赠地，是打算让这位北境的新当家人“眼见为实”的，一串安排里并不包括打亲情牌这一招。放野人入驻赠地事关北境安危，乃头等大事，即使再看重兄弟情谊，罗柏也不大可能被琼恩的意见影响，让这不善言辞的小伙子当说客，说不定反而会弄巧成拙。
亚姆看出了自己老板的疑惑，朝艾格微不可察地悄悄摇头，示意琼恩并非自己安排到这里来的。
“琼——琼恩！”没等艾格做出反应，艾莉亚已经率先跑了过去，跳起来抱住了自己最喜欢的私生子兄长。
罗柏也和自己的兄弟拥抱，打完招呼后开口询问：“琼恩，你不是该在黑城堡吗，到这里来做什么？”
“黑城堡那边正在进行新任总司令的选举，乱糟糟的没人管事，我就到这里来，看看后冠镇有什么需要帮忙的地方。”
罗柏笑着摇摇头：“你这家伙，永远那么热心肠……但可千万把本职工作做好。”
“史塔克大人教训的是。”